Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

Но теперь у нее не было волос.

Она лишилась всего.

Уже вечерело, когда Шаска услышала чьи-то голоса. На поляне среди деревьев мужчины валили сосны и рубили дрова. Их было человек десять – высокие и сильные. Шаска осторожно обогнула поляну, стараясь, не попасться им на глаза, и вдруг услышала, как мужчины поют. Красиво, низкими голосами. Шаска не сразу поняла, что плачет. Она присела на мягкую, согретую солнцем траву между валунами. Ветерок стих.

Шаска сидела и слушала. Потом стерла с щеки одинокую слезинку и поняла, почему плакала. «Деревенские пели эту песню в поле», – вспомнила она с грустной улыбкой. Эту мелодию Шаска часто слышала на пастбище, и она запомнилась ей, как и многие звуки и запахи в Ивовом холме.

Она закрыла глаза, предаваясь мечтам, опять представила себя в деревне. «Увижу ли я их снова? – подумала она. – Что будет с Оррином и Лланой? Они ведь не возьмут на себя вину за то, что я сделала? Я не прощу себя, если с ними что-нибудь случится…»

Песня утихла, унося с собой мрачные мысли Шаски. Она открыла глаза и поняла, что заснула. Стук топоров стих. Шаска лежала в тени. Солнечный свет карабкался по скалам. Тело затекло, левая нога опять заныла. Шаска тихонько застонала, встала и потянулась. Посмотрела поверх камней на деревья – не видно ли кого. Но лес молчал, погружаясь во тьму. Скоро надо будет искать место для ночлега, чтобы не замерзнуть. Шаска поспешила дальше, прихрамывая на левую ногу. Лесорубы остались позади.

* * *

Вскоре лес начал редеть, земля изгибалась, точно застывшая морская волна. Кое-где виднелись скалистые выступы, холмы становились все более пологими и переходили в мягкие вересковые пустоши. Спрятаться там будет сложно, но выбора не оставалось – надо идти дальше.

Шаска вспоминала все, что знала об этой части Тукора. Говорили, пустоши тянутся на много миль и занимают большую территорию на севере королевства. А еще в этих местах в основном занимались земледелием, вдобавок разводили овец. Именно эти края обеспечивали шерстью почти весь север. Овец здесь даже больше, чем людей.

Вот только найти укрытие будет намного сложнее, как сложнее и сбежать от солдат, которые, конечно, будут преследовать ее верхом. В горах, по крайней мере, им пришлось бы спешиться. Теперь Шаска потеряла это преимущество. Но что ей оставалось делать?

Она не собиралась всю жизнь прятаться в диких краях. К тому же Шаска уже отказалась от мысли попытаться пересечь Песни молота. Если пойти на юг, она попадет прямо в Двоеречье. А если на север – в Черный лес, полный всякой жути.

Нет, ей оставался только один путь.

Вересковые пустоши.

Глава 13. Элион

– Ну что, видишь что-нибудь? – спросил Элион, следуя за Йовином, который смотрел на бурлящее море. – Они поднимаются к поверхности, чтобы глотнуть воздуха. Самый верный способ заметить их – найти пузырьки.

– А как же те, кто дышит под водой? – Йовин пытался перекричать шум ветра. – Ведь только большим китам нужно дышать воздухом, да? Остальные почти никогда не выныривают.

– Верно, Йов, – сказал Элион, улыбаясь мальчику сверху вниз со своего коня, который был выше маленькой лошадки оруженосца. – Тебе очень повезет, если ты их заметишь. Попробуй поискать тени под водой.

Йовин попробовал, но сразу скривился.

– Вода неспокойная, – протянул он разочарованно. – Как думаете, сэр Элион, долго еще будет дождь?

– Если тебе нужен прорицатель, лучше спроси моего отца. Капитан Литиан говорит, у него чутье на погоду.

Йовин вздрогнул. Как и все молодые оруженосцы, особенно недавно приставленные к рыцарям, он побаивался Амрона Дэйкара. Хотя Первый клинок был добр, все молодые люди замирали перед ним, как перед мифическим существом.

– И еще, – продолжил Элион. – Я же просил тебя не называть меня «сэр», когда мы одни. – Он огляделся. – Ты кого-нибудь видишь?

Йовин тоже огляделся.

– Вроде нет.

– Тогда просто Элион, ладно?

Мальчик вроде как сомневался, но все же кивнул. Элион не знал, получится ли у него в этот раз, но он решил продолжать попытки.

Они двинулись дальше. Старый каменный мост был широким, так что оба всадника могли скакать рядом, не мешая друг другу. Небо оставалось серым и хмурым. Дождь постепенно стихал, превращаясь в мелкую морось, море еще бушевало, но уже не так свирепо. Вряд ли получится увидеть что-то в воде, но Йовин не собирался сдаваться. Мальчик смотрел на море с такой решимостью, будто его взгляда было достаточно, чтобы все морские чудовища, включая гигантских змей и прочих страшилищ, поднялись на поверхность и дали себя рассмотреть.

Йовин почти весь день провел в таком состоянии – с тех пор как дождь закончился и они увидели воду сквозь густой туман.

– Йов, у тебя еще десять минут, – сказал Элион через полчаса.

В конце моста, который казался бесконечным, темнела крепость, которая охраняла границу Расалана. Она была похожа на ту, что они миновали, когда въезжали на мост со стороны Тукора. Над центральными воротами возвышалась галерея из щитов, а по бокам стояли две большие башни.

Йовин чуть не выругался, но сдержался. С недовольным лицом посмотрел на берег. Элион улыбнулся, узнавая в нем того мальчишку, каким он сам когда-то был.

– Не переживай, Йов. Через пару дней вернемся сюда, и тогда погода будет хорошей. Обещаю, ты точно увидишь какое-нибудь морское чудище.

Вскоре показался берег – стена высоких белых скал тянулась на север и юг вдоль всего побережья Расалана. Забраться туда было бы непросто. Элион отправил Йовина к другим оруженосцам и быстро поскакал вперед. Вместе с отцом и капитаном Литианом они прошли последний участок пути.

– Так Джанила собирается атаковать здесь? – спросил он.

Копыта лошадей цокали по камням. Это было просто чудо инженерной мысли: поверхность моста идеально гладкая, а все пятнадцать миль длины держатся на фундаментах и опорах, которые закреплены на морском дне.

«Такой мост мог создать только Илит, – подумал Элион. – Сейчас это никому не под силу».

– Он проведет свою армию по этому мосту и попробует прорваться через ворота?

– Безумие, правда? – вздохнул Амрон. – Это место – самое настоящее бутылочное горлышко. Чтобы захватить такой мост, потребуется огромное количество людей, и тысячи, скорее всего, погибнут.

– И поэтому Джанила усердно набирает солдат, – ответил Литиан, который ехал рядом с Амроном. – Говорят, он берет в армию даже четырнадцатилетних мальчиков, чтобы увеличить численность!

«Четырнадцатилетний мальчишка просто не выстоит против взрослого мужчины в бою», – подумал Элион, глядя на Йовина.

– И он готов пожертвовать