Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

Шаска свернулась калачиком на полу, обняла себя руками и зарыдала как никогда раньше. Она плакала от страха, гнева и печали. А потом заснула.

Глава 10. Йоник

Йоник стоял под дождем. Под его черными кожаными сапогами чавкала грязь. Чтобы хоть как-то укрыться от непогоды, он накинул капюшон. Из конюшен доносился запах навоза. Йоник заметил, что от человека, который стоял перед ним, тоже несло дерьмом. Ему явно не помешала бы ванна.

– Пару ночей, говоришь? – просипел старый конюх, похожий на орла: коренастый, в тяжелом шерстяном плаще, белая голова, крючковатый нос.

Йоник кивнул.

– Двух ночей достаточно, – хрипло ответил он и положил в ладонь конюха несколько сиклей. – Этого хватит на три. На всякий случай.

Конюх быстро пересчитал монеты и кивнул.

– Хорошо. Как зовут?

– Тень, – прошептал Йоник.

Конюх поджал губы и повернулся к лошади.

– Тень, – повторил он. – Хорошее имя. Сама его выбрала?

Йоник снова кивнул. Он же конюх, так что, конечно, знает об этом обычае.

– И сколько ты провозился? – спросил старик с ухмылкой. – Был у меня один всадник, так ему целый месяц пришлось имена перебирать. Сотни три перепробовал, пока конь не остался доволен. Говорят, некоторые скакуны очень привередливые. И какое число у тебя?

– Тридцать девять, – хмыкнув, сказал Йоник и бросил взгляд на Тень. – За неделю управились.

Конюх издал смешок, больше похожий на кашель.

– Прекрасный скакун, – сказал он. – Лучший из всех, что я видел за последнее время. Я о ней позабочусь, не волнуйся. Как она относится к незнакомцам?

Йоник пожал плечами.

– По-разному. Пару дней назад чуть не укусила одного, но в целом дружелюбная.

Конюх кивнул.

– Они такие, – заметил он. – Верные. Но лучше бы мне представиться, чтобы чего не вышло. – Он подошел к Тени. – Меня зовут Краут, я владелец этой конюшни. Рад познакомиться с тобой, Тень.

Лошадь посмотрела на Краута, подняла голову и заржала. Казалось, ей понравилось, как уважительно он с ней обращается.

– Вот и славно, – сказал Краут.

Он убрал монетки в карман, взял Тень под уздцы, и они направились к конюшне, чтобы найти ей место для ночлега.

Йоник осмотрелся. Конюшня выглядела надежно, но все же… Он заметил, как несколько местных жителей, явно не робкого десятка, внимательно смотрели на лошадь, когда они въезжали в деревню несколько минут назад. Такие не испугаются последствий.

– Как здесь с охраной? – поинтересовался Йоник, оглядываясь.

– С кем? – переспросил Краут, уводя Тень в просторное стойло, чтобы укрыть от дождя.

– С охраной, – повторил Йоник громче. – Кто-то следит за лошадьми ночью?

Краут нахмурился.

– Бандиты нам не страшны, здесь все спокойно. Сейчас тут много солдат, война идет. Говорят, большинство местных бандитов ушли в горы. Там, на дороге, им легче поживиться.

«Зависит от того, кого они пытаются ограбить», – подумал Йоник.

– Не волнуйся, парень, я присмотрю за твоей кобылой, – сказал Краут. – Когда ты вернешься?

– Перед рассветом через пару дней, – ответил Йоник. – К этому времени ее нужно будет оседлать и подготовить.

– Хорошо. Я всегда встаю рано, так что буду рад помочь.

Йоник посмотрел на конюха, затем на Тень. Он подошел к ней и погладил.

– Скоро увидимся. Постарайся не проломить никому голову, пока меня не будет.

Он улыбнулся лошади и вышел на улицу. Старик быстро последовал за ним. Похоже, он не понял, что Йоник закончил разговор. Но конюх Йоника больше не интересовал. Он смотрел на толпу впереди, которая двигалась через деревню на юг. Люди стекались со всех улочек, вливаясь в большой поток.

Конюх Краут недоуменно смотрел на них. Он подозвал дрожащего мальчишку, с которого свисали мокрые лохмотья. Что же выманило его под дождь?

– Что там за шум, малец? – спросил Краут, пытаясь перекричать отдаленные раскаты грома. Гроза пришла с севера Тукора и за ночь, похоже, усилилась.

«Да, путь будет долгим», – подумал Йоник, понимая, сколько миль ему еще предстоит пройти.

– Сокрушитель королей едет! – восторженно ответил мальчик, переступая с ноги на ногу, чтобы согреться. Его друзья, не дождавшись, умчали вперед. – Скоро будет здесь.

Краут удивленно воззрился на него.

– Амрон Дэйкар? Что сам Амрон Дэйкар тут забыл?

Мальчик пожал плечами и побежал к остальным.

– Ну дела! – воскликнул Краут, оглядывая толпы людей на грязных улицах. Он повернулся к Йонику и широко улыбнулся. – У нас тут знаменитостей отродясь не проезжало! Время позднее – наверное, на ночь задержится. – Он недоверчиво покачал головой, а затем нахмурил тонкие брови. – Ты что, не знаешь, кто такой Амрон Дэйкар? – спросил он, удивляясь, что Йоник не реагирует. – Такой молодой парень, как ты, должен знать о нем. Это же Амрон Дэйкар! Победитель драконов! Первый клинок Вандара! Не слышал о таком? Ты что, в пещере жил?

Йоник продолжал наблюдать, как люди стекаются из домов и лачуг, заполняя деревню.

– Я знаю, кто это, – ответил он.

Краут внимательно разглядывал Йоника сквозь усиливающийся дождь.

– Ты ведь не встречался с ним, верно? Такая великолепная лошадь у тебя, ты и сам наверняка из благородных. По плащу-то и не скажешь, но кто знает, как такие господа одеваются в дорогу… – Он хохотнул. – Так ты встречался с ним? С Героем Севера?

«Сколько же имен у этого Амрона», – с раздражением подумал Йоник.

– Пока нет, – прошептал он, глядя вперед. И прежде чем старик успел его остановить, затерялся в толпе.

* * *

Они пришли как настоящие победители, в ярко-синих вандарийских плащах. Люди собирались у дороги, пихаясь локтями, никто не обращал внимания на дождь и грозу. Деревня была большая, но казалось, что встречать Дэйкаров собрались все: и старики, и молодежь, и мужчины, и женщины. Детей и калек посадили на плечи. Мужчины подняли клинки к небу, приветствуя гостей.

«Размахивать мечами во время грозы не лучшая идея, – подумал Йоник. – Но что с них взять, они ведь небольшого ума».

Он протиснулся сквозь толпу и заметил, как мимо него проскакал Первый клинок. Рост Йоника позволял ему смотреть поверх голов. Первый клинок восседал на могучем черном боевом коне, который был под стать своему всаднику. Синий плащ вымок и потемнел, но все равно выглядел великолепно. По бокам ехали еще двое мужчин на таких же конях. Один был чуть моложе Первого клинка, вероятно, его офицер, а другой, на белой лошади, совсем юный – сын. Он знал, что у Амрона Дэйкара двое Сталерожденных сыновей: Алерон и Элион. И это, судя по описаниям,