Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

с трудом поднялся. Йовин тут же схватил со стола чашку воды и протянул рыцарю. Тот выпил все до дна. Его пересохшее горло впитывало воду как земля, впервые почувствовавшая вкус весенних дождей.

– Не думал, что он захочет уехать так скоро, – пробормотал Элион. – Мне казалось, мы останемся тут еще на пару дней.

Он вздохнул и начал переодеваться: сменил свой вечерний наряд на более подходящую дорожную одежду, которую Йовин, разумеется, предусмотрительно подготовил.

Путешествие из Варинара заняло несколько недель. Долгие дни прерывались только ночными остановками на постоялых дворах или в усадьбах местных лордов и знати. Они только-только прибыли в Тукор, и Элион надеялся отдохнуть хотя бы день-два. Но не тут-то было. Впрочем, оно и неудивительно: его отец не из тех, кто любит отдыхать, когда на носу важное дело.

Выпив еще воды, Элион надел кожаные доспехи и синий плащ рыцарей Варина, пристегнул пояс и повесил на бедро кинжал из божественной стали. Теперь он полностью готов к новому дню. Или вечеру. Для него не впервой просыпаться после полудня.

Снаружи слепило солнце, но голубое небо на горизонте омрачали темные тучи, предвещая грозу. Йовин в это время суетливо бегал туда-сюда, собирая оставшиеся вещи. У палатки стояла повозка, запряженная лошадьми, и несколько человек из Вандара хлопотали вокруг, готовясь к отъезду.

Его отец разговаривал с капитаном Литианом, командиром охраны, сопровождавшей Амрона и его сыновей. Литиан был одним из лучших рыцарей Варина: он прошел обучение в Сталелите и служил Амрону Дэйкару со времен войны, которая началась почти двадцать лет назад. Побыв его оруженосцем, Элион хорошо узнал рыцаря и испытывал к нему глубокое уважение.

«Наверное, они обсуждают предстоящее путешествие».

Когда он уже хотел подойти к ним, за спиной раздался мягкий голос:

– Надо же…

Элион обернулся – к нему приближалась принцесса Амилия, на губах которой играла усмешка, а глаза мягко сияли. Гладкие волосы, заплетенные в сложную косу, блестели, переливаясь на солнце. Головокружительную фигуру облегала простая, но изысканная туника, а белые шелковые перчатки скрывали руки. Принцесса была прекрасна, как и всегда.

– Сэр Элион, у вас болит голова? – спросила она сладким голосом. – Или, может быть, челюсть? Выглядит неважно.

По насмешливому взгляду принцессы стало понятно: она точно знала, что вчера произошло.

– Я бы сказал, и то и другое, – хрипло ответил он. Потер рукой щеку и поморщился. – Не поведаете, что со мной приключилось?

Амилия хитро прищурилась.

– Думаю, вы сами догадаетесь. Учитывая вашу… репутацию.

Элион попытался улыбнуться. Ему удалось вернуть себе былую уверенность, и без избытка хмельного в крови он уже не был так сильно очарован принцессой. Чужая пассия, на которую не стоит тратить времени. К тому же, его приоритеты каким-то образом… поменялись. Хотя вечер прошел как в тумане, он четко помнил разговор с королем Джанилой и принцем Райлианом. Они говорили о войне с Расаланом и о более серьезном конфликте, который, по их мнению, назревал.

И внезапно все эти пьянки, богатство и беспечная жизнь показались Элиону якорем, тянущим вниз.

– Сэр Элион? – Принцесса нахмурилась, заметив, что он отвлекся. Наверное, не привыкла, что ее игнорируют. – Ну же, я хочу посмотреть, как вы решите эту задачку.

Слова Амилии вернули Элиона к реальности. Головная боль хоть и не прошла совсем, но стала чуть меньше. Юноша вдохнул свежий аромат ранней осени.

– Ну, я помню, как наслаждался обществом девушки или даже двух, – сказал он, и Амилия усмехнулась. Но в голосе Элиона не было гордости. Он стыдился, что не прислушался к совету принца Райлиана. Элион покачал головой. – Наверное, кто-то из их папаш или братьев меня заметил, и вот результат.

Он указал на свою разбитую челюсть. Принцесса засмеялась.

– Видите, все оказалось не так сложно, правда? К счастью, потом вы с сэром Маллистером помирились и вместе выпили. Так что можно сказать, что это он виноват и в вашей головной боли, и в ноющей челюсти.

«Сэр Маллистер, – подумал Элион, пытаясь представить этого человека. – Изумрудный страж одного из младших домов. Без больших притязаний, но знатного рода. В общем-то, неплохой человек».

– Ну что вы, ваше высочество, я сам виноват. Ваш отец предупреждал меня, чтобы я не флиртовал с девушками. Если бы я послушал его, то не попал бы в такую ситуацию. Хотя голова у меня болела бы в любом случае.

Принцесса снова зашлась заливистым смехом, который он слушал весь вчерашний вечер.

– Элион, у вас прекрасное лицо. Нечего стыдиться.

Она смотрела на него с вызовом, но вела себя уже не так пренебрежительно, как накануне. На мгновение их взгляды встретились, но Элион сразу отвел глаза.

– Я так понимаю, вы пришли проводить моего брата?

Он оглядел шатры, тщетно пытаясь найти тот, в котором расположился Алерон.

– Вообще-то, Алерон останется здесь, со мной, – бросила в ответ принцесса.

Элион нахмурился.

– Правда? Это на него непохоже. Он обычно тенью ходит за отцом.

– Уверена, вы сможете его заменить, – заметила она. – У Алерона теперь другие планы. Если мы решим пожениться, то нам стоит лучше узнать друг друга. Мой отец, как и ваш, согласился, что это хорошая идея.

Элион помолчал.

– Значит, все уже решено? – наконец спросил он. – Вы обручились?

– Да, можно сказать и так, – ответила принцесса спокойно. – Но папа предоставил мне выбор, за кого выйти замуж, так что у меня как раз будет время до вашего возвращения.

Элион кивнул. Он понял, что на самом деле решение уже принято – и точно не принцем Райлианом. Мужа для своей внучки выбирал сам король Джанила. И на тот момент Алерон Дэйкар был лучшим из кандидатов.

В отличие от короля Эллиса из Вандара или даже короля Годрина, жившего за проливом, Джанила славился своей абсолютной властью и контролем над королевством. Он был стратегом и заботился о продолжении рода.

– Не сомневаюсь, что вы сделаете правильный выбор, – проговорил Элион, почтительно склонив голову.

Краем глаза он заметил, как к ним приближается Алерон вместе со своим оруженосцем Тимланом.

– Тебе мог достаться и кто-то похуже, – тихо добавил Элион, глядя на Алерона. Его синий плащ величественно развевался за спиной.

– Ну что, готов? – Алерон выглядел бодрым. Сам же Элион был не в лучшей форме: под глазами темные круги, кожа желтоватая, волосы растрепаны. – Отец все утро ждал, когда ты проснешься. Как спалось? Полагаю, неважно.

Алерон внимательно осмотрел лицо брата и не сдержал смешок. Принцесса тоже засмеялась, а оруженосец Тимлан не знал, куда деваться от смущения.

Элион невозмутимо взглянул на брата.

– Очередной стежок в замысловатом полотне моей жизни, – протянул он, пытаясь говорить умно и