Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

Сзади послышались новые возгласы. Похоже, некоторые преследователи намеревались плыть за ней. Они быстро снимали с себя тяжелую одежду и оружие и прыгали в воду. Шаска видела, как остальные, не спешившиеся, скачут вдоль берега на восток. Видимо, там был мост. Она продолжала грести. В Ивовом холме Шаска отлично выучилась плавать, они с Лланой и Дэлом частенько купались в солнечные дни. Река там была уже и куда спокойнее. Счастливые времена… Тогда она еще верила, что ей удалось убежать от своего прошлого.

На мгновение Шаска будто бы вновь оказалась там – под лучами заходящего солнца, наслаждаясь отдыхом на берегу и молясь, чтобы это счастье никогда не заканчивалось… Но тут ледяная волна вновь обрушилась на нее, возвращая к реальности.

Шум стал оглушительным, вода бурлила вокруг, унося Шаску вниз по порогам. Ее потянуло на дно, и она ударилась боком о подводный камень. Удар выбил из Шаски дух. Девушка пыталась вырваться из течения, но безуспешно. Теперь только река решала, когда она сможет вдохнуть.

Ее снова выбросило на поверхность, и она наконец сделала вдох, отплевываясь от белой пены. В легких горело, бок болел от удара. Она краем глаза увидела в воде двух мужчин. Третий стоял на берегу и казался слишком испуганным, чтобы плыть за соратниками.

Ледяная волна снова накрыла Шаску с головой, и она потеряла своих преследователей из виду. Ее закрутило в водовороте и понесло прямо на острые камни, но она успела заметить их и оттолкнулась ногами.

Шаска смогла разглядеть солдат позади. Мужчины отчаянно пытались справиться с потоком, но один из них вскоре попал в подводное течение и исчез. Другой, похоже, больше думал о своей шкуре, чем о поимке Шаски. Он взглянул на берег и тоже ушел под воду.

Шаска продолжала двигаться, работала ногами и в конце концов достигла середины реки. Впереди она увидела несколько порогов и смогла преодолеть их, то переставляя ступни по камням, то проскальзывая между ними. Наконец вода успокоилась, течение стихло. Шаска повернула к северному берегу и поплыла к суше.

Сзади снова раздались крики, но их заглушал шум воды. Похоже, преследователь звал своих. То, что Шаска добралась до берега, кажется, волновало его куда меньше. Девушка не стала оборачиваться. Еще немного, еще чуть-чуть…

Внезапно она почувствовала под руками рыхлый песок. В этом месте река обмелела. Шаска сделала глубокий вдох и изо всех сил оттолкнулась от дна. Еще несколько рывков – и она будет на твердой земле!

Шаска поднялась на ноги, тяжело дыша. Она оглянулась и увидела, что солдаты все еще барахтались в воде. Один быстро приближался к порогам, его уносило течением. А вот второй был уже в спокойной воде и плыл к ней.

Шаска вскарабкалась по крутому склону, поросшему камышом и травой. Пару раз девушка поскользнулась, но смогла удержаться. И посмотрела с вершины на реку. Солдат с трудом переводил дыхание, пытаясь выбраться из воды. Он устал, одежда промокла и тянула его вниз, но он не собирался сдаваться.

Шаска огляделась. Суровая, дикая и необжитая местность. На бурых холмах виднелся сосновый бор, но он был далеко. Все тело ныло от усталости, Шаска понимала, что не успеет туда добраться.

Тем временем солдат оказался на суше. Шаска быстро натянула лук, который был спрятан в кожаном чехле, нащупала колчан и достала стрелу. Несколько стрел она потеряла в реке, но пара штук еще осталась. Ей нужна была только одна.

Девушка прицелилась в солдата, который лез вверх по склону. Он не видел ее, поскольку искал глазами что-то, за что можно ухватиться. А потом поднял взгляд.

Шаска выстрелила. Стрела угодила в цель, глубоко вонзившись в ногу. Мужчина сорвался и, сыпя проклятиями, покатился вниз.

– Ты обязан мне жизнью! – прокричала девушка, направляясь на север. Она замерзла и дрожала от напряжения. – Я могла убить тебя, солдат! Помни об этом, когда будешь рассказывать другим, куда я пошла!

Шаска понятия не имела, прислушается ли этот человек к ее словам, но попробовать все равно стоило. Она не хотела лишать его жизни. Есть люди, для которых честь превыше всего. Если ей повезет, этот как раз из таких и решит, что он у нее в долгу. Может, даже направит товарищей в другую сторону, к Песням молота, но лучше на это не рассчитывать.

Шаска помчалась в сторону лесов и холмов. В ушах звенели последние слова мастера Оррина: «Беги и не оглядывайся».

Глава 8. Элион

Элион проснулся с тяжелой головой. В голове журчал настойчивый голос:

– Сэр Элион! Сэр Элион, проснитесь!

Он почувствовал, как кто-то трясет его за плечо. Элион с трудом продрал глаза, точно вскрыл древнюю гробницу, в которую никто не заглядывал много веков. Солнечный свет проникал в палатку, подсвечивая фигуру Йовина, четырнадцатилетнего оруженосца, скрючившегося над хозяином.

– Йов, – прохрипел Элион. – Который час?

Он со стоном сел, прикрывая глаза от яркого света. В горле пересохло, язык прилипал к небу. В памяти всплывали обрывки вчерашнего вечера: вино, эль и что-то еще. Он не помнил, что именно. И не хотел помнить.

– Уже почти полдень, сэр, – прощебетал Йовин.

От звуков снаружи Элион снова застонал. Ржание лошадей, скрип повозок, шаги. На правой стороне лица разливалась боль. Он потрогал подбородок и почувствовал легкую припухлость. Элион быстро огляделся и понял, что он все еще в вечернем наряде. И, к счастью, один.

– Намочить вам полотенце, сэр Элион? Чтобы снять отек? – предложил Йовин.

Элион рассеянно кивнул. Йовин вылетел из палатки и исчез в солнечном мареве. Элион снова огляделся, пытаясь восстановить в памяти картину прошлой ночи. Мутные воспоминания клубились как туман над рекой. Вот он поет и пляшет, вот его касаются мягкие губы… Похоже, он пренебрег всеми предостережениями принца Райлиана.

«Проклятье, Элион, опять ты за свое!» – подумал он.

Йовин вернулся в шатер и протянул Элиону мокрое полотенце. Он с благодарностью взял его, приложил к подбородку и заглянул в лицо верного оруженосца. У Йовина была копна кудрявых каштановых волос, честные глаза и стройная, еще мальчишеская фигура. Он улыбнулся, ожидая указаний, пока Элион осматривал палатку.

– А где мое снаряжение? – спросил Элион, не увидев сундука с вещами.

– Оно в повозке.

Элион нахмурился.

– В повозке? Зачем?

– Поэтому я вас и разбудил. Ваш отец хочет выдвигаться прямо сейчас. Хочет добраться до Расалана, пока погода хорошая. Говорят, будет буря.

Элион протер глаза и