Чудесные механизмы - Цинхань Цэцэ

Раздался глухой звук, толстые доски вспороли металлический лист, и на стене разверзся проход размером с горловину бочки, через который внутрь ловушки бурной волной хлынул свет. Чжу Юйхэн не мог и подумать, что девушка действительно сможет пробить такое большое отверстие, поэтому на мгновение обомлел.

А вот А-Нань сориентировалась моментально, переступила обеими ногами через отверстие, а затем, поддерживая поясницу, изогнулась спиной назад, осторожно избегая острых краев разорванного металла. Еще миг – и она уже была бы по другую сторону.

Чжу Юйхэн стремительно схватил ее за одежду, но только уцепился за полу, как А-Нань потянула ремешок и скинула с себя временно позаимствованные грязные латы, словно цикада, сбросившая панцирь. Воспользовавшись обстановкой, в следующий миг девушка уже ловко высвободилась из Башни-капкана. Она специально первым делом просунула ноги, а не верхнюю часть туловища, чтобы иметь возможность оказать юноше сопротивление.

Однако кое-что А-Нань все-таки упустила. Стрекоза, которую она сняла со шпильки и спрятала в латах, вместе с ними соскользнула с ее тела и бесшумно упала к ногам Чжу Юйхэна.

Тот стоял в сжавшейся до невозможного Башне-капкане, держа в руках латы и уставившись на стрекозу. На какое-то мгновение он словно потерял дар речи.

Снаружи донесся беспечный и игриво-насмешливый голос А-Нань:

– Так-так-так, то есть сначала мы вместе в одной лодке, а как ситуация переменилась к лучшему, так ты сразу мне нож в спину?

Чжу Юйхэн швырнул латы себе под ноги и грозно потребовал:

– Стоять на месте, не смей никуда уходить!

– Как бы ни так! Я больше всего не люблю вот такие тесные и душные пространства. – А-Нань беззаботно рассмеялась, да еще и в насмешку помахала в отверстие рукой.

Изнутри донеслось утяжелившееся дыхание, юноша очевидно понял, что ему ничего не остается, кроме как смотреть, как она сбежит.

– Ты, кстати, поторопись разворотить дырку побольше, а то уж больно ты высокий – не пролезешь через эту, – снова донесся снаружи радостный голос А-Нань. – Кстати, задам тебе последний вопрос, каким ароматом ты окуриваешь свою одежду? Пахнет чудесно!

Чжу Юйхэн опешил от неожиданности, а затем, засмущавшись, словно девушка, к которой пристал развязный юноша, в огромном возмущении гаркнул:

– Какая наглость!

Его потерянный вид вызвал у А-Нань очередную волну смеха, которая почти сразу же оборвалась. На улице все еще было много солдат из Отряда чудесных механизмов, догадавшись по звукам, что кто-то сбежал из Башни-капкана, они бросились в ее сторону, чтобы разобраться в ситуации.

В огромном механизме было полно мест, где можно было спрятаться. Выбравшись наружу, А-Нань сразу же оценила обстановку и теперь быстро вжалась в пространство между колонной и поперечной балкой, укрывшись в этой мертвой точке обзора.

Только она спряталась, как увидела того самого толстяка, он в панике подбежал к пусковому механизму вместе с еще несколькими людьми и остановил ход секретной комнаты. Сразу после этого появился тяжело раненный Чжугэ Цзя, он с трудом передвигал ноги и шел, поддерживаемый подчиненными. Увидев огромную дыру в стене Башни-капкана, командующий разозлился так, что закашлялся кровью.

А-Нань безучастно наблюдала за всем этим со стороны, а про себя думала, что раз Чжугэ Цзя, такой быстрый на жестокую расправу, не разнес ее дом в щепки с помощью пушки, а сейчас настроил такую низкую скорость Башни-капкана, то, по всей видимости, его цель – просто схватить ее, а вовсе не прикончить. Он за себя, что ли, боится, или…

Тут она увидела юношу, вышедшего из Башни-капкана. Яркий свет факелов окружил его силуэт дымкой, подчеркнув его стройные изящные очертания, двигался он с достоинством.

Этот парень…

А-Нань чуть не взорвалась от гнева. Получается, что он заранее все спланировал, специально подстроил все так, чтобы оказаться втянутым в ловушку вместе с ней. На самом деле он хотел оказаться с ней в общей беде, чтобы втереться в доверие и расспросить!

Тут А-Нань вспомнила о своем доме с садиком, который эти люди подняли на воздух, и затряслась от злости. Обычно она сразу же мстила своим обидчикам, не желая носить на себе груз тяжелых чувств и тянуть даже до следующего дня, чтобы избежать сожалений или еще больших проблем. Однако сейчас время поджимало, да к тому же…

Непонятно из-за чего, то ли из-за того, что в духоте и мраке ловушки свежий аромат его тела подарил ей неожиданное спокойствие, то ли из-за того, что, оказавшись прижатой к нему всем телом, она ощутила, как в сердце всколыхнулось странное чувство…

Тут А-Нань резко одернула себя и заставила мысли переместиться на своего возлюбленного, только так ей удалось подавить противоречивые отголоски сердца.

– Бессовестный подлец, так и быть, отпущу тебя еще один раз, чтобы не навлечь бед на Господина.

Небо постепенно светало, да и А-Нань уже не хотелось дразнить этих жалких солдатиков из Отряда чудесных механизмов, так что она украдкой выбралась из своего укромного места и осторожно добралась до конюшни. Здесь девушка отвязала коня, который ей особенно приглянулся, затем взмахом руки рассекла лучом света одну из балок, вскочила в седло и пронеслась через учебный плац прямо на глазах у вставших спозаранку на утреннюю тренировку шицзу. В следующий миг А-Нань уже была за воротами лагеря.

Рядовые отряда обменялись растерянными взглядами, не успели они сообразить, как так получилось, что из лагеря верхом на коне выскочила девушка, как подбежали их командиры и приказали не дать ей уйти. Увы, хотя для ежедневных тренировок в Отряде чудесных механизмов и использовались ручницы, но в целях безопасности их не заряжали пулями, в них не засыпали пороха. Пока рядовые толпой наскоро сбегали за порохом и начинили им оружие, всадница и ее скакун уже давно ускакали за пределы досягаемости выстрелов.

Часть солдат кинулась к конюшне, чтобы верхом помчаться в погоню. Однако только они потянули лошадей за поводья, как балка, с которой А-Нань сотворила хитрый трюк, обломилась, и весь навес рухнул вниз. Больше сотни лошадей впали в панику от испуга, забились и заржали в сумятице, похожей на хаос осиного гнезда. Кони кинулись врассыпную, весь лагерь пришел в полное смятение и неразбериху.

А зачинщица всего этого хаоса, радостно сидя на спине лошади, устремилась на юг.

Прямо перед ней разгоралась сочным пламенем утренняя заря, красный солнечный диск поднимался из моря облаков, разбрасывая во все стороны фонтан брызг света. Далекие горы и река, вдоль которой она скакала, накрылись слоем золотого сияния, казалось, весь мир сверкает и искрится.

А-Нань дала волю коню, тот перемахнул через горный ручей, и подол ее юбки слегка намок от брызг прохладной воды. Ночные испытания и заточение в Башне-капкане