Великий Кузнец - 4 - Анри Олл

но Скалз знал — это ни о чём не говорит. Он уже собрался постучать в чёрную, непроницаемую дверь с магической печатью, как его взгляд уловил движение в тени напротив, у груды старого, поломанного алхимического оборудования.

Там шли двое. Один — массивный, грузный, с перебитым носом (Скалз мгновенно оценил его как грубую силу), другой — тощий, нервный, что-то жующий. И чуть поодаль, в глубокой тени арки влелось ещё пару фигур, которые маг земли едва различил. Они не прятались, но и не выходили на свет: по пути курили, пили что-то, задорно обменивались репликами. И вскоре посмотрели сюда, на дверь дома Элиаса и остановились. В их позах читалась не праздная любознательность, а сосредоточенное, агрессивное ожидание. Скалз замер, его пальцы непроизвольно сжали скипетр. Он не узнавал этих людей, но тип узнавал сразу: отбросы Ржавых Ключей, бандитский сброд. Что им нужно у дома старого нищего мага-теоретика?

Глава 11

Жар, дым и грязь

Мы с Сергеем шли по узкой улочке квартала Алхимиков, направляясь к знакомой двери, вросшей в скалу. Вечерняя прохлада пробиралась под одежду, а свет редких фонарей отбрасывал на стены домов длинные, пляшущие тени. Я нёс за спиной в сумке «Течения и вихри», обёрнутые в ткань. Сергей шёл чуть позади, его звериные чутьё и слух были настороже: в таких кварталах расслабляться не стоило.

Именно его тихий, предупреждающий рык заставил меня замедлить шаг. Он не был громким, скорее низким урчанием, которое я услышал лишь потому, что был рядом. Сергей поднял руку, и мы оба замерли у края слабого круга света от очередного фонаря.

Впереди, у чёрной двери Элиаса, была не мир и покой, как ожидалось. Там оказалось пятеро. Четверо (грубого, откровенно бандитского вида) окружали пятого, и даже в полумраке я узнал его осанку, седую, клиновидную бороду и знакомый посох в руке: Скалз. Маг земли стоял боком к нам, его поза была напряжённой, готовой к обороне, но он был явно застигнут врасплох и подперт к дубовой двери.

И тут из тени прямо перед ним суть вперед вышел самый массивный из бандитов: бугай с перебитым носом и мутным, подвыпившим взглядом.

— О, как удачно, — сипло произнёс он, широко и неприятно ухмыляясь. — Даже в дом ломиться не надо. Подоспел сам.

Тощий, трясущийся парень рядом с ним неуверенно спросил:

— А… а это точно тот самый дряхлый старик, что нам нужен?

Один из прихлебателей, стоявший чуть поодаль, громко и презрительно фыркнул:

— Смотри, Крот, опять твой птенчик трусит.

Имя «Крот» прозвучало для меня как удар колокола. Я видел этого здоровяка раньше. Он был одним из тех, кого мы с Аней и Катериной пленили в Зорени.

Бугай (Крот) зло обернулся на того, кто посмеялся, а после на тощего.

— Заткнись, Саня! — рявкнул он, и в его голосе была не только злоба, но и какая-то лихорадочная, пьяная решимость. — Ребята, схватить его! Отмудохаем хорошенько, выведаем про колечки и доставим дяде на блюдечке! Будет нам по заслугам!

Четверо бандитов начали скалиться, доставая из-за поясов и из-под плащей оружие. Нечто вроде заточки, тяжёлый нож, дубинку с гвоздями. Они образовали полукольцо, окружая Скалза. Маг прижался спиной к двери Элиаса, его пальцы белели на древке скипетра. Я мгновенно оценил ситуацию. Скалз — могущественный маг, но ритуалы его — не для скоротечной уличной драки. Как и практически любому чародею, ему нужно время, пространство, концентрация. В тесном переулке, против четырёх нападающих, шансов у него почти нет. Даже с артефактами и расходниками, если они у него есть. Возможно они перепутали его с Элиасом: искали «дряхлого старика», который, по их мнению, что-то знал о неких колечках: временных артефактах! И теперь наткнулись на другого седого волшебника у нужной двери: для них пазл сошелся.

Мне тоже было сейчас не до тонкостей. Скалз был нашим хорошим знакомым и был тут по моей просьбе, да и просто… не заслуживал такой участи от этой швали. Сергей уже сдвинулся в боевую стойку, его пальцы сжали рукоять Примулы, но он ждал моего сигнала. Мы были в свете фонаря, нас должны были вот-вот заметить.

И заметили. Крот, нервно обернувшись на шум наших шагов, увидел меня. Его мутные глаза расширились, в них мелькнуло сначала непонимание, затем дикое, животное узнавание. Эта рыжая, как пожар, шевелюра. Лицо мальчишки, который участвовал в его поимке в Зорени и порезал его.

— Ты… — сипло выдохнул он, указывая на меня толстым пальцем. — ТЫ! Тут⁈

Голос Крота, пропитанный ненавистью и изумлением, замер в ночном воздухе. Я не стал отвечать. Не было времени на диалоги. Пока он был в шоке от моего внезапного появления, я уже действовал.

— Сергей, прикрывай нас с магистром! — бросил я короткую команду.

Мой спутник мгновенно кивнул, его бронзовые зрачки сузились. Мне не нужно было объяснять, кого защищать в первую очередь.

Я сам стремительно рванулся вперёд, встал бок о бок со Скалзом, спиной к чёрной двери Элиаса, и выхватил «Клинок Ангбера». Под тусклым синим светом уличного фонаря серебристые руны, вплавленные в сталь по центру клинка, заиграли холодным, призрачным сиянием, контрастируя с тёмным металлом.

Замешательство бандитов длилось считанные секунды. Одуревший от злобы и, судя по всему, хмеля, Крот громко рявкнул и ринулся вперёд с массивным одноручным мечом в руке. Его подручные, робкий Саня и ещё двое, немного опешили, но, подгоняемые лидером, тоже кинулись в атаку.

Сергей, выхватив свою «Примулу», принял на себя самого агрессивного из нападавших: того самого, что смеялся над Санькой. Их клинки встретились с резким звоном. Сергей дрался сдержанно, экономно, больше уворачивался и парировал, чем атаковал, позже я понял почему. Я же принял на себя Крота, а Скалз, ловко отбив посохом-скипетром выпад второго бандита, отступил на шаг к двери, одной рукой рыская в портфеле.

Драться с Кротом в лоб, даже с серебряным перстнем, дающим силу, было бы самоубийством. Моё тринадцатилетнее тело, крепкое для своего возраста, но всё же хрупкое по сравнению с этой глыбой мышц и жира, не выдержало бы ни одного полноценного прямого удара его тяжелого меча. Повторить трюк с точным ударом по сухожилию, как в Зорени, было рискованно: он мог быть готов. Нужно было его как-то отвлечь, удивить, ошеломить.

Я пропустил его первый яростный замах, отпрыгнув вбок, чувствуя, как ветер от лезвия рассекает воздух у моего лица. В этот момент я сконцентрировался. Не на сложной теории огня,