Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Я сел и обхватил голову руками. Похоже, это конец.

* * *

Дорогие читатели! Кто забыл подписаться, мы напоминаем: подпишитесь!

Эпизод пятый-9

- Эй, ты, дрянь! Ну-ка, встань передо мной, как лист перед травой!!!

- Ой, какие мы страшные! Ой, какие мы грозные! Ой, боюсь-боюсь-боюсь!

Мысленно я сделал себе две зарубочки. Во-первых, у Весты не так уж велика свобода воли. Иначе, после таких слов, гордая и высокомерная девушка не явилась бы на призыв. Я бы не явился. А во-вторых, это она что, шутить пытается? Значит, врала мне, что юмора не понимает? Нет, так-то логично. Когда человек шутит, он внутренне расслабляется. А в расслабленном состоянии можно и ляпнуть что-то не подумав. Посмотрим, можно ли это использовать…

- У меня к тебе предложение!

- Нет! – голос Весты зазвенел металлом, – Я тебе давала выбор и ты его сделал! Второй попытки не будет!!!

- Ты о чём?!

- Как о чём? Ты же пришёл молить меня о лёгкой смерти? Не-е-ет! Поздно! Лёгкой смерти ты не дождёшься. Помнишь, я говорила о расе волшебников и чародеев, у которых мы переняли искусство магии? Про гвенов? Конечно помнишь, ты же маг! Ты думаешь, они легко расставались со своими знаниями? Думаешь, принесли нам всё на подносике и сказали: «Нате! Пользуйтесь!»? Нет, эти знания пришлось у них вырывать… Тоже, живучие были, гады! Так вот, стандартной процедурой было отрубить у гвена руки-ноги, распороть живот и натолкать туда битого стекла. И положить спиной на горячие угли… Они так смешно извивались и дёргались. Как червячки, право слово. Но, главное, у них развязывались языки. Это будет самое начало твоих мучений, Кляк. Самое лёгкое. А потом начнём усложнять…

- Я пришёл не для того, чтобы просить смерти… – меня передёрнуло, но я пытался сдерживаться. Хотя бы внешне.

- Не для этого? – удивилась Веста, – А для чего? Неужели решил потренироваться? Давай!!! Я буду рада!

- Я пришёл сделать тебе предложение!

- Ах! Неужто руки и сердца? Я, право, вся тушуюсь от смущения!

Нет, чувство юмора у неё всё же точно есть! Зар-р-раза!

- Выслушай меня!

- Давай! Я вся – внимание!

- Я долго думал над твоими угрозами…

- Почти четыре дня… Обалдеть как долго! Особенно, если сравнить с моими миллионами лет ожидания…

- Для меня долго. Не перебивай! Так вот, я долго думал и нашёл средство, как твою угрозу убрать!

- Чушь собачья! Ты не сможешь меня победить!

- Я не говорил, что я одержу победу. Но я и не проиграю. Ничья.

- Поясни…

- Понимаешь, я ходил из угла в угол, злился, ругался… Как же так? Я проиграл? Кому? Я самого пратчера победил, и кому проиграл?! Зеркалу! А потом задумался, а как, собственно, я победил пратчера?..

- Никак!

- Вот именно! Вот именно, никак! И это было подсказкой. И я стал рассуждать дальше. Ты нематериальна. Ты только отражение в зеркале. Материальную форму ты примешь только тогда, когда придёт момент решающей битвы. А это значит, что сама ты не можешь ни учиться, ни тренироваться, ни развивать свои навыки. Ты зеркало!

- Я отзеркалю всё, что нужно, у тебя!

- А что ты отзеркалишь, если я тоже не буду ни учиться, ни тренироваться, ни развивать магические навыки? Что ты отразишь, если я перестану пользоваться магией?!

- Хи-хи-хи! Не смеши меня, Кляк! Ты, для которого проще вырастить новый стул, чем передвинуть уже стоящий? Ты, который достиг степени архимага? Ты перестанешь пользоваться магией? Хи-хи-хи! А что же ты будешь делать? Землю пахать? Ах, да! Ты же картёжник! Подашься в шулеры? Хи-хи-хи! Обхохочешься! Ты мне скажи вот что: ты же Хранитель? Хоть и клятву не давал, но в душе ты Хранитель! И как ты будешь хранить человечество, если от магии откажешься? Хи-хи-хи!..

- Если «хи-хи-хи», что же ты так побледнела-то?.. Мне тут вспомнилась одна сказочка. Я читал её, когда мы с Попугаем проходили раздел «Мифы, легенды, сказки и сказания». Её написал в прошлом цикле некий Вильгельм Гауф и называется она «Карлик Нос». Там говорится…

- Я в курсе!

- А?.. ладно. Была в этой сказке одна противная старуха, которая оказалась злой колдуньей. И раз в пятьдесят лет она выходила из своего убежища, побродить по рынку, прикупить овощей, фруктов и прочей зелени. Не знаю, почему дети не обращают на это внимания, но мне эта сказка попала, когда я стал достаточно взрослым. И я задумался, а почему эта колдунья по пятьдесят лет из своей норы носа не показывает? Она же злая! Она же почти всемогуща! Она может превращать людей во всяких морских свинок, белочек, гусей, и других зверушек, да ещё заставлять себе прислуживать. Что же она прячется? Пойди она к королю, да заколдуй на его глазах пару придворных, да пригрози, что и с ним такое будет, если полкоролевства не отдаст… Ведь, отдаст! И с другой стороны есть король, у которого можно полкоролевства угрозами отобрать. И с третьей и с четвёртой… Она, не утруждаясь, могла стать не то, что королевой – императрицей! Она могла повелевать всеми королевствами мира. А сама по пятьдесят лет сидела в тайном убежище, выходя всего на денёк. Почему?! И теперь я, кажется, начинаю догадываться, почему…

- Кляк! Ты не сможешь! Ты попросту не сможешь отказаться от магии!!! Магия, это сила! Разве можно добровольно отказаться от силы?!

- Можно, – устало признался я, – Ради любви к человечеству, к людям, – можно. Мне придётся учиться жить заново и это будет мучительно трудно. Может, мучительнее твоих пыток, но я сделаю это. Потому что я понимаю, что будет с человечеством, если ты победишь, а я проиграю. И я этого не допущу.

Поэтому я пришёл к тебе с предложением. Мы признаём, что у нас ничья. Мы оба даём магическую клятву, что не нанесём друг другу вреда. И человечеству, конечно! Человечеству, особенно. И я клянусь, что подумаю, как вернуть тебе материальное тело. Полагаю, это непросто? Думаю, что тут замешана запредельная магия? Но я придумаю. Я умный. И, что важнее,