Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Даже те, кто никогда прежде не видел драконов, слышали рассказы о Красной Королеве. Старики узнавали ее сразу. Некоторые падали на колени.

- Мелеис...

Это имя быстро расходилось по улицам.

- Красная Королева...

- Она же погибла...

- Нет... Она вернулась...

Следом летел Морской Дым, за ним — темная громадина Овцекрада.

Три дракона сделали широкий круг над городом, потом еще один, и еще.

Они не спешили. Каждый новый пролет увеличивал страх сильнее любого пламени.

Люди выбегали на площади, забывая о делах. Одни молились Семерым. Другие плакали. Некоторые хватали детей и пытались спрятаться в домах, словно деревянные крыши могли защитить их от драконьего огня.

На стенах Красного замка замерли стражники.

Лучники держали луки в руках, прекрасно понимая бессмысленность любого выстрела.

В Твердыне Мейгора царило почти такое же молчание.

Король Эйгон II, измученный ожогами и болью, поднялся настолько, насколько позволяли его силы, чтобы увидеть происходящее собственными глазами.

И увидел Мелеис.

На одно короткое мгновение ему показалось, будто он вновь находится над Грачьим Приютом.

Будто снова слышит рев Солнечного Огня. Будто снова видит, как Красная Королева врезается в них подобно падающей комете.

Только теперь рядом не было ни Вхагар, ни Эймонда, ни надежды.

Лишь три дракона, спокойно кружившие над его столицей. А затем с небес начали медленно опускаться десятки небольших полотняных свертков.

Горожане сперва принимали их за какое-то новое драконье колдовство. Многие разбегались в стороны, ожидая, что свертки загорятся или взорвутся.

Но вместо этого ветер разносил по улицам сотни листов.

Дети ловили их, купцы поднимали с мостовой, грамотные читали вслух тем, кто читать не умел.

Именем Бейлы Таргариен, регента дома Таргариен.

Объявлено.

Истинным и законным королем Вестероса является сын королевы Рейниры Таргариен. Пока он находится в плену, управление домом Таргариенов переходит дочери Деймона Героя — Бейле Таргариен.

Род Баратеонов лишен верховной власти над Штормовыми Землями. Верховным лордом признан Роджер Тарт.

Каждый лорд Штормовых Земель, не принесший ему присягу в течение одного месяца, будет лишен своих земель, которые перейдут более верным людям.

Эйгону, именующему себя королем.

Оставь Вестерос вместе со своими сторонниками и не причиняй вреда законному королю.

Иначе дочери Деймона Героя однажды сокрушат все твои силы.

Пока жители читали листовки, драконы продолжали кружить над городом.

Они не выпустили ни одной струи пламени, не разрушили ни одного дома, не убили ни одного человека.

И именно поэтому демонстрация производила столь сокрушительное впечатление. Каждый понимал: если они способны безнаказанно летать над столицей сегодня, то смогут вернуться завтра.

И послезавтра, и в любой день, когда захотят.

Вдовствующая королева Алисента Хайтауэр долго стояла у окна, наблюдая, как драконы исчезают за дымкой зимнего неба.

Она прожила долгую жизнь рядом с Таргариенами, она знала, что такое власть драконов.

Но сейчас ей стало ясно нечто более страшное, война не закончилась.

Она лишь сменила лицо, Эйгон удерживал Железный Трон, он удерживал Красный замок, он удерживал столицу.

Но небо уже ему не принадлежало. И пока над Вестеросом летали три дракона, ни один человек не мог считать свою победу окончательной.

Три дракона посеяли страх, в людях, лордах и даже в Эйгоне что уже знал что Штормовой Предел пал и там его дочь. У него нет наследником. Однако он боялся что его просто убьют.

***

Армия Севера пришла к Близнецам, а потом по какому-то удивительному совпадению оказался в Сигарде.

Через несколько дней северяне достигли Сигарда.

Лишь здесь люди увидели десятки кораблей, стоявших у пристаней. Корабельщики Веларионов, Маллистеров и западных лордов спешно грузили зерно, овес, бочки с водой, копья, стрелы и осадные принадлежности.

Тогда по лагерю впервые поползли догадки, слишком уж много кораблей, слишком уж тщательно готовились запасы.

И слишком уж далеко оставалась Королевская Гавань. Старые сотники переглядывались между собой.

- Неужто...

- Железные острова...

Никто не отвечал, но все понимали.

Штурм Железных Остров это была стратегическая операция, созданная Эйвором Фрейем и его союзниками.

Тем временем события развивались быстрее, чем ожидали даже самые опытные лорды.

Бейла Таргариен, сопровождаемая Аддамом Веларионом и Крапивой на трех драконах, прибыла в Западные Земли. Появление драконов над Утесом Кастерли оказалось убедительнее любого письма.

Леди Джоанна Ланнистер прекрасно понимала цену дальнейшей войны. Железнорожденные продолжали разорять западное побережье.

Королевская Гавань не могла прислать помощь, Эйгон II едва удерживал собственную столицу.

Поэтому союз оказался заключен удивительно быстро. Западные Земли признавали власть законного наследника дома Таргариенов и соглашались поддержать регентство Бейлы.

Взамен драконы обещали уничтожить железный флот, и вернуть Ланнистерам их побережье.

Даже формальный повод для атаки был – Бейла приказала Далтону Грейджой убраться с острова Светлый. Тот отказался.

И теперь он должен будет умереть.

Еще одним условием стало передача валирийского меча дому Ланнистеров.

Бейла объявила открыто:

- Меч Далтона Грейджоя станет вашей добычей.

Эти слова оказались для западных лордов убедительнее любых клятв.

В ответ Джоанна открыла скрытые государственные запасы золота, которые Ланнистеры хранили у себя. Четверть бывшей королевской казны вновь начала работать против Эйгона II.

Другая четверть по-прежнему находилась в Староместе, однако находившимся там черным был отдан иной приказ.

Не наступать, не искать славы, не пытаться продолжать войну.

Лишь удерживать город и переждать долгую зиму.

Даже судьбу Хайтауэров решили оставить будущему миру.

Куда более значительное зрелище ожидало всех в Сигарде, на берегу собрались северяне.

Рядом стояли речники.

Люди, прошедшие Каменную Мельницу, Озерный Берег, Рыбий Корм, долгие месяцы походов и разорения.

Их было около шести тысяч, не самая большая армия Вестероса. Но именно такую численность можно было прокормить зимой. Именно такую можно было быстро перевозить морем, именно такую можно было снабжать без риска умереть с голода прежде врага.

Перед строем опустились три дракона.

Мелеис.

Морской Дым.

Овцекрад.

Когда драконы сложили крылья, вперед вышла юная Бейла Таргариен.

Многие впервые видели ее так близко, одни видели в ней дочь Деймона, другие — внучку Королевы-Которая-Никогда-Не-Была, третьи — просто девочку.

Но стоило ей заговорить, лагерь затих.

- Воины Севера. Воины Речных Земель. - Ее голос разносился далеко над зимним берегом. — Вы проливали кровь за наш дом тогда, когда многие великие лорды предпочли ждать, кто победит.

Она ненадолго замолчала.

- Многие из ваших братьев уже не увидят эту зиму. Родерик Дастин. Те, кто пал под стенами замков. Те, кто умер на дорогах Речных Земель. Дом Таргариенов не забудет их службы.

По рядам северян пробежал глухой гул.

Имя Родерика до сих пор помнили все. Он был великим героем Севера.