Системный Кузнец XV - Ярослав Мечников

Глава 5

Молчание затянулось. Оттон снова опустил голову к бумагам, повёл ладонью по краю верхнего листа, разгладил его большим пальцем и принялся тереть чернильное пятно возле ногтя тем же самым движением, которое я уже успел заметить дважды. Потом хмыкнул. Через несколько мгновений фыркнул себе под нос, коротко и почти беззвучно, и я окончательно уверился в том, что эти звуки принадлежат ему так же прочно, как седина и серый кафтан. Что он навярняка издаёт их наедине с собой над каждой бумагой, и что за тридцать лет никто ни разу не сумел по ним ничего прочесть. Меня это забавляло. Я поймал себя на улыбке, которую даже не стал прятать.

И всё-таки где-то под этим весельем шевельнулось беспокойство. За хмыканьем и фырканьем угадывалась работа, идущая внутри. Мне представилось на мгновение, что итогом этой работы окажется решение, которого я предвидеть не в состоянии. Я задержал эту мысль перед собой и рассмотрел её. Мысль оставалась мыслью. Страх умеет строить целые крепости из одного чужого вздоха, человек потом сражается с этими крепостями всю жизнь, ни разу не проверив, стоят ли они на земле на самом деле. Передо мной сидел живой человек, которого мои слова заинтересовали и одновременно насторожили, и он сейчас искал подвох во всём, что я успел произнести, поскольку именно за поиск подвоха ему платили жалованье. Разумнее всего было оставаться открытым к любому его шагу.

— Знаете, вы мне импонируете, молодой человек, — произнёс наконец Оттон, не поднимая головы. — Именно так, импонируете, и слово это я выбираю с полным пониманием его значимости. Есть в вас нечто, что я с радостью приобрёл бы для себя, если бы подобные вещи покупались за золото либо выслуживались годами. И речь у меня идёт вовсе не о силе, которой вы, вне всякого сомнения, обладаете; о силе мы с вами поговорим чуть погодя, поскольку без этого разговора бумаги я вам не выправлю.

Он поднял глаза, я увидел, что взгляд у него переменился. Прежняя водянистая мягкость ушла вглубь, а на её месте проступило нечто иное, тёмное и сосредоточенное, похожее на голод человека, который годами держал себя на скудном пайке и вдруг почуял запах горячей еды. Так смотрят одержимые одной мыслью, которую они привыкли скрывать от домашних, от сослуживцев и от самих себя. От этого взгляда в тесной комнате словно убавилось воздуха, а свечи сделались заметно ярче.

— Я говорю о вашем спокойствии, — продолжил он. — О той основательности, с которой вы сидите на моём стуле. Весь мир со всеми его страстями и угрозами вы принимаете как нечто ненастоящее, недостойное ваших тревог, и принимаете вы это не напоказ, поскольку напоказ у меня здесь держатся полторы минуты, а после начинают потеть.

Он замолчал, разглядывая меня, в уголках его губ обозначилась едва заметная улыбка.

— Но дело не только в этом, — сказал он тише. — Вы умеете быть честным даже тогда, когда лжёте. И происходит это оттого, что вы каким-то образом сумели понять, что между враньём и правдой разница гораздо меньше, чем принято думать в моём ремесле.

Я смотрел на него и постепенно понимал, что человек этот видит куда больше, чем мне показалось вначале. Внутри всё замерло на секунду, будто в кузне разом остановились мехи и вообще вся работа. Мыслей у меня не было. Я просто слушал.

Оттон поднялся. Делал он это долго. Стул отодвинулся со скрипом, дознаватель выпрямился настолько, насколько ему позволяла спина, оставшись слегка согнутым в плечах, словно годы за этим столом придали его телу форму, повторяющую наклон над бумагой. Он сделал несколько шагов к стене, постоял там боком ко мне, разглядывая серый камень с расстояния вытянутой руки, а затем повернулся.

— Дознаватель обязан допытываться до правды, — сказал он. — Так записано в уставе Дома, так мне говорили в тот год, когда я впервые сел за подобный стол, так я и сам говорю новичкам, которых ко мне присылают на выучку. Однако вы, полагаю, уже заметили, что я такой же человек, как и все прочие. Правда важна для меня далеко не всегда. Существуют вещи ценнее её. Допустим, у вас имеются теневые мысли, вредные и опасные для столицы либо для конкретных людей, которые ею управляют. Допустим. Значения это имеет немного, поскольку меня занимает вовсе не то, чего вы хотите и что задумали в дороге, а единственно то, что вы станете делать здесь на самом деле и какую ценность будете представлять для Короны и для Серого Дома.

Я слушал его слова, которые настораживали меня всерьёз, потому что звучали они так, будто он читал по написанному то, что я спрятал глубже всего. Пауза мне понадобилась в основном для того, чтобы напомнить себе одну простую вещь. Фразы эти годились кому угодно. Их можно было произнести перед купцом, скрывающим недоимку, перед посланником с двойным поручением, перед беглым монахом, и каждый из них услышал бы в них своё собственное тайное дело, вдруг названное вслух. Приём. Хороший, отточенный годами приём, рассчитанный на неосознанную реакцию человека, которого он застаёт врасплох. Знанием тут и не пахло.

Оттон смотрел на меня внимательно, и я видел, чем он занят. Он следил за моим лицом, за глазами, за тем, как лежат мои руки на коленях и как поднимается грудь при вдохе, следил с той же самой сосредоточенностью, с которой я сам слежу за цветом металла в горне. От понимания этого мне сделалось легко. Я улыбнулся ему, по-доброму и без всякой насмешки.

— Вы совершенно правы, почтенный, — сказал я. — Важно то, что человек сделает на самом деле. Беда единственно в том, что знать этого заранее не дано ни мне, ни вам, ни кому бы то ни было ещё, включая тех людей, которые управляют столицей. Такова жизнь, и законы её нам не подчиняются. Энергия в мире течёт по собственному умыслу, и хотя нам постоянно кажется, будто мы управляем событиями, по правде события управляют нами. Я собирался прожить свои годы деревенским кузнецом у моря и ковать рыбакам крючья до старости. Спросите, где я оказался.

Оттон едва заметно нахмурился, и причина этого была мне понятна. Я держался спокойно и говорил слова, которые его собственных слов не подтверждали и не опровергали, оставляя ему пустое место там, где он рассчитывал нащупать опору.

— Что вы хотите сказать, мастер?