Пару грамм — душа - Сим Симович

Звук разорвавшейся материи ударил по ушам сухим хлопком. Края трещины вывернуло наружу снопом фиолетовых молний, и из светящегося зева на гору старых шин с глухим, костяным стуком вывалился бесформенный ком живого кошмара.

Пространственный разрыв за его спиной тут же схлопнулся с протяжным жалобным звоном, оставив после себя лишь тающее облачко едкой гари.

Ком шевельнулся, расправляясь, и Нико невольно сжал кулаки, чувствуя, как по затылку пробегает морозная волна первобытной ярости.

Иглобрюхий Жнец.

Тварь низшего ранга из передовых орд Разлома, пушечное мясо хтонических владык, но для неподготовленного человека — идеальная машина для свежевания заживо. Размером с откормленного кабана, чудовище напоминало уродливый гибрид богомола, клеща и панцирной многоножки. Все его сегментированное тело покрывал грязно-серый хитин, отливающий маслянистым перламутром. Из узкой, лишенной глаз головы торчали четыре зазубренных жвала, безостановочно перемалывающих воздух, а вдоль раздутого бледно-желтого брюха рядами топорщились длинные, полупрозрачные иглы толщиной в палец — органические гарпуны, которыми паразит высасывал теплокровную добычу.

Сейчас монстр выглядел помятым и дезориентированным. Переход сквозь разорванное время дался ему нелегко: часть хитиновых щитков на боку была сорвана хроно-сдвигом, оттуда сочилась темная жижа, а одна из передних серповидных лап неестественно вывернулась назад, волочась по резине.

Тварь мотнула клиновидной башкой, шумно втянула ноздрями-щелями воздух спального района и издала утробный, вибрирующий щелк, от которого у Нико заныли зубы.

Она почуяла свежее мясо.

«Они уже здесь, — тяжелая мысль обожгла рассудок мага, расставляя все точки над "i". — Де Сад не сгущал краски. Мы сами притащили этот кошмар на хвосте».

Теперь все встало на свои места с математической беспощадностью. Двадцать восемь титанических душ, обладающих колоссальным магическим весом, одновременно рухнули на полвека назад в прошлое. Этот немыслимый энергетический таран пробил хроносферу планеты, словно пушечное ядро — тонкий лед. Временной континуум не выдержал чудовищного перепада энтропии и пошел трещинами.

Эфирная сетка Земли, спавшая миллионы лет, не просто просыпалась — ее насильно выдирали из спячки. И сквозь образовавшиеся микропоры, словно черви сквозь гнилую ткань, в мир начинали просачиваться те самые отродья, что застряли во временном тоннеле вместе с беглецами из Келя.

Мирного полувека не будет. Разломы начнут распахиваться по всей планете, опережая график на десятилетия, просто потому, что двадцать восемь архимагов решили спасти свои шкуры.

В правом углу зрения воздух привычно сгустился багровым дымком.

Шелковый шепот Малика де Сада прозвучал прямо над ухом, сопровождаемый тонким перезвоном хрустального бокала:

[Внимание: обнаружен потерявшийся турист из будущего]

Классификация:

Иглобрюхий Жнец (личиночная стадия, помятая жизнью).

Опасность для обывателей:

стопроцентное превращение в мясной фарш.

Опасность для вас:

умеренная (если не наступать на шипы босыми пятками).

Комментарий куратора:

«Какая прелестная букашка! Погляди на этот цвет хитина — чистый мокрый асфальт, очень трендовый оттенок сезона. Правда, манеры у нее совершенно деревенские. Она собирается сожрать тебя вместе с моими эксклюзивными штанами, рыжий. Не расстраивай портного — мне будет чертовски жаль испачкать эту матовую ткань ее омерзительными кишками. Докажи, что ты стоишь больше, чем этот дохлый пес»

.

Тварь на покрышках внезапно замерла.

Слепая голова на длинном сочлененном стебле резко повернулась в сторону Нико. Тонкие сенсорные усики на морде затрепетали, улавливая тепло человеческого тела и тончайшие эманации маны, струящиеся под кожей парня.

Жнец утробно зашипел, раздувая усеянное иглами брюхо. Три уцелевшие лапы с бритвенно-острыми костяными серпами вонзились в резину шин, готовясь к смертоносному прыжку.

Тишина в тупике лопнула с сухим треском рвущегося брезента.

Жнец сорвался с горы покрышек без разгона, смазавшись в серую полосу. Даже с вывернутой лапой и ободранным боком тварь двигалась со скоростью брошенного булыжника: четыре коротких толчковых сегмента на брюхе сработали как мощные пружины, впечатав комья мерзлой земли в забор.

В арсенале Нико не было ни турнирного полуторника, ни верного двуручного меча Небесного Престола. Пальцы нырнули в глубокие карманы спортивных штанов, нащупав все богатство нищего студента: тяжелую связку ключей на стальном кольце и копеечный складной нож с облупленной пластиковой накладкой под дерево, купленный в переходе за сотню рублей. Лезвие длиной едва ли в четыре пальца, мягкая дешевая сталь, которой обычно вскрывали консервные банки или резали колбасу на общажной кухне. Против хитина толщиной в два сантиметра эта зубочистка годилась разве что для самоубийства.

Но оружие делает не сталь, а рука, которая его направляет.

Нико щелкнул фиксатором, выбросив клинок, и крутанул ключи на пальце, словно пращу.

Чудовище выметнулось прямо на него, раскрывая жвала и глухо рокоча раздувшимся зобом. Маг не стал пятиться назад — в узком пространстве между двумя гаражами отступать было некуда. Он резко дернул плечом вправо, пропуская мимо себя щелкающие челюсти, но Жнец среагировал мгновенно. Из его пасти с хриплым кашлем брызнула тугая струя мутно-зеленой жижи.

Дистанция была вполовину человеческого шага. Уклониться от ядовитого плевка на таком расстоянии не смог бы ни один чемпион по фехтованию.

Кислотный сгусток смачно ударил Нико точно в середину груди и разлетелся веером брызг, обдав колени.

Ткань олимпийки от Malik Gray яростно зашипела. По волокнам пробежали ядовитые сизые разводы, воздух наполнился резким запахом горелой резины, но едкая жижа так и не коснулась живого тела. Материя на груди мгновенно уплотнилась, превратившись в жесткую чешую, и кислота просто стекла вниз тяжелыми шипящими каплями, не оставив на графитовой поверхности даже дыры. Только в глубине ткани тускло вспыхнули рубиновые охранные нити, поглощая термический ожог.

— Качество фабричное, подтверждаю, — хрипло выдохнул парень, чувствуя, как адреналин выжигает остатки сомнений.

Связка ключей в левой руке свистнула в воздухе. Нико вложил в бросок хлесткий импульс ветра, и тяжелый латунный комок с хрустом влетел Жнецу прямо в основание левого глазного усика. Тварь дернулась от боли, на долю секунды потеряв ориентир в пространстве, и этого мгновения магу хватило с головой.

Пришло время воздушного скальпеля.

Нико