Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

– Ну же, говори! Мы не собираемся торчать тут всю ночь!

Слова вожака вернули Йоника в реальность. Он оглядел лица бандитов – в свете костра ему стали видны все неприглядные черты, каждый шрам. Компания была отвратительной, а главарь – хуже всех. Он вытащил меч из потертых ножен и угрожающе направил его на Йоника. Тусклая сталь явно нуждалась в хорошей чистке и обработке точильным камнем.

– Не испытывай мое терпение, милашка, – процедил главарь. – Или ты сейчас же ответишь, или Портняжка натянет тебя, как девицу. Даю последний шанс.

Портняжка облизнул губы и оскалился. Остальные ждали продолжения, потирая руки, некоторые достали мечи и ножи. Круг постепенно сужался.

Все это время Йоник стоял неподвижно и с легкой улыбкой на губах сжимал рукоять меча под плащом. Его опьяняло это ощущение древней силы, связи, магии, которых эти варвары никогда в жизни не испытают и не поймут.

Ему было почти что жаль их – почти что, – ведь они даже не подозревали, с кем столкнулись. Ему не давали свободы убивать без необходимости, но вот она – необходимость. Такие люди не стоили даже воздуха, которым дышали.

«Вырасти убийцу – и он будет убивать, – мрачно подумал Йоник. – Что я, если не оружие?»

– Хватайте его! Портняжка, делай что хочешь!

Похоже, вожак потерял терпение. Его грозный рев эхом разнесся по холмам, залитым лунным светом. Окружившие Йоника бандиты развели руки и замкнули круг, словно стая волков, нацелившихся на добычу.

Йоник сбросил плащ, вскочил на ноги и одним неестественно быст-рым движением обнажил Клинок Ночи. Четверо нападавших умерли, прежде чем успели осознать, что происходит. Меч рассекал их тела как воздух. Клинок двигался так стремительно, что охваченные ужасом глаза не могли за ним уследить. Разбойники падали на землю, конечности разлетались в стороны, густая кровь заливала все вокруг. На лезвии, окутанном черной дымкой, не оставалось ни единого пятнышка. Ночь наполнили крики ужаса. Оставшиеся в живых с криками «Демон!», спотыкаясь, помчались прочь.

Йоник улыбнулся.

«Демон. А что, мне нравится».

Он бросился в погоню. Его фигура начала расплываться по краям и растворяться в темноте, становясь невидимой. Немногие смогли овладеть силой, которую дает Клинок Ночи. Только Йоник доказал, что достоин его носить.

«Только я».

Он настиг беглеца, появился из тьмы у него за спиной и схватил за воротник. Поднял в воздух и вонзил Клинок Ночи в спину, перерубая позвоночник. Тело бандита тут же обмякло. Йоник отпустил его, и тот рухнул на землю бесформенной массой. Йоник развернулся, заметил еще одного и погнался за ним вниз по склону. Поскользнувшись, мужчина упал на камни. Это был Портняжка. Он сильно ударился и не мог встать на ноги. Распластавшись на земле, Портняжка издал дикий вопль. Йоник знал, что от страха такое бывает. Даже самые крепкие могут потерять самообладание.

– Еще хочешь иметь со мной дело, а? – прошипел Йоник, глядя на него. На штанах Портняжки расплылось пятно, воздух наполнился едким запахом мочи. Йоник покачал головой и прекратил его мучения.

Потом он заметил, что тот самый коротышка пытается отвязать Тень, чтобы побыстрее унести ноги. Глупая затея: чистокровные расалы, особенно если им дать имя, крайне преданы своему всаднику и достаточно умны, чтобы не дать себя украсть.

Тень встала на дыбы и ударила разбойника копытом по голове. Раздался характерный хруст. От удара несчастный отлетел назад. Йоник подошел поближе, чтобы убедиться, что вор мертв. Это и правда оказался Причард. Половина его лица была вдавлена внутрь, как яичная скорлупа.

Йоник посмотрел на Тень и усмехнулся.

– Он просто хотел погладить твою гриву.

Тень громко заржала. Йоник огляделся. В серебряном свете луны он заметил последнюю фигуру, которая отчаянно неслась вдаль, размахивая руками. Йоник сжал рукоять меча и бросился в погоню. Бесшумно, словно тень, он оказался рядом с разбойником и сбил его с ног. Тот рухнул на землю плашмя, удар вышиб весь воздух из его легких.

– Смотри на меня, – прошипел Йоник, держа Клинок Ночи прямо перед его лицом.

– Это… что это? Ты… ты из Сталерожденных? – спросил разбойник, заикаясь и пытаясь отдышаться. Слезы застилали его глаза. Он с ужасом смотрел на окутанный дымкой клинок. – Я… я никогда не видел такой илитианской стали.

Йоник усмехнулся.

«Идиот. Он решил, что это обычная илитианская сталь».

– Тебе повезло, – прошептал он. – Клинок Ночи давно не пробовал крови. Считай это честью, бандит. Лучше умереть от клинка Вандара, чем от ржавого ножа.

Человек уставился на него и что-то пробормотал. Йоник понял, что тот слышал о Клинке Ночи, но уже ничего не мог бы сказать: в мгновение ока он перерезал ему горло. Кровь хлынула фонтаном, горячая, как из гейзера.

«Ну что, Йоник, чувствуешь что-нибудь? – спросил он себя. Мужчина пытался остановить кровь, но она все равно лилась сквозь пальцы. – Хоть что-нибудь?»

Он оставил бандита умирать и пошел по холмам. Клинок Ночи он убрал в ножны. Как только отпустил рукоять, ощущение силы пропало. Черный туман вокруг Йоника растворился, открыв его высокую поджарую фигуру.

Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и на секунду остановился. Даже для него Клинок Ночи был слишком силен. Это же оружие для полубогов, не для простых смертных. Даже Сталерожденный с чистейшей родословной едва ли смог бы носить его долго.

Через пару секунд Йоник вернулся в лагерь. Он подошел к лошади и провел рукой по мягкой струящейся гриве.

– Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть, – сказал он, глядя на изуродованные тела. Его взгляд остановился на Причарде, который лежал у лошадиных ног. – Спасибо, что помогла.

Тень тихонько фыркнула, словно и рада была услужить. Йоник достал яблоко из сумки и скормил лошади. Потом вернулся к костру и, не обращая внимания на трупы и запах, закутался в плащ и лег на землю. Он больше не думал о тех, кого только что прикончил. Кому до них есть дело? Никто не будет скучать. Без них мир станет лучше. С этой мыслью Йоник закрыл глаза и уснул. Он уже неделю не спал так хорошо.

Глава 7. Шаска

Рассвет выдался кроваво-красным. Солнце поднималось над холмами в багровом зареве. Шаска, уставшая и телом, и душой, продиралась сквозь высокую траву. Вся одежда промокла от утренней росы. Девушка остановилась и посмотрела вокруг. Она вновь вспомнила прошлую ночь. Раздутое тело. Кровь. Ужас.

Шаска поморщилась и побрела дальше, не обращая внимания на холод и усталость. Всю ночь она шла на север. Три