Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Веста долго рассматривала меня сквозь зеркальное стекло, потом усмехнулась:

- Не верю! Ни единому слову не верю! Спорю, что в ближайшие десять минут ты хотя бы дважды, но применишь магию! Не сможешь, не применить! Ха! Спорим?

- В ближайшие десять минут применю, – согласился я, – И в ближайшие два-три дня применю. Потому что есть долги и обязательства. Есть неоконченные дела. А потом я стану, как та злая колдунья, которая, может, и не такая уж злая? И буду смотреть на человечество раз в пятьдесят лет. Пока они к краю не подойдут. А там поглядим.

- Не верю!

- Значит, твой ответ…

- Нет! Можно подумать, ты этого не предвидел?! Архимаг с зачатками П-магии?

- Предвидел, – уныло согласился я, – Но надеялся, что ошибаюсь. Надеялся, что договоримся по-хорошему…

- Нет!

- Тогда брысь отсюда! Марш в кольцо!

* * *

Принца я нашёл на пристани. Он сидел на волнорезе и неотрывно глядел в море. Грязный, злой, голодный и… похоже, совсем упал духом. Вроде бы парень уже начал подумывать о суициде. Это я вовремя успел!

- Ваше высочество! Дайте мне руку!

- Не дам, – вяло ответил принц, – Я вам, сударь, руки не подам!

- А вот грубить не следует. Вряд ли вам понравится, если я превращу вас в крысу… Дайте руку, я сказал! Вот так! Теперь закройте глаза и не удивляйтесь, когда их откроете. Открывайте!

- Оу?!

Это они одновременно с королём Вильмом Восьмым так сказали. Да, я перенёсся вместе с принцем в королевский дворец. Прямо в королевские покои.

- Здравствуйте, ваше величество! Простите за вторжение, и всё такое… а впрочем, некогда политесы разводить! Скажите, где ваша супруга?

- Что?! Зачем тебе моя жена?!

- Да не дёргайтесь вы так! Она мне нужна исключительно для того, чтобы подтвердить, что вот этот молодой человек – это её младший брат, принц Метфор. Чтобы вы убедились… Эй, человек! Сбегай за королевой! Вон, и король тебе головой кивает, чтобы бежал. А мы, пока, ваше величество, кое-что обсудим. Нет, этот юноша нам не помешает, наоборот.

Как вы знаете, войска Гранации подминают под себя королевство Ольфел. И до сих пор не встретили сколь-нибудь серьёзного сопротивления. Давайте подумаем, чем это грозит конкретно вам и государству Тинидии? А грозит это вам серьёзными неприятностями. Может быть, не прямо сейчас, но в ближайшем будущем. Объясняю:

Во-первых, мы оба с вами знаем, что король Свентон Первый амбициозен. Если ему удастся с малыми потерями покорить целое королевство, то он на этом не остановится. Он непременно вторгнется в Тинидию! И у него будут ресурсы, которых сейчас он не имеет. В виде покорённого королевства. А это золото, оружие и люди. Это будет очень серьёзная угроза.

Второе, не будем забывать, что вы всё ещё, так сказать, сидите на трёх стульях одновременно. В смысле, что в стране три мощных клана, три семьи, которые вам удаётся пока держать в равновесии. Такали, Пероты и Жерменали. Но, одновременно с этим, мы помним, что супруга Свентона Первого имеет отношение к роду Такалей! Не прямое, но достаточно близкое. Вы готовы поклясться, что королю Свентону не удастся сладкими посулами переманить эту семейку на свою сторону? Что не будет предательства, вроде того, которое развалило Ольфел? Я бы на вашем месте не рисковал!

Третье. Будем иметь в виду, что Гранация – морская держава. И пусть это в основном рыболовный флот, но это многочисленный и мощный флот! В случае конфликта велика вероятность, что королю Свентону удастся занять морское побережье Тинидии и выбить его оттуда уже проблематично. А это значит, что даже заключая мир, вы будете вынуждены отдать ему эту полоску побережья. Сам он оттуда не уйдёт, а чтобы выбить его, потребуется опустошить все ресурсы Тинидии, что автоматически сделает ваше королевство лакомой добычей для соседей. Нет, побережье придётся отдать. И как вы будете потом жить без морского судоходства? Плохо вы будете жить!

Четвёртое. А, вот и вы, ваше величество!

Я встал, приветствуя королеву Валенсу. И даже удостоился чести поцеловать королеву ручку, пока она остолбенело смотрела на Метфора. А потом бросилась с ним обниматься.

- Четвёртое, – как ни в чём не бывало, продолжал я, – За свою услугу по освобождению Ольфела и возведению на трон этого малолетнего принца, вы можете у него выторговать неплохой навар. Может, деньгами, может, кусочком земли, может, ответной услугой, в том числе военной, договоритесь! Точнее, договоримся прямо сейчас, пока я рядом и могу предостеречь юношу от совсем уж необдуманных шагов! Он в любом случае, это укрепит ваши позиции на троне. Не ослабит, если вы откажете, а укрепит.

Ну, и последнее, пятое. Хотя, это уже такой пустяк, что даже совестно. Родственные связи. Если вы не поможете младшему брату королевы, боюсь, королева… О!.. а вы, я гляжу, уже решили, как распорядиться заветным перстнем?!

- Да, – несколько смутился король, – Мы обсудили этот вопрос с королевой…

- Что?! – признаться, я был шокирован, – Вы обсуждали с королевой, от кого должен быть ваш ребёнок?!

- Да, представьте себе! – с вызовом ответил король, – Начал я, вроде бы в шутку, но королева не истерила, не билась в припадке, а отнеслась к вопросу здраво и рассудительно. И мы обсудили этот вопрос очень серьёзно. И решили, что у нас должен быть законный наследник. Мы вместе это решали, словно один из вопросов управления королевством. И решили. И я ни секунды не жалею об этом! Потому что с тех пор мы настолько сблизились с королевой…

- Поздравляю! – искренне сказал я, – От всей души поздравляю, ваше величество! И тогда пятый пункт становится не такой уж безделицей.

- На самом деле я думал об этом, – буркнул король, – И королевский совет по этому поводу собирал. И не один раз. О том, что должна предпринять Тинидия для своей защиты. И выводы были схожи. Вот только у меня не было кандидатуры, которую я должен был бы поддержать. А лезть в чужое королевство во время войны просто так, лишь бы повоевать да пограбить… это редко приводит к положительным последствиям.

- Отлично! – воскликнул я, – Теперь у вас есть и законный повод вмешаться и законный претендент на престол. Давайте обсудим условия!

Пф-ф! Уже через два часа я вернулся к себе на остров. Оставив обалделого