Чудесные механизмы - Цинхань Цэцэ

лагеря. Людей было слишком много, поэтому часть пострадавших разместили на земле перед военным госпиталем. Воздух был наполнен мучительными стонами, в этом хаосе никто не обращал внимания на А-Нань.

Увидев ее измученный вид, какой-то шицу крикнул ей:

– Не мочись где ни попадя! Отхожее место вон там!

– А-а, хорошо… – наспех ответила девушка, понизив голос.

Добравшись до места, где ее никто не мог видеть, она тут же распрямилась и принялась искать путь к бегству.

Учебный плац Отряда чудесных механизмов был просторен, со всех сторон его окружало несколько десятков казарменных зданий. А-Нань была здесь впервые, поэтому не смогла сразу же найти путь к главным воротам. В поисках дороги она шла вперед, оглядываясь по сторонам, как вдруг ее окликнули со спины:

– Что ты тут делаешь?

Повернув голову, она увидела тучный силуэт.

Час перед рассветом – самый темный, на небе не было ни звезд, ни луны, весь плац был пуст, даже ни один факел не горел поблизости. Только едва заметные лучи – намек на поднимающееся светило – смутно проступали из-за спины незнакомца, благодаря чему она и смогла определить, что он очень толст, цзиней двести точно. А-Нань про себя подумала, что это все не к добру, но не успела она еще разгадать личность собеседника, как тот произнес, остановив взгляд на ее фигуре:

– Ты, видать, шицзу, ну так пойдем со мной, сделаешь кое-что.

А-Нань схватилась за грудь и промямлила, стараясь сделать голос грубее:

– Я… Я только что был контужен взрывом в переулке, в груди так больно…

– Ну так тебе тогда надо было ждать у лазарета, а сюда чего приперся? – голос собеседника был очень странным, он явно старался заставить свой голос звучать ниже, но при этом не мог скрыть визгливых резких нот. – Выглядишь вроде бодро, пошли со мной.

А-Нань ничего больше не оставалось, как покорно последовать за незнакомцем. Тот пошел вперед, параллельно задавая вопросы.

– Как тебя зовут?

– Меня звать… Лю Саньэр.

– Сколько ты уже служишь в лагере?

– Два года.

– Кто твой командир?

В ответ на эту неожиданную засаду А-Нань про себя выругалась всеми грязными словами, какие знала, а вслух сказала:

– Я нахожусь в подчинении командующего Чжугэ.

– Хе-хе… Так разве не весь Отряд чудесных механизмов ему подчиняется? – незнакомец, казалось, холодно улыбнулся.

– Ха-ха-ха, все так! – А-Нань прикинулась дурачком.

К этому моменту они уже дошли до центральной военной ставки лагеря, но тут незнакомец неожиданно свернул в непроглядно-черный переулок. Следуя за ним по пятам, А-Нань с каждым шагом чувствовала, что здесь что-то неладное. Когда она уже начала обдумывать, как бы улизнуть, как вокруг резко стемнело, и она потеряла своего провожатого из виду.

Девушка тут же схватилась за свой браслет и встревоженно огляделась по сторонам.

В ночной тишине раздался щелчок, затем – «чик» – «щелк», несколько протяжных звуков.

А-Нань ни с чем не могла перепутать этот звук. Еще совсем маленькой, несмышленой девочкой она с головой погрузилась в изучение мехагии [61], и с тех пор прекрасно знала, как звучит активация спускового механизма.

А-Нань инстинктивно обернулась, осмотрелась по сторонам.

Раздался гнетущий звук «клац», и из-под земли со свистом вырвались несколько столбов. Механизмы на их верхушках стремительно активировались, земля круто обрушилась, стены окружающих тоннелей мгновенно соединились с балками и двинулись на девушку.

А-Нань, разумеется, не собиралась ждать, пока ее расплющит. Увидев, что попала в ловушку, девушка нажала на браслет, а затем вцепилась в одну из верхних балок, поднялась на цыпочки и одних махом запрыгнула на смыкавшиеся стены.

Время шло на секунды. В момент прыжка сквозь зазор между стенами А-Нань заметила бледный силуэт, смутно проступавший в ночном мраке. Девушка тут же наклонилась, вцепилась руками в неумолимо смыкавшуюся стену и выпустила в сторону силуэта шелковую веревку – ей всего-то нужно найти точку опоры, тогда она сможет воспользоваться последними мгновениями до закрытия механизма и сбежит из ловушки.

Увы, ровно в тот момент, когда веревка обвилась вокруг того силуэта, А-Нань обнаружила, что это была ненадежная точка опоры.

На дороге стоял, заложив руки за спину, какой-то человек.

В блеклом свете фонаря, просачивавшемся сквозь кроны деревьев, А-Нань сумела разглядеть только темно-красное одеяние из тонкой ткани, на фигуре незнакомца сочный пылающий красный цвет выглядел особенно строгим.

В тот же миг механизм активировался, титаническая сила потянула А-Нань назад, свирепо швырнув ее на пол.

В одиночку стоявший наверху Чжу Юйхэн тоже никак не мог предугадать, что попадет в собственную ловушку – он всего-лишь хотел со стороны понаблюдать, как девушка окажется в плену Башни-капкана, разработанной Отрядом чудесных механизмов. Застигнутый врасплох, он успел лишь дать стоявшему позади Вэй Ханчжи знак успокоиться, а в следующий миг под воздействием силы тяжести и с помощью веревки А-Нань уже был затащен в недра механизма.

Шелковая веревка сжалась, и Чжу Юйхэн, потеряв равновесие, зашатался и отлетел в сторону. Казалось, он вот-вот со всей силы врежется в стену, которая как раз начала смыкаться.

К счастью, реакция у него была отменной. Опираясь пальцами ног о стену, он проворно пробежал вверх примерно полтора чи [62] и проскочил сквозь щель, тут же захлопнувшуюся позади него. Трагичный финал с разбитой головой отменился.

В следующий миг он крепко шлепнулся о дно темного нутра механизма и, следуя за веревкой, врезался в А-Нань. Та только успела подняться на ноги, но от столкновения с Чжу Юйхэном снова повалилась на землю, оказавшись придавленная им.

– Чтоб тебя… демоны разорвали! – выругалась А-Нань, схватившись от боли за ребро, а затем одним толчком спихнула юношу с себя и поспешно вскинула голову, вглядываясь вверх.

До ее слуха донеслось угрюмое лязганье, и в следующее мгновение все вокруг погрузилось в кромешную темноту – все четыре стены окончательно замкнулись.

Механизм пришел в действие и слегка задрожал, сопровождаемый тихим пощелкиванием. А-Нань нащупала в рукаве «огненную трубку» [63], выхватила ее и зажгла, чтобы осмотреться. В слабом свете зажигалки она смогла увидеть только, что стены с двух сторон не спеша двигались к центру, намереваясь сдавить их. Скорость их была очень низкой, но останавливаться они явно не собирались.

А-Нань тотчас кинулась к стене, прижалась к ней, провела кончиками пальцев по поверхности стены, а затем приснолилась ухом к той, что сейчас двигалась в центр, сжала указательный и средний пальцы и постучала ими несколько раз. Стена была сделана из толстых сосновых досок, соединенных между собой, постучав по древесине, А-Нань на слух определила, что в толщину стена должна быть 3–4 цуня [64]. При этом в