Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

Следом за ними ехала повозка, накрытая кожаной накидкой. Рядом с повозкой и позади нее следовали рыцари, солдаты армии Дэйкара, оруженосцы и слуги. Люди с восторгом следили за прославленными рыцарями Варина. Амрон Дэйкар был любимцем Севера, и Йоник, увидев Первого клинка, понял, насколько сильна эта народная любовь. Даже здесь, вдали от Вандара, люди приветствовали Амрона. Одни плакали, другие падали на колени, словно видя в нем что-то божественное.

Процессия двигалась по деревне, а люди следовали за ней, словно листья, гонимые ветром. Йоник тоже не отставал, с интересом и удивлением наблюдая за происходящим. Он не отрывал взгляда от Амрона Дэйкара.

Путники подъехали к самой большой таверне в городе. Там они спешились, и Амрон осчастливил толпу приветствием, подняв руку. Он выглядел величественно, ослепительно улыбаясь, а по шраму, оставленному драконом, стекали капли дождя.

Йоник наблюдал за ними, пока Амрон с сыном не вошли в таверну, где их встретил хозяин. Люди хотели было пробиться внутрь, но капитан отряда их остановил.

– Доброй ночи, дорогие жители Южнопорта! – громко и отчетливо произнес он. – Завтра на рассвете мы отплываем. Если шторм утихнет, приходите нас проводить.

Люди постепенно успокаивались. Они только сейчас заметили, насколько разбушевалась погода. Суетливо, с радостью разбившись на компании, они поспешили кто куда. Теперь им еще долго будет о чем поговорить возле домашнего очага. И этот день они запомнят надолго, ведь их посетил сам великий Амрон Дэйкар.

Когда народ разошелся, а рыцари Варина укрылись в таверне, Йоник направился на восток. Он шел сквозь ливень, буря усиливалась с каждым шагом. Йоник улыбнулся. Ему была хорошо знакома песнь непогоды. Он радовался привычным холодным ветрам и дождю, которые свирепствовали вокруг. Вскоре деревня превратилась в маленькое светлое пятно. Впереди была только тьма.

Йоник прошел милю, затем еще одну, и еще. На четвертой он наконец увидел то, что искал. Вдалеке протянулась береговая линия. Крутые скалы спускались к острым камням внизу. Волны разбивались о них, словно разъяренные воины, штурмующие городскую стену.

За скалами простирался Братский пролив, разделяющий королевства Тукор и Расалан. Здесь, в самом узком месте пролива, тысячи лет назад построили мост, соединяющий два континента. Это был самый простой способ пересечь границу между королевствами, однако из-за войны пройти здесь могли только те, кому дали особое разрешение.

Йоник остановился и посмотрел на высокие башни, охраняющие границу Тукора. Они возвышались в темном небе, окутанные дымкой, а между ними были огромные ворота, за которыми стояли сотни солдат.

Йоник никогда не бывал здесь раньше, но знал этот форт как свои пять пальцев, изучив его в библиотеке Крепости Теней. Все Рыцари Теней не только тренировали тело, но и развивали ум, изучая окружающий мир. Они готовились много дней и недель, прежде чем отправиться на задание. То, что ворота закрыты, не стало для Йоника неожиданностью. Есть и другие способы проникнуть внутрь, минуя башни, и добраться до моста.

Йоник подкрался как можно ближе, прежде чем взяться за Клинок Ночи. Кожа и металл соединились, и по телу Йоника пробежала дрожь от знакомого одурманивающего ощущения. Он глубоко вздохнул и призвал силу клинка. Его фигура растворилась в темноте, оставив лишь легкую черную дымку силуэта. Днем этот туман было бы легко заметить, но ночью – почти невозможно. Благодаря чему клинок и получил свое название.

Невидимый, Йоник быстро двинулся к башням. В каждой из них светились десятки окон. За башнями мелькали тени – солдаты, охранявшие огромный форт. Остальные укрылись под каменной аркой, которая нависала над воротами. Словно призрак, Йоник незаметно подкрался к ним.

Он прошел возле каменного форта, мимо занятых беседой стражников. Никто не обратил на него внимания, даже не взглянул в его сторону. Он проскользнул внутрь, обогнул скалу и направился к тому месту, где был заложен фундамент правой башни. Впереди простиралось море – бескрайняя тьма, которая колыхалась и бурлила до самого горизонта.

Йоник подошел к обрыву и посмотрел вниз. Если отсюда сорваться, то можно и разбиться, но он не боялся высоты. Шторм, скалы, падения – все это было для Йоника привычным. Он улыбнулся и, будучи уже далеко от стражников, отпустил рукоять клинка. Его фигура снова проявилась на фоне стены, и он сразу начал взбираться на башню.

Он лез по скале, цепляясь за края, словно моллюск. Его черный плащ, намокший от дождя, глухо хлопал на сильном ветру. Когда налетали особенно сильные порывы, Йоник останавливался и прижимался к камням.

Он неторопливо, но уверенно взбирался на крепость. Тщательно продумывал каждое движение, проверял каждую опору. Сверху, из окон, доносилось пение. Йоник остановился и прислушался. Это была песня «Эхо титанов». Песня о битве Амрона Дэйкара с Дулианом и Валлатом. На мгновение Йоника одолела тень сомнения.

«Его и правда здесь любят…»

Он отбросил эту мысль и продолжил путь. Добравшись до узкого выступа, где башня соединялась с мостом, Йоник присел на корточки, чтобы отдышаться. Затем он извлек из-под плаща Клинок Ночи и снова растворился во тьме. Он выждал некоторое время, прислушался, затем прыгнул вверх, перемахнул через каменный выступ и оказался на мосту.

Башни и ворота остались позади. Никто его не заметил. Впереди, в темноте, виднелся древний мост. Его ширина составляла несколько десятков футов, а длина превышала десять миль. Это мост построил полубог Илит, самый преданный и влиятельный последователь Тукора.

Теперь уже никто не сможет возвести такое чудо. «Все мы лишь тени былого, – подумал Йоник, вытаскивая Клинок Ночи из ножен. Ветер доносил до него обрывки песен. – Эхо – и ничего более».

Он перевел взгляд на меч. Немногие могли удержать его, и совсем никто не мог использовать в полную силу. Его кольнуло чувство вины. «Заслуживаю ли я владеть им? – гадал он. – Есть ли среди живущих другой достойный?»

Тряхнув головой, Йоник вгляделся в древний мост, уходящий в ночь, а потом убрал меч и пустился в долгий, одинокий путь во мрак.

Глава 11. Элион

– Здесь всегда так? – спросил Элион, повесив промокший плащ на спинку скамьи. – В Вандаре я такого не видел. Кажется, здесь тебя любят еще больше.

Амрон усмехнулся и сел напротив сына. В дверях появился капитан Литиан, остальные же рыцари Варина рассаживались за столы, развешивали плащи у очага или помогали конюхам с лошадьми.

– Забыл, что ты впервые за пределами Вандара, – с широкой улыбкой сказал Амрон. – В Тукоре, сынок, все иначе. Как видишь, люди здесь энергичные и любят все