Заложница. Часть 1 - Ева Алатон

Несколько минут слышался только скрип пера.

Я уже начала думать, что про меня забыли.

Раньше он мне казался равнодушным отцом, для которого власть это все. Но после того инцидента с братцем, я стала сомневаться в своих выводах.

И тут он спросил:

— Сколько людей работает на кухне?

Я моргнула. Внезапный вопрос застал меня врасплох, я настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что я растерялась.

— Что?

— Ты не расслышала вопрос Айла? — Горан так и не оторвал взгляда от бумаг, но тон его голоса изменился.

— Расслышала.

Он Серьезно? Из всех вопросов мира — этот?

— Зачем мне отвечать на него? — Я уставилась на него с полным непониманием происходящего.

Теперь он поднял взгляд.

И посмотрел так, словно вопрос задала не я, а пятилетний ребенок.

— Потому что владетель не имеет права говорить «не знаю».

Я почувствовала раздражение.

Сильное.

Почти детское.

Потому что это был не ответ и я не владетель.

Это была очередная загадка? Проверка на прочность?

И я ненавидела загадки.

Особенно когда их загадывали люди вроде Горана

Он продолжил писать, словно я стала ему не интересна.

— Так сколько?

— Не знаю. — Пожала я плечами.

— Тогда узнай.

Я нахмурилась.

— Зачем? — Удивилась я.

В этот момент Горан оторвался от своих бумаг и полностью сосредоточился на мне. По телу пробежал холодок. Жуткое ощущение.

— Потому что я спросил.

И всё? Что вообще значит «потому что я спросил»?

Я уходила из кабинета совершенно растерянной.

Весь день мне не давал покоя этот вопрос: Сколько людей на кухне?

Какое это вообще имеет значение? И для чего?

Но одно я поняла давно, Горан ни когда и ничего не говорит просто так, а это значит, что для него важно, чтобы ответ был дан. Но вот для чего ему это?

Вечером я всё-таки начала считать количество работников на кухне и неожиданно поняла, что ничего я не понимаю.

Кто-то приходит и что-то приносит, одни женщины сменяют других. Кто все эти люди и работники ли они кухни?

— Ну что, госпожа Нина, снова торчишь на кухне, словно тебе тут медом намазано. — Тарек плюхнулся рядом со мной до невозможности довольный собой.

— А ты, я смотрю, сегодня целый. — Буркнула я продолжая следить за людьми. Если честно от этого занятия у меня кружилась голова.

— На удивление, твой брат сегодня был весьма сдержан. — Задумчиво произнес мальчишка. — Так что ты делаешь здесь в такой час, скоро же ужин.

— Знаю, — огрызнулась я и тяжело вздохнула. — Тарек, скажи мне, сколько людей работает на кухне?

— Зачем это тебе? — Задумчиво произнес он, рассматривая меня как жука под лупой.

— Судя по всему, мой отец сошел с ума. — Я со стоном откинулась назад и прикрыла глаза.

— Ну это не новость, — хихикнул он.

— Вообще-то он мой отец и твой господин. — Не отрывая глаз, произнесла я намекая на последствия, если его слова хоть кто-то посторонний услышит.

Но Тареку как будто было все равно, чей Горан там отец и господин, он спокойно продолжил:

— Если так нужно, тогда слушай, основных работников сто семьдесят три, из них половина это сменщики, есть еще дневные и ночные работники, но сколько их я не знаю, и еще есть те кто носит дрова, воду, мусор, они работают на кухне в наказание, например: если кто из воинов провинится не сильно, то будет отрабатывать на кухне. А также склады с солью, коптильни, и бойня тоже связаны с кухней. Чтобы все это понять госпожа Нина, тебе нужно ходить и наблюдать.

— Откуда ты все это знаешь? — Я посмотрела на него глазами уставшей взрослой женщины.

А Тарек смотрел на меня как на идиотку.

— Потому что я умею считать, — съязвил великий гений.

Я скривилась и отвернулась, тоже мне уникум.

— А вообще, мой отец заставляет меня учиться. — Серьезным тоном продолжил он. — Однажды я приму мастерскую, я должен знать, откуда приходит железо, кто делает уголь, сколько мечей нужно крепости и есть ли у меня для их изготовления ресурсы.

Я вдруг замолчала. Странная мысль впервые пришла мне в голову. Почему Горан спрашивал обо всем этом меня? Зачем тратил на меня свое время?

Наследником ведь был Нантгир.

Не я.

И чем дольше я об этом думала, тем меньше мне это нравилось.

***

Следующие несколько дней я была уверена, что Горан надо мной издевается.

Иначе объяснить происходящее не получалось. Он гонял меня по всей крепости, задавая идиотские вопросы, нет бы разом их задать! Но ему словно было скучно.

Сначала кухня.

Потом склады.

Потом порт.

Потом коптильни.

Я честно пыталась понять связь.

Не понимала.

Злилась.

Снова считала.

И снова ничегошеньки не понимала.

В прошлой жизни я бы открыла таблицу.

Забила цифры.

Получила результат.

Здесь приходилось бегать по всей крепости и разговаривать с людьми.

Ужасный способ вести учет.

Но неожиданно эффективный.

Потому что вместе с цифрами я начинала видеть людей и крепость целиком, как отлаженно работающий механизм.

Тех самых людей, которых раньше даже не замечала.

Я поняла одно – кухня это маленькая армия. И в ней не только повара и помошники. Тарек оказался прав. Но постепенно меня начало тревожить другое.

Я вдруг поняла, что раньше считала крепость очень простой.

Есть стены.

Есть солдаты.

Есть владетель.

Всё.

Но если вытащить одну маленькую шестерёнку — всё может остановиться.

***

Неделя спустя, я вновь стояла в кабинете Горана.

Передо мной лежала карта крепости.

На столе были расчёты.

Списки.

Какие-то цифры, похожие на расчет запасов рыбы и зерна.

И неожиданно я увидела то, чего раньше не замечала.

Не отдельные цифры.

Связи.

Настоящие связи.

Если погибнет корабль — станет меньше рыбы и добычи. И мы не сможем вести торговлю.

Если станет меньше рыбы — придётся расходовать зерно, которое и так на вес золота.

Если закончится зерно — начнётся голод.

Если начнётся голод...

Я замерла.

Потому что впервые подумала не о еде.

А о людях.

О двух тысячах человек, о всех тех, кто жил за этими стенами.

И вдруг поняла, насколько хрупким может быть весь этот мир.

— Как ты думаешь, Айла, зачем я задаю тебе эти вопросы?

Я подняла голову.

— Потому что всё связано?

Горан молчал.

— Продолжай. — Махнул он рукой, давая свое