Чудесные механизмы - Цинхань Цэцэ

Словно сова, ухнувшая в темноте и снова растворившаяся в ней.

Несколько из карауливших ее на улице солдат сделали поспешные выстрелы, но у них не было времени прицелиться, так что пули полетели куда-то мимо. После чего раздался смеющийся голос девушки:

– Слушайте меня внимательно – не трогайте мой дом! Уходите побыстрее.

Голос растаял вдали, дворик и улица погрузились в глухую тишину.

Выждав мгновение, Чжугэ Цзя опустил руку и, тяжело вздохнув, приказал:

– Уходим.

Сохраняя оборонное построение, бойцы настороженно вскинули ручницы и не спеша двинулись к дверям. Не успели они сделать и трех шагов, как кто-то поднял голову, всмотрелся в потолок и не сдержал крика. Все тут же вскинули головы – с одной балки на другую сиганула маленькая черная тень.

У кого-то из солдат дрогнула рука, подожженный фитиль в одно мгновение оказался в затворной камере – бам! Ручница выстрелила точно по тени. Раздалось пронзительное «мяу!», и тень подпрыгнула от испуга – это была всего лишь кошка.

От ударной волны выстрела балки в комнате затряслись, сверху посыпалась клочьями пыль, покрыла собой всех присутствующих, словно окутав их плотным белым туманом. Бойцы, как один, позажимали себе рты и носы, решив, что это ядовитый дым, однако тут же обнаружили, что сыпавшаяся на них нескончаемым потоком пыль была как будто обычной мукой. Видя, что ее становится все больше и больше, она постепенно заполняет всю комнату, солдаты принялись рефлекторно отряхивать волосы и одежду, выплевывать то, что попадало во рты.

Один только Чжугэ Цзя все понял и замер, пронзенный леденящим ужасом. В дверях толпились солдаты, поэтому он сам кинулся к окну, громко закричав:

– Потушить факелы! Бежим…

Не успел он договорить, как раздался оглушительный грохот – вся комната разорвалась в клочья. Под яростным напором взрывной волны балки затряслись и обвалились, обломки древесины, кирпича и черепицы перемешались в жуткую кашу, похоронив под собой всех, кто еще оставался в комнате. Только Чжугэ Цзя успел вовремя пробить окно и вырваться через него наружу. Как раз под окном был выкопан небольшой прудик, и он кинулся в его мутную илистую воду, спасаясь от разрывавшегося позади дома.

Дрожа всем телом, командующий с громким всплеском плюхнулся в воду. Изо рта и носа тут же потекла кровь, он открыл рот, чтобы смягчить резкую боль в ушах, но забыл, что находится в воде – ил и грязь тут же хлынули в рот, а щеки распухли от сильного напора воды.

Взлетевшие вверх комья глины и осколки кирпичей и черепицы замерли на мгновение в воздухе, а затем с треском и грохотом посыпались на землю, нанося Чжугэ Цзя многочисленные удары. Только вот командующий не чувствовал их. Перед глазами у него была кромешная тьма, а в голове стоял непрекращающийся гул – он совершенно потерял способность что-либо ощущать.

У тех, кто остался снаружи, от взрыва полопались сосуды и пошла носом кровь, кого-то сбило с ног, а кто-то даже лишился сознания.

Выплюнув комок глины, Чжугэ Цзя долго приходил в себя, прежде чем собрался с силами. Тут он заметил огонек, постепенно ставший все более отчетливым в окружавшей его кромешной тьме, мир мало-помалу приобрел блеклые и искривленные, но все же очертания.

Один за другим стали прорисовываться знакомые лица рядовых Отряда чудесных механизмов, к гулу в ушах добавились плач женщин и детей, крики жителей соседних двориков. Взрыв разрушил все пять соединенных галереей домов и разбудил жильцов всего переулка, кричавших сейчас от страха.

Чжугэ Цзя с трудом поднялся на ноги и прислонился к стене, смотря, как подчиненные отчаянно раскидывали в стороны груды обломков, пытаясь спасти товарищей по оружию, погребенных под ними.

Острая боль захватила его полностью, только через очень продолжительное время он смог сфокусировать взгляд и увидел протянутую к себе руку. В отблесках пламени пальцы казались особенно тонкими и длинными, даже повязка, обмотанная вокруг ладони между большим и указательным пальцами, не уменьшала силы и надежности, которые они источала.

Чжугэ Цзя не посмел ответил рукопожатием, а лишь слегка коснулся руки, польщенный такой невероятной честью. После этого он произнес охрипшим голос, задействовав все свои силы:

– Ваше Высочество, вы должны призвать меня к ответу. Ваш презренный слуга… приложил недостаточно усилий и не справился с заданием!

– Это я поступил необдуманно. – Чжу Юйхэн ни в чем не обвинил его, а лишь слегка сжал плечо, дав знак, что в поклоне нет необходимости. – Я знал, что с ней шутки плохи, поэтому и вызвал Отряд чудесных механизмов на подмогу. Никто другой точно не смог бы оказать ей достойного сопротивления.

Все-таки если бы не та необъяснимая случайность, он и сам бы уже лишился жизни от ее гибкого светового лезвия.

Выслушав его, Чжугэ Цзя скрежетнул зубами и злобно выдавил:

– Будьте покойны, Ваше Высочество, ваш слуга обязательно схватит эту девку и разрубит на кусочки, чтобы она заплатила за все, что сотворила!

– Нет, она нужна мне живой. – Чжу Юйхэн мягко качнул головой, но его тон был категоричным.

Чжугэ Цзя остолбенел от неожиданности, но ему ничего не оставалось, как склонив голову принять приказ:

– Слушаюсь.

Чжу Юйхэн прижал пальцами бешено пульсировавшие виски, изнеможденно оперся на обвалившуюся стену и спросил:

– Ты сильно ранен? А бойцы отряда?

– У меня только контузия от взрыва, отдохну несколько дней, и все придет в норму. А вот что касается моих братьев по оружию… В хутуне Дуаньсун погибли восемь, раненых… сорок с небольшим.

– А она и впрямь явилась по собственному желанию и на собственных условиях ушла. – Взгляд Чжу Юйхэна постепенно сконцентрировался, в голосе послышался лед. – Что вызвало взрыв? Гражданским запрещено хранить порох, может, получится отследить источник, из которого она его получала?

– Нет… Это был не порох, это мука взорвалась, – по голосу Чжугэ Цзя было слышно, как он напрягся, объясняя. – Самая обычная мука, из которой простые люди готовят еду. От пламени наших факелов она загорелась и закружилась в воздухе, а потом и …

– Мука?

– Да. Прежде, когда евнух Бянь поставлял в Отряд порох, он упоминал, что даже не сам порох, а любой другой порошок, например мука, становится чрезвычайно опасен, если им заполнить воздух в замкнутом пространстве – может произойти взрыв. Но никто из моих бойцов и подумать не мог, что кто-то действительно решит атаковать таким образом, поэтому они среагировали недостаточно быстро, не предприняли нужные действия.

Луна светила неярко, то выхватывая из темноты, то опять теряя лицо Чжу Юйхэна. Задумавшись на мгновение, он наконец сказал:

– Как следует залечите все свои раны,