"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

— Я ничего не забрала.

— Ложь!

— Нет. Я лишь напомнила ему, кто он, — произнесла она с могильным холодом.

Каин вдруг без малейшего намёка на внутреннюю борьбу склонился перед ней в глубоком поклоне. Мои руки безвольно опустились.

— Моя госпожа, — сказал он безжизненно и покорно.

Линора бросила короткий взгляд на Жнеца, а затем перевела свои глаза на меня.

— Теперь мы наконец можем поговорить без помех, дочка.

Глава 50. Даниэлла

Малая гостиная тонула в мягком свете раннего утра. Устроившись на широком подоконнике, я рассеянно перелистывала пожелтевшие страницы дневника Эвелин, пытаясь найти хоть какую-то зацепку о случившемся в Орине. За последние десять минут взгляд не выхватил ни строчки, буквы расплывались в бессмысленные узоры. Сказывалась бессонная ночь: из коридоров то и дело долетали отголоски шума, наверное, после вчерашнего приёма всё ещё веселились придворные.

Остальные коротали время куда безмятежнее. Валерия, глубоко увязнув в бархатных подушках кресла, лениво перебирала пальцами бахрому шали. Роберт замер у окна, разглядывая сад. Чуть поодаль Марк и Юлиан на повышенных тонах спорили о распределении гвардейских пайков на дальних заставах, а Амелия со снисходительной усмешкой доказывала обоим, что этот спор не стоит и гроша.

— Предлагаю после полудня выбраться в город, — Валерия зевнула, прикрыв рот ладонью. — К речным пристаням как раз должен подойти южный караван. Нам определённо нужно присмотреть новый шёлк, иначе все умрут от скуки, глядя на наши прошлогодние наряды.

— Если Марк снова не затащит нас в оружейные слушать лекции о балансировке, я только за, — отозвалась Амелия, поправляя локон.

Я вяло кивнула, но мысли упрямо уносило прочь от их пустой болтовни. Как вырвать человеческий разум из когтей Хаоса? И ещё не давали покоя странности, связанные с недавним визитом мириданской делегации. Стоило вспомнить их высокопоставленную гостью с безупречным лицом и вкрадчивой манерой держаться, как под кожей селился тревожный озноб.

Иллюзия безопасности разлетелась вдребезги от свирепого стука — створки дверей распахнулись настежь.

В гостиную ровным строем вошли Жнецы. Их численность пугала: для охраны дворцового крыла пять, десять, пятнадцать бойцов — явный избыток. Чёрные маски наглухо скрывали лица, плотные плащи оставались неподвижными при движении. В глаза бросалась их жуткая слаженность: они шли вперёд в пугающем, чисто механическом синхроне.

Роберт среагировал первым: резко выпрямился, загораживая нас с девушками. Юлиан инстинктивно потянулся к поясу, но оружия при себе не было. Марк шагнул вперёд, пытаясь перехватить инициативу, а Амелия судорожно вскрикнула, отступая к стене. Меня сковал ледяной ступор, сердце бешено заколотилось, предвещая беду.

— Что здесь происходит? — нахмурился Марк.

Ни один из вошедших не удостоил его ответом. Жнецы молча рассредоточились по периметру зала, отрезая пути к бегству.

— Эй, стража! — Валерия раздражённо поднялась с кресла, полоснув их холодным взглядом. — Кто дал вам право врываться без...

Договорить ей не дали. Воздух со свистом заполнился угольно-чёрными жгутами.

Тьма хлынула со всех сторон. Попытка соскочить с подоконника провалилась: неосязаемая тяжесть с размаху обрушилась на плечи. Меня впечатало в пол, колени ударились о мраморные плиты, а из лёгких вышибло воздух.

Рядом пронзительно вскрикнула Амелия. Юлиан, глухо ругаясь, распластался на ковре под невидимым прессом. Марк попытался подняться на локтях, но теневые путы прижали его сильнее. Даже Роберта, с его немалой магической силой, тьма намертво связала.

Один из безликих гвардейцев сделал размеренный шаг вперёд:

— Присягнёте ли вы на верность новому правителю?

Разум буксовал, отказываясь воспринимать реальность. Какому правителю? О чём они говорят?

— Вы совсем обезумели? — первой, превозмогая сдавливающее грудь давление, подала голос Валерия. На её лице читался не столько страх, сколько глубокое презрение.

— Лер, тише... — выдохнула я, чувствуя, как от ужаса перехватывает дыхание.

— Присягнёте ли вы? — монотонно повторил Жнец.

— Нет, — отчеканила Валерия. — Идите к чёрту.

Чернильные нити штормом взметнулись вокруг её фигуры и сомкнулись так стремительно, что я едва успела повернуться. Короткий, оборвавшийся крик подруги — и на месте живой, яростной Валерии застыл матовый чёрный монолит. Безмолвный и жуткий.

— Валерия! — истошно закричала Амелия, срываясь на рыдания.

Юлиан безумно дёрнулся, пытаясь разбить путы, но новая волна тьмы швырнула его обратно.

Вся кровь отхлынула от моих щёк. Страх затопил сознание, горло перехватило жёстким спазмом, а из глаз брызнули слёзы, которые я не в силах была сдержать. Наш привычный мир рушился. Повернув голову, я встретилась взглядом с Робертом — он смотрел на чёрный гроб Валерии с неприкрытым ужасом.

— Присягнёте ли вы? — вновь раздался механический голос.

Марк и Юлиан упрямо молчали, пытаясь сквозь боль дотянуться до скрытых клинков, но чёрные жгуты мгновенно окутали и их, превращая в такие же безмолвные изваяния. Тьма поглотила их без малейшего промедления. Следом замолкла и Амелия.

Очередь дошла до Роберта. Он судорожно закрыл глаза, а когда разомкнул веки, взгляд был прикован к тому, что осталось от друзей.

— Да, — едва разжимая сухие губы, выдохнул он через явное сопротивление.

Жнец у дверей качнул маской, и давящая тьма вокруг Роберта испарилась. Он приподнялся на руках, тяжело дыша.

— Нет! Роберт, ты с ума сошёл?! — я яростно дёрнулась всем корпусом вверх и наотмашь ударила ведьмовской магией, не разбирая целей, действуя на голых, выжженных эмоциях.

Золотистые искры разлетелись в стороны, но не причинили Жнецам вреда — чары растворились в их Пустоте без остатка. Осознание собственного бессилия ударило под дых; слёзы хлынули с новой силой, а грудь сдавило.

— Что вы творите?! — закричала я, захлёбываясь плачем. — Где мой отец? Кто отдал этот приказ?

В ответ не прозвучало ни слова.

Один из Жнецов подошёл ко мне вплотную и, вместо того чтобы требовать клятву, подчёркнуто уважительно склонил голову:

— Наследницу Даниэллу... незамедлительно доставить в покои.

Меня жёстко подхватили под руки, отрывая от пола. Последнее, что я успела увидеть перед тем, как двери закрылись, — угольные гробы моих друзей посреди залитой утренним солнцем гостиной, и Роберт, оставшийся среди них совершенно один, глядящий мне вслед холодным взглядом.

Путь через дворец показался бесконечным. Жнецы конвоировали меня по знакомым коридорам. Ни разговоров, ни взглядов сквозь прорези масок — вокруг разносился лишь синхронный шаг их кованых сапог. Я шла, размазывая влагу по щекам, содрогаясь от беззвучных всхлипов и чувствуя себя абсолютно беспомощной.

Когда резные двери родительских покоев распахнулись, остатки