Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Существует и другая опасность, куда менее очевидная. Чем дольше человек правит, тем реже окружающие решаются ему возражать.

Молодые советники учатся говорить именно то, что хочет услышать их господин. Старые соратники либо умирают, либо настолько привыкают к существующему порядку, что сами перестают искать иные решения. Незаметно вокруг любого долгоправящего лорда возникает мир, в котором почти никто не говорит неприятную правду. Не потому, что все согласны, а потому, что спорить становится бессмысленно или опасно.

Постепенно правитель начинает жить в собственном отражении. Все отчеты подтверждают его мнение, все управляющие докладывают об успехах, все вассалы кланяются и уверяют, что дела идут прекрасно. Даже если где-то назревают проблемы, они доходят до него уже сглаженными, очищенными от острых углов. Он продолжает принимать решения, искренне считая, что видит полную картину, хотя на самом деле наблюдает лишь ту ее часть, которую ему позволяют увидеть.

Эйвор хорошо понимал эту опасность. Он вовсе не считал себя мудрее остальных людей. Наоборот, именно поэтому он и не доверял самому себе. Он слишком хорошо знал, насколько коварной бывает человеческая уверенность. Если однажды перестать сомневаться в собственных решениях, то следующий шаг к ошибке станет почти неизбежным.

Поэтому он никогда не воспринимал власть как собственность. Для него она была обязанностью, которую человек должен исполнять ровно до тех пор, пока способен приносить наибольшую пользу. После этого следовало уступить место тому, кто смотрит на мир иначе. Не обязательно умнее. Не обязательно опытнее. Просто человеку, выросшему уже в другой эпохе, с другими привычками, другими знаниями и вопросами, которые старшее поколение даже не догадается задать.

Эйвор не собирался исчезать из жизни дома Фрей. Его опыт никуда не девался, как не исчезали связи, авторитет и умение вести переговоры. Но он хотел изменить сам принцип управления. Старый лорд мог стать советником, дипломатом, полководцем, хранителем памяти рода, тогда как ежедневные решения должен был принимать тот, кому жить с их последствиями следующие сорок лет.

Это был риск. Молодой правитель неизбежно совершит ошибки. Некоторые из них окажутся болезненными. Но Эйвор предпочитал ошибки молодости застою старости. Молодой человек способен признать промах, изменить подход, отказаться от неудачной идеи и попробовать снова. Человек же, десятилетиями сидящий на троне, слишком часто начинает защищать не правильное решение, а собственное прошлое. Ведь признать ошибку означает признать, что часть прожитой жизни была построена неверно, а на такое способны далеко не все.

Артур пока не разделял отцовскую философию полностью. Он видел лишь то, что отец добровольно передает ему огромную ответственность, хотя мог бы еще долгие годы оставаться единственным правителем Близнецов. Но, возможно, именно в этом и заключался главный урок. Хороший правитель готовит не только свое государство к будущему — он готовит к нему своего преемника. И если однажды люди почти не замечают смены власти, значит, она была проведена вовремя.

- Что ж отец, я выполню и это испытание. – Сказал Артур, в этом действительно была определенная ценность.

Неизвестно сколько продлится война на Ступенях, однако у Близнецов будет лорд.

***

Браавос. 106 год.

Морской владыка — выборный пожизненный правитель Вольного города Браавоса. Морской владыка командует как военным, так и торговым флотом Браавоса. За века существования Браавоса в нем сменилось множество Морских владык, и их статуи украшают улицы и каналы города.

Именно Феррего Фрегаром Эйвор Фрей должен будет вести переговоры, заодно и оценить странную демократию Браавоса.

Морских владык выбирают пожизненно. Лишь после смерти старого владыки городские магистры и Хранители ключей избирают нового, причем ход этих выборов запутан, облечен тайной и часто связан с насилием — когда проходят выборы, «сверкают ножи». По сути времена выборов — это времена максимальный убийств, горожан до выборов не допускают, Браавос не настолько прогрессивный, хотя он и попадает в ту же ошибку восприятия действительности что и лорды Вестероса.

Грандиозный дворец Морского владыки находится на берегу красивейшей Пурпурной гавани, он известен великолепным зверинцем, полным диковинных тварей и птиц со всего света. Моряки привозят из дальних стран экзотических животных в дар Морскому владыке: «полосатых лошадей, огромных пятнистых зверей с шеями длинными, как ходули, волосатых свиномышей, ростом с корову, жалящих мантикоров, тигров, которые вынашивают своих щенков в сумке, жутких двуногих ящеров с косами вместо когтей».

Так что у Эйвора был шанс оценить богатство фауны этой планеты, забавно что тут есть слоны и довольно удивительные животные. Да тут были зебры, жирафы и куда более экзотические звери, которым самое место в Австралии. Насколько помнил Эйвор сумчатые вроде там обитают. Особенно сумчатые млекопитающие… но он бы не поручился за свои знания фауны Земли.

Насколько он помнил свои уроки биологии сумчатые на Земле почти полностью были вытеснены плацентарными млекопитающими и сохранились главным образом в Австралии и частично в Южной Америке. Если здесь они встречаются по всему миру, значит история эволюции этой планеты развивалась иначе.

Один из видных придворных Морского владыки — его Первый меч, то есть личный телохранитель и начальник гвардии, обязательно умелый фехтовальщик, который всегда сопровождает Морского владыку при появлениях на публике.

Как раз он и устроил Эйвору экскурсию по дворцу, хотя на самом деле это были лишь очень дорогие понты, что бы варвар из Вестероса оценил разницу между собой и великим Браавосом.

Хотя Морской владыка занимает свою должность пожизненно, его жизнь нередко подвергается угрозам со стороны тех, кто хочет добиться перемен в политике. За прошедшие столетия Первым мечам доводилось сражаться на многих знаменитых дуэлях, участвовать в дюжине войн, и спасать жизни десяткам Морских владык.

Поэтому Эйвор считает регулярные выборы лучшим сценарием. Позволяет кандидату уйти живым с поста.

Браавос, основанный беглыми рабами, сделал категорический запрет рабства одним из своих основных законов, и Морской владыка стоит на страже свободы: Морские владыки выступают против рабства в любом виде и в прошлом вели множество войн с работорговцами и их союзниками. Если в Браавос заходит работорговый корабль, его арестовывают по приказу Морского владыки.

И в этом главная загвоздка со Ступенями, когда обосновавшиеся там «пираты» требуют рабов в качестве платы. Особенно с Браавосцев что бы дополнительно унизить, так что предложение союза между Веларионами и Браавосом может быть рассмотрено.

Эйвора привели не в главный зал, где Морской Владыка принимал послов и вершил публичные дела, а в его личный кабинет. Это говорило само за себя. Здесь заключались сделки, о которых не