Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

практически все значимые дома Речных Земель, знаменосцы дома Талли, лорды Севера, связанные с Фреями дорогами и торговлей, многие дома Долины Аррен, чьи владения лежали по другую сторону Лунных гор, а также представители Западных Земель, поддерживавшие связи с Маллистерами. Каждый понимал, что подобное приглашение означало не просто участие в свадьбе, а возможность оказаться свидетелем рождения нового союза двух богатейших домов региона.

Чем ближе становился назначенный день, тем больше людей стекалось к Близнецам. По Королевскому тракту непрерывной вереницей двигались всадники, повозки, торговцы, певцы, менестрели, странствующие рыцари, ремесленники и купцы, надеявшиеся заработать на празднике. Над рекой день и ночь разносился шум переправ, стук колёс и звон подков. Казалось, сами Близнецы, привыкшие к бесконечному движению людей через свои мосты, впервые за долгие годы оказались слишком малы для того потока, который теперь стремился к ним со всех концов Вестероса. Праздник ещё не начался, но уже было ясно — о нём будут вспоминать десятилетиями, сравнивая с ним все последующие свадьбы других домов.

Глава 9

Близнецы. 106й год.

Свадьба была не только демонстрацией мощи двух домов, но и площадка для переговоров Эйвора с другими лордами. Да он делал это ради атаки по Ступеням, и нет он не приглашал лордов в какую-то пирамиду, где они должны вкладываться, разве что сделал рекламную компанию о том, что на Ступенях можно снискать славу и честь, так что туда могут отправится вторые и третьи сыновья на битву. Сам Корлис Веларион после королевской свадьбы стал договаривается с Баратеоном по поводу снабжения, а так же оценивал Тарт.

После миррийского нападения на этот остров 14 лет назад, тот все еще восстанавливался, особенно после того как Бейлон Таргариен на Вхагар поджег миррийский флот, а потом поджег и город в котором были миррийские войска, из-за чего пострадало население Тарта, причем довольно сильно на самом деле.

Как атака миррийцев, так и контратака лорда Баратеона, было сожжен целый город, и даже разграблен, как и все окрестные земли. Они были истощены, и не могли поддерживать тот же уровень экономической активности.

Из-за того, что на Тарте погиб принц Эймонд, Таргариены не сильно помогали Тарту, и тут появляется Корлис что предлагает серьезную финансовую помощь в обмен на разрешение сделать его восстанавливающий город логистическим хаббом для армии, что будет сражаться на Ступенях.

Проверка расчетов лишь укрепила уверенность Корлиса. Само сражение было лишь вершиной айсберга, тогда как настоящая война велась на складах, в портах и на морских путях. Опытные капитаны, интенданты и ветераны морских походов почти единодушно пришли к одному выводу: оценки Эйвора были скорее осторожными, чем завышенными. Если гарнизон в полторы тысячи человек собирался удерживать хотя бы один крупный остров на Ступенях месяцами, то ежедневно ему требовались десятки тонн припасов. Люди ели хлеб, мясо, каши, сушеную рыбу, пили воду и эль, расходовали стрелы, масло для ламп, смолу, канаты, древесину для ремонта укреплений и кораблей. Любая осада быстро превращала войну в соревнование между складами, а не между мечами.

В морской войне расстояние становилось таким же противником, как и неприятельский флот. Один корабль, перевозивший зерно, не мог одновременно участвовать в бою. Военный корабль, заполненный припасами, терял свою скорость и маневренность, превращаясь в удобную цель. Поэтому неизбежно приходилось разделять флот. Одни суда должны были оставаться боевыми, сопровождая конвои и встречая вражеские эскадры, тогда как другие превращались в настоящие плавучие склады, курсирующие между Тартом и захваченными островами практически без остановки. Стоило этой цепочке прерваться хотя бы на неделю, как положение гарнизона начинало быстро ухудшаться.

Именно поэтому Тарт приобретал такое значение. Сам по себе остров не являлся ближайшей точкой к Ступеням, но был безопаснее большинства портов Узкого моря, обладал удобной гаванью и находился под властью Железного трона. Если превратить восстанавливающийся город в крупную перевалочную базу, то огромные торговые суда могли доставлять грузы именно туда, не рискуя идти ближе к зоне боевых действий. Уже на Тарте припасы распределялись бы между десятками меньших транспортов, способных быстрее пересекать море и легче уклоняться от пиратов или случайных налетов.

Кроме продовольствия существовала еще одна проблема, о которой большинство лордов просто не задумывалось. Армия расходовала запасы постоянно, но драконы делали это в совершенно иных масштабах. Даже молодой дракон ежедневно нуждался в количестве мяса, которое могло прокормить десятки людей. Если же в походе участвовали взрослые звери, подобные Караксес или тем более Мелеис, то их аппетит измерялся уже целыми тушами скота. Конечно, драконы могли охотиться самостоятельно, но на небольших островах Ступеней быстро становилось не на кого охотиться. Гарнизон мог прожить несколько недель на сухарях и солонине, дракон же требовал свежего мяса, и желательно регулярно. Это означало, что вместе с зерном и бочками воды приходилось перевозить живых овец, коз и даже коров.

Еще одной статьей расходов становился не сам гарнизон, а его здоровье. Морские походы редко губили больше людей в бою, чем болезни. Несвежая вода, испорченное мясо, жара, грязь и скученность людей быстро превращали лагерь в рассадник лихорадок и кишечных болезней. Поэтому на кораблях необходимо было постоянно менять бочки с питьевой водой, перевозить уксус для обеззараживания, сушеные травы, соль, перевязочные материалы и лекарства. Один опытный лекарь иногда приносил армии больше пользы, чем десяток хороших рыцарей.

Не меньшее значение имели и сами склады. Припасы нельзя было просто выгрузить на берег. Их требовалось хранить под крышей, защищая от дождя, морской соли, крыс и насекомых. Необходимы были писари, ведущие учет, кладовщики, знавшие, какие продукты следует использовать в первую очередь, а какие могут лежать месяцами. Без строгого порядка даже самые богатые запасы исчезали удивительно быстро, растворяясь в воровстве, порче и обычной человеческой небрежности.

Постепенно Корлис начинал понимать главную мысль Эйвора. Захватить Ступени было трудно, но возможно. Настоящей задачей было удержать их. Любой остров превращался в бесполезный камень посреди моря, если его гарнизон оставался без хлеба, воды и стрел. В этом и заключалась разница между набегом и завоеванием. Пираты могли жить тем, что награбили за неделю. Государство же было обязано кормить своих людей каждый день, независимо от погоды, штормов или действий противника.

Именно поэтому война на Ступенях с самого начала переставала быть исключительно военным предприятием. Она требовала купцов не меньше, чем адмиралов, счетоводов не меньше, чем рыцарей, а людей, умеющих управлять складами и организовывать перевозки, — порой больше, чем искусных фехтовальщиков. Чем дольше Корлис изучал расчеты, тем яснее понимал, что Эйвор Фрей предложил не