Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

– Очередная пьянка, – ответил Алерон. – И пьяная драка. Разве в твоем «полотне» не все стежки такие?

Элион вздохнул. Возразить было нечего. Но пора все изменить.

– Пожалуйста, передай сэру Маллистеру мою благодарность, – сказал Алерон. – Ваша вчерашняя выходка стала лучшим событием вечера. Настоящее развлечение. – Он снова рассмеялся, но тут же осекся, заметив, что его подначка не вызвала привычной реакции. – Что-то случилось, братишка?

Элион покачал головой.

– Нет, все в порядке. Просто голова болит. Мысли путаются.

– Похоже, сэр Маллистер тебя здорово приложил.

– Возможно, – равнодушно ответил Элион.

Тимлан отвел глаза. Амилия, напротив, смотрела на братьев с кошачьим, хищным интересом. Но Алерон уловил ее внимание, и во взгляде принцессы засветилось обожание.

– Амилия, не могла бы ты нас ненадолго оставить? – обратился к ней Алерон.

Принцесса улыбнулась, приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.

– Конечно, дорогой. – Она повернулась к Тимлану, с которым, очевидно, была уже знакома. – Пойдем. Оставим их наедине.

И подмигнула Элиону.

«Что она задумала?» – пронеслось у него в голове. Но никаких догадок на ум не пришло.

– Что случилось? – спросил Алерон, когда принцесса ушла. – Это из-за Амилии, да? Я знаю, она тебе нравится, но…

– Да ладно тебе, – отмахнулся Элион. – Ты же знаешь, как я хотел, чтобы ты кого-нибудь встретил. Вы прекрасная пара. Идеальная. И я рад за тебя. Просто… я немного удивился, что ты увлекся ею так быстро. Не припоминаю за тобой таких привычек…

Алерон мягко и искренне улыбнулся. Он вдруг стал похож на влюбленного мальчишку.

– Я понимаю. Но она… – Он замолчал и снова посмотрел на Амилию. Та разговаривала с несколькими рыцарями Варина, которыми командовал капитан Литиан. – Я никогда не встречал таких женщин. Это… сложно описать словами. Я не ожидал, что со мной такое случится.

Элион промолчал. Его охватила зависть. Не такая сильная, как прошлой ночью, но все же.

– Мне бы не помешал совет, – сказал Алерон и нахмурился. – Ты ведь знаешь, что сегодня я с вами не поеду?

Элион кивнул.

– Я слышал.

– И все это время мы будем с ней вдвоем. – В его голосе звучало беспокойство. – Что мне делать?

Складка между бровями Элиона медленно разгладилась. Он глянул на брата так, словно тот был лет на десять моложе и впервые ухаживал за девушкой.

– Алерон, просто будь собой, – подбодрил он. – И все.

Алерон снова нахмурился.

– И это твой совет? «Просто будь собой?»

Элерон назидательно хлопнул рыцаря по плечу, как полагается умудренному годами старцу. Как же умиляла неопытность старшего брата! Элион-то в таких делах собаку съел.

– Алерон, ты же взрослый мужчина. Все будет хорошо, я уверен. Вчера вы, кажется, нашли общий язык. Просто… продолжай в том же духе. Она вроде как смеялась.

– Ну… да, – смущенно ответил Алерон. – Я не всегда понимал почему. Я не настолько смешной.

– Это ты мне рассказываешь? Да, ты совсем не смешной.

– Эй, я умею шутить, если захочу. Просто… обычно я этого не хочу.

– Конечно. – Элион похлопал брата по мощной руке. – Ты тот еще весельчак.

Из палатки вышел Йовин с последними вещами Элиона.

– Все готово, сэр Элион. Отнести в повозку?

– Да, спасибо, Йов.

Оруженосец направился прочь.

– Йов, подожди!

Мальчик обернулся.

– Да, сэр?

Элион задумчиво посмотрел на своего юного спутника. Воцарилось неловкое молчание. Наконец он задал вопрос, который до сегодняшнего утра никогда не приходил ему в голову:

– Я хороший наставник тебе? Хороший рыцарь?

Вопрос застал мальчика врасплох. Он заволновался.

– Сэр?

– Я хорошо к тебе отношусь? Правильно ли я тебя обучаю? Может, мне стоит делать что-то еще?

– Вы делаете все, о чем я только могу просить, сэр Элион. – В глазах мальчика заблестели слезы. – Для меня большая честь быть вашим оруженосцем. Учиться у вас и служить вам – о таком я не мог и мечтать. Просто находясь рядом с вами, я становлюсь лучше и прославляю свой дом. Вы не представляете, как гордится моя матушка.

Элион благодарно кивнул.

– Спасибо, Йовин, – сказал он и посмотрел на мальчика с теплотой. – Но я знаю, что могу лучше. Я исправлюсь, обещаю.

Йовин немного растерялся. Он посмотрел на Алерона, и тот кивнул ему – мол, продолжай заниматься своими делами. Мальчик шустро потащил вещи Элиона к повозке. Он положил свою кожаную сумку на сундук и взволнованно поспешил к Тиму. Юные оруженосцы начали горячо перешептываться, как самые обыкновенные мальчишки.

Принцесса Амилия продолжала разговаривать с рыцарями, а конюхи выводили лошадей. Вот капитан Литиан крикнул седлать коней…

– Ну, расскажешь, что случилось? – спросил Алерон. – С чего вдруг такая неуверенность в себе? Ты хорошо обходишься с Йовом, сам знаешь. Что с тобой, братец?

Элион отмахнулся.

– Да ничего такого. Странные времена, и все.

Алерон нахмурился, но не стал продолжать расспросы. Отец громко крикнул из толпы:

– Элион, поторопись, ты всех задерживаешь!

Отряд рыцарей и солдаты регулярной армии Дэйкара разразились дружным смехом. В отряде состояли двадцать человек, которых сопровождали слуги и оруженосцы. В другой раз Элион тоже посмеялся бы, но сегодня ему было не до смеха. Братья пожали руки, и Элион направился к отряду, стараясь не поднимать глаза.

– Что-то случилось, сынок? – спросил Амрон.

Элион вскочил на своего боевого коня Снежногрива, стоявшего рядом с отцовским жеребцом и лошадью капитана Литиана. Боевые кони не могли похвастаться быстротой, но лишь они могли выдержать вес Сталерожденного в полном доспехе из илитианской стали.

– Рыцарю Варина не подобает поздно вставать, – проговорил Элион. – Я бросил тень на род Дэйкаров. Больше этого не повторится. Прошу прощения.

Амрон воззрился на него с удивлением. Внезапная серьезность Элиона его изрядно насторожила.

– Сынок, тебе не нужно…

– Я должен извиниться перед тобой, – перебил его Элион. – Давно пора было это сделать. – Он посмотрел на отца, но взгляд его выдержать не смог. – Я разочаровал тебя, отец, и понимаю это. Все, что я могу, – пообещать, что больше так не поступлю.

Лошади нетерпеливо храпели. Повозки тронулись с места. Тукоранцы провожали своих братьев из Вандара, махали им и выкрикивали напутствия. Прежде чем отец успел ответить, Элион слегка пришпорил коня и выехал на дорогу, ведущую в Расалан.

Глава 9. Шаска

Небо затянуло черными облаками, словно ночь решила спуститься раньше положенного. В темноте над головой громыхал гром. Тяжелые капли неумолимо падали на землю.

Лило уже несколько часов, и Шаска промокла насквозь. Она шла весь день, боясь останавливаться надолго, чтобы случайно не уснуть. Холодный дождь был ей на руку: он бодрил ее, гнал вперед и размывал следы.

Шаска