Геммы: комплект из 2 книг - Анна Коэн

сделали, пока меня не было?! – раздалось из-за захлопнувшейся двери. – Четверо кубарем, как в какой-то выгребной яме! А степени разложения разные. Сезон «подснежников» уже закончился, чтобы так безобразничать!

Петр Архипыч что-то приглушенно ответил, но коронера было уже не остановить.

– Разумеется, я установила причины! Я как-никак профессионал. Смотрите, в двух случаях те же «шишки», о которых я…

Норма поймала себя на том, что увлеченно подслушивает, и поспешила прочь, пока это не заметили остальные. Ей подумалось, что Алевтина Кондратьевна по-настоящему любит свою работу. А еще эта поездка в Кастору явно придала коронеру уверенности.

Лес, непонятно сколько проспавший, успел усвистать в неизвестном направлении, зато вскоре из Инквизиции вернулся мрачный как туча Октав.

– Это тебе, – заявил он и протянул Норме конверт из кремовой бумаги с печатью. – Арсений ждет тебя. Одну.

Норма сломала сургуч и развернула письмо. Строк там было всего несколько, и смысл их сводился к тому, что данная бумага служит пропуском в Архив Внутренней Церкви. И что могло понадобиться от нее одному из трех сильнейших лазуритов, еще и Супервизору? «Илай бы с радостью туда поехал. Но придется мне…» Чуть нахмурившись, она неосознанно потянулась прикусить заусенец, но вовремя одумалась.

– Будь осторожна. Не стоит недооценивать Арсения только потому, что он безобидно выглядит. Он явно строит какие-то планы на твой счет, и я…

Норма подняла взгляд на Октава. Его свечение переливалось вспышками тревожно-оранжевого и розового. «Что это, снисходительность? Он думает, я совсем глупая и наивная? – подобралась она. – Думает, может мной командовать?!»

– Не надо за меня решать, – процедила Лазурит. – Одну, значит, одну. Разберусь.

И, развернувшись на каблуках ботфорт, стала на ходу застегивать синий мундир, готовясь в очередной раз покинуть сыскное управление.

* * *

Всю дорогу до Архива Норма отвлекала себя от догадок насчет намерений Супервизора, вдохновенно злясь на Октава. Кончилось все тем, что она представила его в возрасте барона Рункелиса, в стеганом домашнем халате, и даже похихикала. Ну нет, такому барину она не позволит собой вертеть!

В Черном саду, окружавшем Архив с трех сторон, уже расцвел древовидный шиповник, украсив колючие ветви пышными белыми шапками, отчего само здание выглядело чуть приветливее, чем обычно. Норма, держа письмо от Арсения в руке, толкнула тяжелую створку, что была выше ее вдвое, и оказалась в холле. Там она предъявила пропуск сурового вида служителю Внутренней Церкви и прошла дальше. Она рассчитывала, что Супервизор будет ждать ее в главном читальном зале, где она не раз изучала летописи и трактаты, но старый Хранитель ворчливо велел ей пройти по коридору и выйти во двор.

Пожав плечами, она направилась туда. В Черный сад вела неприметная дверца у винтовой лестницы наверх, обычно запертая на тяжелый навесной замок, но сегодня приоткрытая, отчего в запах бумажной пыли вплетался нежный аромат цветов.

Лимонного цвета жилет Арсения Лазурита, выглядывающий из-под шафранового камзола, было сложно не заметить среди угольно-черных стволов. Вид у Супервизора, гулявшего по саду, был самый идиллический, словно он только ради того сюда и приехал, чтобы полюбоваться весенним цветением.

Заметив Норму, он приветливо кивнул и жестом подозвал ее ближе.

– Удивительное создание, – объявил он, поглаживая кору. – Его сородичи – кустарники, он же – гордое деревце. Другие шиповники цветут летом, а он – аж в капеле месяце. Чудо серафимово, не иначе. А вы что думаете?

Норма слегка растерялась. Его и правда интересует ее мнение или же это считать светской беседой? Поразмыслив, она ответила, как ей показалось, нейтрально:

– Мир полон чудес.

Арсений прикрыл синие глаза и кивнул:

– Воистину. Но чудо возможно только при стечении множества обстоятельств. Древовидный шиповник, к примеру, смог вырасти только на этой священной земле. Люди с благословенными глазами рождаются только в Паустаклаве…

Норма вздрогнула, как от прохладного ветра, и инстинктивно обхватила себя за локти.

– …а таланту, чтобы расцвести во всей красе, тоже нужна правильная почва, окружение и подпитка, – меж тем продолжал Арсений. Он вновь пристально посмотрел на девушку. – Я жесткий человек, Норма. Не по своей воле, знаете ли, служба обязывает. Как-никак, в Инквизиции мы, лазуриты, присматриваем за всеми. Мало ли что придет на ум человеку, вкусившему страшных, запретных знаний? Это касается как мистериков на смирении, так и служащих высшего порядка. Все мы слабы.

Кровь медленно отлила сначала от лица, а потом от рук и ног Нормы. Она уже почти ощущала лед кандалов на запястьях и лодыжках и вдыхала не аромат шиповника, а сырой воздух подземелья палачей… Но где, в чем именно она провинилась? В том ли, что прикрывала Илая? Или Октав рассказал о прикосновении скверны Хелира? Но почему тогда он вернулся в управление? Она осторожно покосилась на Арсения, но наткнулась на все ту же бесцветную пелену вместо свечения.

– Вот, этот ваш взгляд! – усмехнулся Супервизор. – Вы, Норма, с первой же встречи смотрите так, будто пытаетесь разглядеть что-то, недоступное другим, даже нам подобным. Боюсь, я вам не по зубам, заинька моя. Но это временно, – успокоил он.

И пошел прочь по садовой дорожке, вальяжно заложив руки за спину. Норма пару раз недоуменно моргнула, но поспешила следом. Когда хотят арестовать, так себя не ведут!

– Так вот, – продолжил Арсений, когда они вновь поравнялись, – как я и сказал, служба сделала меня черствым, иногда даже жестоким. Вижу в людях худшее. Таковы издержки профессии! Но благодаря опыту я прекрасно понимаю, что в нашем деле нужен и другой взгляд. Более человечный и свежий. – Заглянув Норме в лицо, он пояснил: – Ваш, заинька моя. Я вижу в вас потенциал, нуждающийся в верной почве и наставлениях. Последнее я готов взять лично на себя.

Норма остановилась, в недоумении потянула себя за кончик косы.

– Боюсь, я не совсем…

– Не ожидали подобного? – Губы Супервизора растянула довольная улыбка, но холодных синих глаз она так и не коснулась. – Предлагаю вам трудиться под моим началом в Инквизиции. Поначалу будете помогать мне с мистериками, а после… Кто знает, каких высот вы можете достичь? А если вам нужна конкретика, могу также гарантировать отдельную, пусть и небольшую, квартирку в Совушках и жалованье, по меньшей мере, в три раза выше, чем в сыске. И это на первых порах.

Она с силой намотала прядь на палец. Это что же получается – служить в Инквизиции? По-настоящему, а не под прикрытием полиции?

– Спокойная работа, всегда в столице, никаких разъездов, – продолжал завлекать Арсений. – И рост. Вам не обойтись без настоящего наставника, что поможет отточить талант до лезвийной остроты. Ведать людские умы и души – страшная сила, ей необходимо владеть, как инструментом.

Норма скованно кивнула. Все так, только… Только сейчас этот могущественный Лазурит словно пытался поймать в силки именно ее разум и душу. И этого ей вовсе не хотелось. Пусть жалованье в полиции и небольшое, а жить приходится под одной крышей с другими геммами, но они – ее друзья, почти семья. Которая и так уже раскололась.

Но как отказать Супервизору? Он властен решить все и без ее согласия.

Арсений тем временем выжидательно смотрел на Норму все с той же деревянной улыбкой, точно вырезанной на его лице.

«Серафимы, дайте сил!» – взмолилась она мысленно, а вслух сказала, подбирая и взвешивая каждое слово.

– Вы правы, господин Супервизор, я не ожидала подобного предложения. Даже не думала, что могу заинтересовать Инквизицию… в таком ключе. Но пока мы не завершим расследование всех случаев катаклизма греха, я не могу принять окончательное решение. Команда нуждается во мне, – уже не так твердо закончила она, – я полагаю…

Арсений еще пару мгновений сверлил ее ледяной синевой глаз, но потом моргнул и отвернулся.

– Уважаю вашу последовательность и энтузиазм, заинька моя! Хвалю! Именно такой человечек мне и нужен. Так что подумайте хорошенько, не упускайте шанс. А пока… – Он извлек из-за отворота шафранового камзола несколько бумаг, перевязанных бечевкой и скрепленных сургучом. – Передайте вот эти сведения нашему служащему, Октаву. Пусть работает.

Норма с легким поклоном приняла документы из его рук. Арсений кивком отпустил ее на все четыре стороны и вновь