Пару грамм — душа - Сим Симович

Подвальный клуб «Оверлорд» прятался за углом вещевого рынка, прямо под вывеской круглосуточной шиномонтажки.

Внутри стоял плотный, густой дух, знакомый каждому полуночнику: терпкий запах заваренной лапши с говяжьим жиром, кисловатый душок энергетиков, пыль от перегретых системных блоков и застарелый табачный дым, который вытяжка лениво перегоняла из угла в угол. В полумраке тускло мерцали синие экраны полутора десятков мониторов, за которыми сонные школьники с остервенением нажимали на клавиши, громко кроя матом виртуальных противников на весь зал.

За администраторской стойкой, заваленной пустыми банками и пластиковыми стаканчиками, дремал тощий парень в огромных наушниках.

Нико подошел неслышно, бросил на засаленный коврик для мыши две смятые сотенные купюры и негромко постучал костяшками по столешнице:

— Десятый комп в углу свободен? Мне на два часа.

Администратор дернулся, стянул наушники на шею и смерил посетителя мутным взглядом. Перед ним стоял рыжий парень в надвинутой до самого носа графитовой кепке и спортивном костюме, из-под козырька которого виднелись лишь жесткие скулы и спокойные, уставшие глаза обычного сердитого студента. Артефактная ткань от «Malik Gray» глушила внутренний серебристый свет стигматы намертво, превращая взгляд мага в тусклую сталь.

— Свободен, — зевнул админ, сгребая деньги в ящик стола. — Наушники на системнике висят. Звук громко не врубай, у нас тут турнирная сетка идет, пацаны нервничают.

Нико молча кивнул и прошел в дальний угол зала, где в полутьме сиротливо светился старенький монитор с пузатым пластиковым корпусом.

Стул жалобно скрипнул под весом мага. Парень отодвинул липкую клавиатуру, привычно пробежался пальцами по потертым клавишам и запустил браузер. Вместо сетевых стрелялок или страниц социальных сетей на экране замелькали специализированные ресурсы: сводки глобального мониторинга гидрометеорологии, базы сейсмической активности, закрытые каналы страховых брокеров и ленты происшествий международных морских портов.

В прошлой жизни у верховного командования Небесного Престола уходили недели на то, чтобы собрать сведения о передвижении сил противника через сеть почтовых грифонов и сигнальных башен. Здесь же человеческая цивилизация, сама того не подозревая, создала идеальный инструмент для арканной разведки — паутину из оптоволокна и спутников, где любая вспышка стихии фиксировалась за секунды.

Нико открыл интерактивную спутниковую карту мира, развернул ее на весь экран и принялся накладывать точки.

Первая метка легла на северную часть Европы.

Нидерланды, порт Роттердам. Официальные новости трубили о «внезапном нагонном шторме невероятной силы». По сводкам выходило, что вода в устье реки поднялась на восемь метров за какие-то сорок минут, смыв в море причальные краны и выбросив два океанских сухогруза прямо на прибрежное шоссе. Метеорологи чесали затылки, повторяя мантру про совпадение редких циклонов и приливных волн.

Нико прищурился, вглядываясь в поминутную диаграмму колебания уровня воды.

— Никакого циклона, — прошептал он, барабаня пальцами по столу. — Волна шла ровными пульсирующими пакетами с шагом в тридцать три секунды. Классический ритм «Семи сестер».

Так кастовал только один человек во всем подлунном мире — Мариус, грандмастер гильдии Приливов. В старые времена этот высокомерный голландский аристократ с рыбьими глазами обожал топить пиратские флотилии именно такими геометрически выверенными ударами. Видимо, переродившись где-то возле родных каналов, Мариус первым делом полез к воде, проверяя проводимость местных соленых течений и плевать хотел на маскировку.

Вторая точка зажглась на противоположной стороне планеты.

Штат Техас, огромный нефтеперерабатывающий терминал в районе залива Галвестон. Заголовки пестрели фотографиями чудовищного пожара, который пожарные расчеты не могли сбить вторые сутки. В отчетах спасателей мелькала сухая формулировка: «Аномальное поведение пламени в форме нисходящей воронки, локальная температура горения превысила отметку в три тысячи градусов, стальные резервуары испарились без образования копоти».

Нико криво усмехнулся. Игнациус. Старый пироман не изменил себе ни на йоту. Очнувшись за океаном, этот сумасшедший ублюдок сразу полез к самому доступному топливу, чтобы напитать свое раненое тело сырым углеводородным жаром. Он всегда плевал на мирных жителей, города и последствия. Если ему понадобится восстановить третий ранг, он без колебаний сожжет половину штата вместе с населением.

Дальше пошли метки помельче, но складывавшиеся в пугающе четкую систему.

Странный подземный толчок в швейцарских Альпах, оставивший идеально круглый разлом в граните глубиной в триста метров — явно кто-то из школы Земли пытался докопаться до древних пластов руды.

Внезапная массовая истерия в закрытом элитном пансионате под Лондоном, где полсотни дочерей британских пэров за одну ночь синхронно забыли свои имена и теперь говорят на чистом средневековом наречии — почерк менталистов или гильдии Иллюзий.

Карта на экране постепенно превращалась в зону боевых действий.

Двадцать восемь титанов, выброшенных в прошлое, не собирались мирно ходить на лекции или осваивать рабочие профессии. Они действовали точно так же, как привыкли за столетия бесконечной войны: захватывали плацдармы, искали источники плотной энергии, брали под контроль финансовые потоки и безжалостно ломали под себя местную криминальную и государственную верхушку.

Нико откинулся на спинку скрипучего кресла и провел ладонью по лицу.

Иллюзии рассеялись окончательно. Никаких пятидесяти лет спокойного взросления, постепенного развития и уютной студенческой романтики этот мир не получит. Пока обычные люди ходили на работу, ругались из-за коммуналки и растили детей, двадцать восемь ходячих катаклизмов уже закладывали заряды под фундамент цивилизации.

Через два года мир треснет не от нашествия монстров из Бездны — он сгорит в огне междоусобной войны перерожденных архимагов, каждый из которых считает себя единственным спасителем человечества.

— Ну что, главнокомандующий, оценил расклад сил на доске? — раздался прямо над ухом ленивый, бархатный голос, пахнущий горьким миндалем и жженым сахаром.

Нико даже не шелохнулся.

На соседнем системном блоке, по-турецки подобрав ноги в узких замшевых брюках, сидел полупрозрачный силуэт Малика де Сада. Демон лениво вертел в тонких когтистых пальцах тяжелую серебряную зажигалку, на крышке которой мерцали мелкие руны энтропии. Окружающие геймеры ничего не замечали: для их глаз и ушей пространство рядом с десятым терминалом оставалось совершенно пустым.

— Они не теряют времени, — негромко отозвался Нико, не отрывая взгляда от мерцающей карты. — Игнациус жрет нефть ведрами, Мариус мутит воду на Балтике. Если они схлестнутся на полную мощность, от Европы останется мокрый щебень еще до того, как Система начнет официальную вербовку.

— А ты думал, они будут покорно ждать, пока ты закончишь свой драмкружок и