Городничий Нижнего - Ольга Дубровская

Круг из грюлов медленно сужался. Вот уже к Юре потянулись новые плети, и он, стиснув зубы, размахнулся и ударил снова – так, чтобы зацепить как можно больше этих существ. Остро заточенное лезвие меча вонзилось в самую гущу долговязых порождений города, разрубая их на части.

Всё смешалось. Ещё невредимые грюлы тянули к нему новые цепкие плети. Из их ран били фонтаны вязкой чёрной субстанции, а потом обрубки тел, голов и конечностей взрывались и исчезали, едва коснувшись земли. Войдя в раж, Юра размахивал мечом направо и налево, яростно кромсая противников, но на место павших приходили другие.

Казалось, их поток нескончаем. Руки ныли от тяжести оружия, но Юра заставлял себя продолжать – до тех пор, пока где-то позади не раздался хлопок.

В воздухе разлилось и поплыло неоново-зелёное марево.

«Хорошо, что не снял противогаз», – машинально подумал Юра и, тяжело дыша, опустил меч.

Над кладбищем повисла зловещая тишина. Грюлы медленно начали пятиться, отступая, но это почему-то не особо обрадовало Юру. Наоборот, в его груди кольнуло от нехорошего предчувствия.

Подняв глаза, он увидел его – того самого мистического воина из тёмной клубящейся материи. Сейчас он выглядел не таким огромным, как в начале, но не менее крепким и зловещим. В одной руке он держал каплеобразный щит, в другой – блестящий меч, внутри которого пульсировала, казалось, сама тьма.

Шпиля нигде не было видно, что не добавляло оптимизма.

– Сдавайся, недостойный отрок, – проревел воин гулким, заполняющим пространство голосом, который исходил из глубины тёмного прогала на месте лица. – Тебе не справиться со мной.

Вместо ответа Юра поудобнее перехватил меч и поднял его наизготовку.

– И кто ты такой? – выкрикнул он.

Искажённый противогазом, его голос прозвучал глухо и натужно.

– Нижний – это я. А ты – самозванец! – Воин шагнул вперёд и сделал быстрый выпад.

Юра едва успел отпрянуть – меч просвистел в нескольких сантиметрах от его лица.

– Прежний Городничий погиб. А меня выбрал Великий Дух. Это тебе о чём-то говорит?

Заговаривая зубы противнику, Новиков хотел выиграть хоть немного времени, хотя и не понимал, откуда ждать подмоги. Может, сейчас подойдёт Шпиль? Может, он просто придумал какой-то хитрый план и ждёт подходящего момента? Надежда на это ещё теплилась где-то в глубине сознания.

– Отдай мою Силу! – яростно прорычал тёмный воин, приближаясь. – Верни часть Великого Духа! Я буду снова править этим городом!

Юра отпрянул, но в последний момент каким-то чудом успел вильнуть вправо. Сражение с грюлами выкачало много сил, но, несмотря на это, Юра максимально ускорился и рванул вперёд так, что воин в один миг оказался за его спиной. Не давая ему опомниться, Городничий резко развернулся, выставил клинок вперёд себя и, издав протяжный крик «А-а-а-а!», побежал на воина.

Уже на бегу его обдало волной жара, и он выхватил боковым зрением, как из раскрытого гроба к ночному небу поднимается столб огня. В тот же миг фигура тёмного воина заискрилась и подёрнулась рябью, стала полупрозрачной. Но манёвр свой Юра уже не мог прекратить – так и продолжил бежать на воина по инерции, даже когда его фигура полностью растворилась в воздухе.

Ещё несколько минут потребовалось, чтобы понять: «Всё закончилось». Тяжело переводя дыхание, Юра остановился и оглянулся на горящий гроб. На фоне плавающего в темноте неонового марева огненные всполохи казались языками огромного мистического дракона.

Рядом, метрах в двух, на коленях перед саркофагом стоял пришедший в свою антропоморфную форму полностью обнажённый Шпиль.

Еле волоча за собой меч, Юра стал озираться в поисках одежды наставника. Через изрядно запотевшие стёкла противогаза с трудом, он всё же заметил жёлтый плащ на одной из могильных плит.

– Вы не говорили, что умеете превращаться в газ, – хмыкнул парень, прикрывая плащом плечи Городничего Дзержинска.

– Давай потом, а? – прохрипел Шпиль и поморщился. – Что-то я не в ресурсе… Не каждый день приходится распадаться на фосген, а потом собираться в кристаллическую форму. Ощущение, что пил неделю и не закусывал.

Юра недоверчиво посмотрел на наставника, вспоминая обрывки знаний школьного курса химии.

– Фосген? Он ведь очень ядовитый, кажется… Да?

– Ты безмерно догадлив, – буркнул Шпиль. – Кстати, противогаз пока не вздумай снять. И это, на вот, полюбуйся. – Олег Петрович протянул зип-пакетик, внутри которого виднелся какой-то продолговатый предмет буро-серого цвета.

– Что это?

– Часть пальца трупа, – будничным тоном пояснил Олег Петрович. – Дома сделаю анализ. Чудом успел взять образец.

Юру передёрнуло. Он перевёл взгляд на пылающий гроб, где уже догорали останки его предшественника.

– А зачем вы… подожгли его? Чтобы чёрный рыцарь – того самого? – Юра провел ногтем по горлу в красноречивом жесте.

– Можно и так сказать. – Шпиль наконец поднялся с колен и принялся натягивать плащ на голое тело. – Этот, как ты выразился, рыцарь – что-то вроде тёмной стороны личности прежнего Городничего. После смерти она выделилась в отдельную сущность, но с привязкой к физическим останкам… Я, конечно, не был уверен до конца, что эта химическая реакция сработает и начнёт выделяться пламя.

– А это нормально? Что эта тёмная сторона… выделилась? – непонимающе заморгал Юра. – Как это вообще?

– Ну, как сказать… само по себе такое не происходит. Для этого нужен посмертный ритуал.

– Его провёл тот, кто убил прежнего Городничего? – уточнил Юра, кивнув в направлении пылающего гроба и наблюдая за реакцией наставника.

– Верно мыслишь, начальник, – кивнул Шпиль и, достав из кармана плаща неизменные перчатки из резины, принялся их натягивать. – И я думаю, этот кто-то предполагал, что новый Городничий захочет эксгумировать тело.

Закончив с правой перчаткой, он поднял вверх указательный палец, словно подчёркивая важность этой информации.

– То есть эта тварь активизировалась, когда я коснулся крышки гроба… – начал рассуждать Юра, – не просто так?

– Не просто. Думаю, тёмная личность почуяла частицу Великого Духа города в тебе. У этой личности нет морали, нет даже собственных мыслей, нет ничего своего. Это просто эманации негативных эмоций и чувств прежнего Городничего. Слепок. Фантом. Естественно, почувствовав частицу Великого Духа, этот фантомный образ, эта так называемая тёмная личность потянулась к Силе, захотела вновь слиться с ней, обладать властью и возможностями. На это и был заточен предсмертный ритуал. Если бы ты не прикоснулся к крышке, то он бы благополучно продолжил «спать».

– Ага, понял. По сути, простейшая логическая формула причинно-следственной связи… Алгоритм «если – то».

Шпиль посмотрел на ученика с каким-то неопределённым выражением лица, которое с равным успехом можно было интерпретировать как удивление, восхищение или порицание.

Натянув вторую перчатку,