Чудесные механизмы - Цинхань Цэцэ

А-Нань протянула руку, взяла лампу, «чик» – и абажур оказался снят, спрятанный под ним фитиль испустил искру и снова загорелся. Подняв лампу, девушка шаг за шагом двинулась в сторону второго шкафа.

Чжу Юйхэн с трудом терпел боль в плече, но дыхание уже не мог задерживать. Мерцающая взвесь в воздухе сбивчиво заколебалась, волна за волной, как во время шторма, хлынула из-за шкафа. Юноша оперся на него и, сдавливая рукоятку «Крика дракона», принялся ждать момента, когда девушка подойдет.

По мере приближения света лампы приближались и шаги А-Нань, но, подойдя совсем близко к шкафу, она вдруг остановилась.

Раздался скрежещущий звук, одним взмахом правой руки девушка выпустила из браслета световой луч. Он облетел круг вокруг передней ножки шкафа и тут же вернулся к хозяйке, после чего та озлобленно пнула шкаф ногой. От удара тот тут же опрокинулся – ножка шкафа со стороны Чжу Юйхэна оказалась перерублена той сверкающей полоской света, которую девушка выпустила из браслета.

Стоявший позади раненый юноша снова оказался атакован – на этот раз падением шкафа. К счастью, у Чжу Юйхэна была быстрая реакция, он смог оттолкнуть в сторону опрокинувшийся шкаф и отступить на несколько шагов назад, чтобы не оказаться придавленным к полу. Вот только от этого резкого движения его рана раскрылась, из нее хлынула кровь, растекаясь по плечу.

Чжу Юйхэн часто задышал, что вызвало у А-Нань легкую улыбку. Лампа в руке девушки осветила ее лицо, взметнувшиеся вверх уголки губ и пару иссиня-черных глаз, блеск которых заставлял сердце трепетать. Они напоминали два черных самоцвета, погруженных в ледяную воду и источавших сияние зимней луны.

– Вот жалость-то, чего ж ты такой высокий? Я целилась тебе шею перерезать, а в итоге только плечо задела. – А-Нань говорила спокойно и медленно, но двигалась быстро – как кошка, – через мгновение она оказалась подле Чжу Юйхэна. – Кто ты такой? Зачем явился ко мне домой?

Чжу Юйхэн ничего не ответил, выхватил из-за пояса ручницу и прицелился в девушку.

А-Нань не смогла рассмотреть, что это такое, но смутное преломление света подсказало ей, что это какой-то металлический механизм, возможно – оружие. Не раздумывая, она одним махом руки швырнула лампу в Чжу Юйхэна, а сама отскочила в сторону, укрывшись за шкафом.

Чжу Юйхэн тоже среагировал молниеносно и отпихнул брошенную в него лампу, та упала прямо перед девушкой, разбрызгивая во все стороны масло, а на полу тут же вспыхнули огненные языки. Юноша больше не прятался, осторожно ступая, он медленно двинулся в сторону шкафа, за которым скрывалась А-Нань. Она тоже не теряла времени и уже настроила свой браслет, после чего зажала пальцем украшавший его крошечный топаз.

Наполнявшие воздух хлопья света уже опустились на пол, языки пламени, то вспыхивая, то угасая, озаряли комнату, а отбрасываемые ими тени скрючивались и извивались по стенам, не переставая колыхаться.

Когда до шкафа оставалось только три чи [57], Чжу Юйхэн сделал большой шаг и набросился на А-Нань сбоку.

Девушка выставила правую руку перед собой, только ее палец дрогнул, как из браслета хлынул Поток света – это была сеть, сплетенная из тончайшей металлической проволоки, в тусклом сиянии огня она была похожа на полотно золотистого света. Сеть накрыла Чжу Юйхэна с головой, а затем тотчас сжалась.

Хотя верхняя часть туловища юноши оказалась опутана сетью, но в момент, когда А-Нань стягивала ловушку, он успел нацелить на нее ручницу и сверкнуть огнивом.

– Отпустила, – холодно произнес он.

Дуло ручницы высовывалось сквозь ячею сети, держа А-Нань на мушке, другой рукой он уже почти сунул огниво в запальное отверстие.

– Эта штука… Как страшно… – А-Нань продолжила стоять напротив него, даже и не думая убирать сеть, она просто смотрела на ручницу в руках юноши, на лице ее появилось игривое выражение.

На скрытом в темноте лице Чжу Юйхэна резким холодным блеском вспыхнули глаза.

– Отпустила.

– Ладно уж, только предупреждаю – лучше тебе руки не распускать, – одним взмахом руки А-Нань убрала сеть, опутавшую Чжу Юйхэна. – Ты, надо полагать, знаешь, кто справился с самым сложным этапом создания этой ручницы, когда мастерская Чжоцяо взялась за работу над ней по заказу Отряда чудесных механизмов? Знаешь, кто добился того, что ручницу можно складывать, а зарядная камера при этом не стала более проницаемой?

Мастерская Чжоцяо – Чжу Юйхэн поспешно нащупал это название в глубинах своей памяти – когда Чжугэ Цзя вручил ему ручницу, он сказал, что она была совместно разработана центральным гарнизоном и мастерской Чжоцяо.

Ход его мыслей в мгновение ока изменил направление, не ответив, он задал встречный вопрос.

– Это была ты?

– Ну конечно! А еще скажу тебе кое-что по-секрету, я вовсе не собиралась трудиться вместо мастера Фу или как его там звали, чтобы он все заслуги себе присвоил. Так что зарядная камера у этой пищали хоть и плотная, но недостаточно прочная, во время пристрелки проблем не должно возникнуть, но вот после этого уже не получится закрыть ее полностью, чтобы создать необходимое давление. Сколько выстрелов ты успел сделать? Не вздумай поджигать ее, она может разорваться в любой момент. – А-Нань не спеша подтянула к себе сеть, смяла ее в комочек размером с ноготь и запихнула в браслет, после чего спросила: – Кстати, откуда она у тебя? Ты из Чжоцяо или из Отряда чудесных механизмов?

Чжу Юйхэн проигнорировал вопрос, продолжая целиться в девушку из ручницы. Его взгляд, разрезавший пространство, точно лезвие ножа, был прикован к стрекозе в волосах А-Нань.

– Иди за мной.

– Ты не веришь мне? – вскинула брови девушка.

– Я в тебе… и в стрекозе вот этой заинтересован, – невнятно буркнул Чжу Юйхэн.

– Да ладно? – со смехом А-Нань подняла руку, провела пальцами по стрекозе на виске и сняла ее. – Вот в ней?

Стрекоза была прикреплена к тонкой шпильке, девушка легонько нажала на насекомое, и оно вдруг отцепилось от нее. В блеклом свете пламени казалось, что крылышки стрекозы дрожат, будто она собирается куда-то упорхнуть. Единственной удивительной деталью была тонкая золотая ниточка, короткий кончик которой протянулся по хвосту насекомого, а основная часть пряталась в туловище.

Чжу Юйхэн, не сводя взгляда с девушки, мрачно, но требовательно произнес:

– Сними браслет и иди за мной.

– Ну ладно тебе, только забери сначала стрекозу, – уголки ее губ слегка приподнялись, она аккуратно взяла насекомое двумя пальцами левой руки, а другой рукой схватилась за золотую ниточку и слегка потянула за нее. – Не будем ссориться! Ах да, – не моргай.

Раздалось легкое жужжание, крылышки стрекозы встрепенулись, она оторвалась от ладони А-Нань и устремилась в воздух. Освещаемое тусклым светом, отбрасываемым догорающим пламенем, насекомое закружилось над их головами, двигаясь грациозно и непринужденно,