Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

– Десятки тысяч, – ответил Литиан. – И с каждой неделей их становится все больше. Тот военный лагерь, который мы видели, – только часть их сил. Это их главная армия, но есть еще одна, ей командует лорд Седрик Кастор. Они, наверное, нападут здесь, а еще один отряд отправят на кораблях через Милосердие Вандара, в Сталепорт или еще куда, по реке прямиком к Талану. Джанила не любит усложнять. Говорят, он уже заручился поддержкой разбойников и пиратов, они уже целый год совершают набеги на деревни вдоль побережья Расалана, ищут слабые места. Похоже, скоро будет масштабное вторжение, и нам придется решать, присоединяться к войне или нет.

Элион внимательно посмотрел на отца и сразу все понял.

– А сколько солдат у расаланцев?

– Не так много, – ответил Амрон. – Они больше полагаются на флот, чем на сухопутные войска, но армия у них тоже есть. Расаланцы надеются остановить Джанилу на подходе. Но если ему удастся прорваться со всеми своими Изумрудными стражами, остановить его будет уже намного сложнее. Ему все равно придется пройти через поля, если флот расаланцев не позволит Седрику Кастору пересечь залив. Но я почти уверен, что через пару месяцев он пойдет на Талан.

– Или даже раньше, – добавил Литиан. – Вы же знаете Джанилу. Он не будет тянуть, если что-то задумал.

Амрон кивнул и решил закончить разговор – они были уже близко. Он пришпорил коня и поскакал вперед. Ворота со скрипом отворились, и Амрон въехал внутрь. Перед ними открылись зеленые равнины, окутанные туманом, и илистое побережье. Расаланцы, по их сведениям, разбили лагерь примерно в пяти милях от границы.

Один из рыцарей выехал им навстречу. Вокруг стояли солдаты с натянутыми луками. Как и на тукоранской стороне, форт был способен вместить несколько сотен воинов, многие из которых сейчас смотрели из окон, как вандарийцы пересекают границу.

– Лорд Дэйкар! – поприветствовал их посланник, подъехавший на великолепном буром расаланском скакуне. За ним следовали солдаты в кольчугах и плащах с гербом, изображающим левиафана, пронзенного копьем. – Как прошла поездка? Надеюсь, все хорошо?

– Мы привыкли к дождям, лорд Парамор, – ответил Амрон.

Элион не был знаком с этим человеком, но слышал его имя. Важный расаланский аристократ, все его сыновья и внуки владели илитианской сталью. Хотя Сталерожденные происходили из Вандара, за долгие годы многие расселились по окрестным землям, особенно много их было в Тукоре. Впрочем, в Расалане тоже осели многие знатные роды.

– Очень любезно с вашей стороны встретить нас. Мы бы точно заблудились по пути в ваш лагерь.

– Не думаю, лорд Дэйкар. Но мне в любом случае приятно сопроводить вас. – Лорд Парамор оглядел отряд и заметил Элиона. – А это, должно быть, ваш сын, сэр Элион. Я прав?

Элион вежливо кивнул. Ему сразу понравились манеры этого человека. У него была короткая седая бородка, загорелое лицо и яркие голубые глаза с золотистыми искорками.

– Как вы догадались, милорд?

– Я слышал, что старший из двух сыновей Дэйкара похож на Амрона, а младший красивее их обоих. – Он улыбнулся. – Поскольку у вас нет такого выдающегося носа, как у вашего отца, я решил поставить на второе.

Литиан и Боррус громко рассмеялись. Элион тоже не смог сдержать улыбку.

– Благодарю вас, лорд Парамор, – серьезно ответил Амрон. – Вижу, война не лишила вас чувства юмора.

– Упасите боги! – рассмеялся Парамор, и его ожерелье из разноцветных ракушек заиграло на шее, отражая свет. Эти ракушки стоили очень дорого: далеко не каждый мог достать их с морского дна. – Жизнь слишком коротка, чтобы не ценить моменты радости. Особенно во время войны.

– Надеюсь, вы не прочь посмеяться и над собой, милорд, – сказал Амрон и посмотрел на Литиана. – Кажется, в последнее время мой нос стал чуть ли не известнее меня самого. Чувствую себя уязвленным…

– Вздор! – громко заявил Парамор, приближаясь к Амрону. – Лорд Дэйкар, ваше самомнение настолько велико, что потребуется копье китобоя, чтобы его пробить. Уверен, вы сможете пережить шутку про свой нос.

Отряд направился на восток, к военному лагерю расаланцев. Элион ехал рядом с Литианом, который все еще посмеивался, и несколько других рыцарей тоже. Местность на первый взгляд напоминала прибрежные районы, через которые они проезжали в Тукоре, – сплошное илистое или каменисто-скалистое побережье с небольшими рыбацкими деревушками. Многие из них были будто бы врезаны в скалы, по которым раскинулись целые системы деревянных подъемников на блоках и веревках, чтобы спускаться к воде.

«Сколько усилий, чтобы поймать несколько рыбешек», – подумал Элион, проезжая мимо одной из таких деревушек и наблюдая, как лодки подпрыгивают на волнах.

Путники довольно быстро добрались до военного лагеря, который располагался в долине, где были источники воды и куда из городов легко доставляли припасы.

Когда они поднялись на холм, Элион огляделся и ахнул: лагерь оказалось сложно охватить взглядом. Палатки и временные постройки были разбросаны между холмами, флаги Расалана – синие и желтые – развевались на ветру, напоминая о море и солнце. Серое небо только подчеркивало великолепие.

– Прибыли, – крикнул лорд Парамор. – Мы разместим вас в южной части лагеря, вон там. – Лорд указал на синие палатки, расположенные вокруг центрального шатра. – Это не вандарийский синий, но мы подумали, что вам понравится. В центре – шатер, там вы можете пить, есть и делать все, что вы, вандарийцы, привыкли делать. Вокруг – палатки для сна. Места хватит всем. Внутри просторно и удобно, китовые шкуры не дадут замерзнуть. Я провожу вас и сообщу принцу Хадрину о вашем приезде. Он скоро прибудет вас поприветствовать.

Амрон нахмурился.

– Принц Хадрин? Мы здесь, чтобы встретиться с королем.

– Да, я знаю, лорд Дэйкар, но, к сожалению, короля еще нет. Он задержался в пути из Талана, приедет через день или два. Пока что с вами будет говорить принц Хадрин. Я тоже буду присутствовать. Как я уже сказал, принц Хадрин вскоре вас посетит. А теперь давайте обустраиваться.

Лорд Парамор поскакал вперед, остальные последовали за ним. Элион нагнал Литиана.

– Лит, что случилось? Отец не в ладах с принцем Хадрином? – спросил Элион.

Литиан посмотрел на него крайне озадаченно, словно не ожидал такого глупого вопроса.

– Только не говори мне, что ты ничего не знаешь. Принц Хадрин твоего старика терпеть не может. Амрон ведь украл у него невесту.

– Не может быть, – нахмурился Элион. – Моя мать была помолвлена с принцем Хадрином?

Литиан с улыбкой кивнул.

– Да, пока не появился твой отец и не вскружил ей голову. Вряд ли Хадрин