Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

года назад, когда ее нашел мастер Оррин, она вот так же держала путь к Песням молота. Хотела перебраться через горный хребет и попасть в Вандар, начать там новую жизнь. Но тогда она была наивной девчонкой и не знала северо-запад Тукора так хорошо, как сейчас. Пересечь Песни молота непросто, а без знания дороги – и вовсе невозможно. Через горы, разделявшие Вандар и Тукор, можно пройти лишь парой опасных и тщательно охраняемых путей. Шаска понимала, что скрыться от преследования там не получится, да и раньше ей не приходилось выживать в таких условиях. Еды, которую дал ей с собой Оррин, на подобное путешествие не хватит, а охотиться в высокогорье будет куда сложнее. И это уж не говоря о том, что на высоте холодно, негде укрыться, тяжело дышать, да и вообще опасно.

Шаска попыталась понять, где находится. По ее подсчетам, за ночь она преодолела около двадцати миль. Она старалась обходить деревни, фермы и поселения, шла в основном через поля и пастбища.

Но куда идти дальше? В Двоеречье она была всего раз или два и знала только дорогу на восток. Но идти туда – самоубийство, ведь там ее быстро заметят и поймают.

Шаска изредка охотилась с Дэлом в лесах к югу от деревни. Но эти леса не годились для надежного укрытия: слишком маленькие и редкие.

Небо светлело. Шаска увидела вдалеке широкое извилистое русло Чистоводной. Значит, она подсчитала пройденный путь весьма точно. Река начиналась в горах Песни молота, примерно в двадцати милях к северу от Ивового холма, текла через весь Тукор и впадала в залив Милосердие Вандара. В восьмидесяти милях к востоку она сливалась с другой рекой – в этом месте как раз и располагалось Двоеречье.

Шаска не останавливалась. До реки оставалась пара миль, по ней проходила северная граница земель Двоеречья, которыми правил лорд Куинтан. Поиски его убийцы наверняка уже начались. Без сомнения, кто-то из солдат поехал в Двоеречье, как только узнал о смерти лорда. На лошади такое расстояние можно преодолеть всего за ночь. Теперь всадники отправятся в каждый замок, форт и поместье в округе, чтобы рассказать, что произошло и кого нужно искать. Поисковые отряды начнут охоту, и местные жители помогут им.

Шаска знала законы этих земель и понимала, что ее ждет, если ее поймают. Простой казни для убийцы знатного лорда будет недостаточно. Она думала об этом всю дорогу из Ивового холма и знала, что сделает. Если ее прижмут, она сама покончит с жизнью. Воткнет нож в сердце, и все. Не дастся живой.

Шаска вздохнула и посмотрела на светлеющее небо. Ей нужно побыстрее перебраться через реку. Только тогда она сможет придумать, что делать дальше.

Подстегиваемая этой мыслью, она пошла дальше через высокую траву, вниз по склону. На востоке виднелся дым, там было небольшое поселение, а на западе – неприступные склоны Песен молота.

Через несколько минут она добралась до опушки леса у следующего холма. Утренний туман клубился между стволами деревьев, кроны закрывали небо. Рассветное солнце еще не проникло в чащу.

Шаска быстро шмыгнула в подлесок и почувствовала под ногами мягкую землю. Она обернулась взглянуть на тропинку, которую протоптала, спускаясь по склону, и поморщилась: слишком явно был виден ее путь через холмы. «Осторожно, Шаска! Нельзя быть такой беспечной!» Днем эти следы будут все равно что широкий тракт – не пропустишь.

Ее сердце билось в ровном зловещем ритме. Она бросилась бежать так быстро, как только могла. Ноги болели, легкие горели, но она не собиралась останавливаться. Большинство беглецов на ее месте потеряло бы голову от страха, попытались бы спрятаться, надеясь, что все обойдется. Не обойдется. Пусть идет война – охота все равно будет безжалостной и неутомимой. Шаска знала, что нужно бежать и никогда сюда не возвращаться. Бежать как можно дальше.

Она углублялась в лес, мысли путались от усталости. «Лумара», – подумала она, когда первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев, будто хотели их поцеловать. Лумара – самое отдаленное место из всех, которые она могла себе представить. Может, именно там она найдет спасение? От этой мысли девушка ощутила прилив сил. И слабую надежду.

Шаска слышала, что в Лумаранской империи все мирно и благополучно. Там нет войн, а жизнь спокойна и размеренна. Там не поклоняются богам, войне, смерти и бесконечным убийствам. Там ищут вдохновение, глядя в небо, на солнце, луну и звезды. «Смогу ли я туда добраться?» – рамышляла Шаска. При ней был кошелек лорда Куинтана, тяжелый от монет. Если она доберется до Черного кострища, то оплатит место на корабле. Скорее всего, там и не узнают, кто она такая. А если кто-то и узнает, его всегда можно будет подкупить.

Впереди все светлело, а затем послышался тихий плеск воды. Звук становился громче, и вскоре Шаска оказалась у берега реки, текущей вниз по западным предгорьям. На горизонте возвышались горы Песни молота – величественный бастион Тукора, сверкающий белизной. На восток простирались бескрайние пастбища и долины. Шаска внимательно осмотрелась, но не увидела ни моста, ни переправы. Как и рыбаков, и фермеров. Если переправа и была, то дальше на востоке и охранялась как следует. «Лучше рискнуть и перебраться здесь, – подумала она. – Из-за тающего в горах снега вода наверняка будет ледяной, а течение, судя по звуку, сильное, но в округе пока никого не видно».

Сзади послышались голоса и треск веток. Шаска резко обернулась и увидела, что к ней приближаются несколько всадников. Они перекрикивались, обыскивая местность. Шаска быстро упала в траву и затаилась, надеясь остаться незамеченной. Сердце бешено колотилось от страха, мышцы свело от напряжения.

«Успокойся и уходи!»

Трава едва скрывала ее, но девушка понимала, что дальше прятаться не получится.

Ноги болели, спина ныла от напряжения. Шаска поползла на четвереньках, камни впивались в ладони, рассекая кожу до крови, но девушка не обращала на это внимания. Она остановилась и посмотрела на реку, пытаясь оценить ее ширину и силу течения. Там бурлили белые пенные завитки, кое-где из воды торчали камни: течение действительно сильное, а другой берег слишком далеко.

Но вдруг над шумной рекой взвился крик:

– Вот она! Вижу ее!

Шаска изо всех сил помчалась к воде. Она не смотрела назад, но слышала, что преследователи уже близко. Поводья щелкнули, лошади заржали, копыта застучали по камням. Полдюжины голосов слились в один неразборчивый гул.

Ледяная река обожгла холодом, дыхание перехватило. Камни под ногами были скользкими, течение оказалось еще сильнее, чем она ожидала: оно подхватило Шаску и понесло