Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

А того, чтобы противник лишился возможности вообще вести войну.

Не задерживаясь над Светлым, драконьи всадники повернули на запад.

Им предстоял ещё один удар. Через несколько часов впереди показалась Гибельная Крепость.

Замок уже находился в руках северян. Когда четыре дракона начали снижаться, гарнизон сперва схватился за оружие, но почти сразу узнал знамена и всадников. Ворота распахнулись.

Впервые за весь день драконы получили возможность отдохнуть.

Их отвели на заранее приготовленные поля за крепостью, где уже лежали туши быков и овец. Пока огромные звери насыщались, люди впервые за многие часы смогли снять доспехи, поесть горячей пищи и обсудить дальнейший план.

Отдых продолжался недолго.

Все понимали: каждая потерянная минута давала железнорождённым шанс собрать хоть какие-то силы. Когда солнце начало клониться к закату, четыре дракона вновь поднялись в воздух.

Теперь их целью становился Лордпорт.

Если Светлый был ударом по одной армии, то Лордпорт должен был стать ударом по всему Железному архипелагу.

Именно здесь строились новые корабли, именно здесь находились крупнейшие пристани, именно отсюда выходили в море почти все крупные походы железнорождённых.

Над городом не прозвучало ни одного сигнального рога. Жители слишком поздно подняли головы. Четыре дракона обрушились на гавань почти одновременно.

Пламя охватило верфи прежде, чем мастера успели покинуть свои мастерские. Загорелись склады леса, канатов, парусов и смолы. Один за другим вспыхивали недостроенные корабли. Те суда, что уже стояли на воде, разделили судьбу флота Светлого.

Море само стало отражать огонь.

Пламя перескакивало с корабля на корабль быстрее, чем команды успевали обрубать швартовы.

Никто не пытался сражаться.

Арбалетные болты исчезали где-то далеко внизу, не достигая драконов.

За один вечер Лордпорт потерял больше кораблей, чем за все предыдущие войны Железных островов.

К наступлению ночи драконы вновь вернулись в Гибельную Крепость. Их ждали новые туши скота, вода и короткий отдых.

На следующий день всё повторилось. Каждое судно, замеченное в море, становилось добычей драконов.

Каждая попытка собрать новые силы заканчивалась огнём.

Когда же северные, речные и западные армии начали переправляться на острова, они впервые за многие века сделали это почти без сопротивления на море.

Драконы кружили над флотом союзников подобно исполинским боевым птицам, и всякий железнорождённый корабль, показавшийся на горизонте, погибал прежде, чем успевал приблизиться на расстояние выстрела.

Так впервые в истории Вестероса драконы были использованы не ради одной великой битвы, а ради полного уничтожения военной инфраструктуры противника. Не замки становились их главной целью, а верфи, гавани, склады и корабли.

И именно поэтому позднейшие военные историки называли День Железного Закона началом конца древнего могущества Железных островов. Не потому, что в тот день были выиграны все сражения, а потому, что с того рассвета железнорождённые перестали владеть морем, которое веками считали своим.

***

На рассвете над островом Светлый еще стелился соленый туман, когда к берегу подошли корабли союзного флота. Над мачтами развевались знамена Ланнистеров, Маллистеров, Фреев и северных домов. Позади, в небе, медленно кружили четыре дракона. Они уже сделали свое дело.

Гавань еще дымилась.

Там, где вчера стояли десятки длинных кораблей железнорождённых, теперь чернели лишь обугленные остовы. Море было покрыто плавающими досками, обломками весел и телами тех, кто пытался спастись вплавь. Над водой клубился жирный черный дым.

Бежать было некуда. Воины Далтона Грейджоя оказались заперты на собственном острове.

- Вперед! — раздалась команда.

Сотни лодок одновременно устремились к берегу, железнорождённые не стали ждать.

Они сами бросились в атаку, не строем, не прикрывая друг друга.

Каждый так, как привык жить. С ревом, с топорами над головой, с круглыми щитами, выкрикивая имя Утонувшего Бога.

- Что мертво — умереть не может!

Ответ пришел мгновенно.

- Мертвые не бегают!

Раздался залп.

Десятки тяжелых арбалетных болтов одновременно ударили в первую волну атакующих. Железнорождённые падали один за другим.

Некоторые еще пытались подняться.

Второй залп добивал тех, кто шевелился.

- Мертвые не бегают!

Снова треск тетив, еще тела рухнули на мокрый песок.

Лишь после этого вперед двинулась пехота, щиты сомкнулись. Копья выставились вперед, за ними медленно, размеренно шагали мечники.

Никакой ярости, никаких безумных криков.

Только работа.

Железнорождённые налетали на строй, надеясь проломить его одним бешеным ударом.

Не получилось.

Первый ряд встречал их копьями, второй бил поверх плеч товарищей, третий сменял павших.

Стоило одному пирату прорваться внутрь строя, как сразу три-четыре клинка опускались на него одновременно.

Порядок перемалывал ярость, не сразу, но неумолимо.

Все же железнорожденные яростные воины.

Тем временем северяне уже обходили берег по флангам, западники медленно выдавливали противника к центру. Речники зачищали укрепления, выбивая лучников.

Сверху несколько раз проходили драконы, они почти не жгли людей.

Им достаточно было одного появления. Каждый раз, когда огромные крылья заслоняли солнце, сопротивление на отдельных участках просто рассыпалось.

Многие железнорождённые впервые в жизни видели драконов так близко, некоторые бросали оружие.

Другие, наоборот, бросались вперед, словно желая умереть достойно и действительно умирали.

К полудню бой уже распался на десятки отдельных схваток. Лишь у старой пристани сопротивление оставалось яростным.

Там сражался сам Далтон Грейджой - Кровавый Кракен.

В руке он держал древний валирийский меч забранный в бою. Черная сталь с красными волнами на клинке словно жила собственной жизнью.

Вокруг него уже лежало несколько убитых рыцарей, каждый, кто пытался взять его в одиночку, погибал.

- Кто следующий?!

Ответом стал человек в темной броне с золотистым мечом в руках.

Виктор Фрей.

Экскалибур медленно вышел из ножен, даже сквозь дым его клинок словно светился.

Оба воина несколько мгновений молчали, затем одновременно сделали шаг.

Первым атаковал Далтон, он был невероятно быстр, валирийская сталь с воем рассекла воздух. Виктор едва успел принять удар.

Столкновение двух легендарных клинков разнеслось по пристани металлическим громом.

Далтон наступал яростно. Каждый его удар был рассчитан на убийство. Он бил сверху, снизу, разворачивался всем корпусом, постоянно менял ритм. Он не давал противнику ни мгновения передышки.

Все же это был яростный воин ему было 16 лет, и он был одним из самых кровожадных воинов железнорожденных поэтому он и правил. По праву силу.

Но Виктор не отвечал яростью, он отвечал мастерством, каждый шаг был выверен, каждый блок экономил силы, каждый уход заставлял противника раскрыться еще сильнее.

Через несколько минут дыхание Далтона стало тяжелее. Виктор — почти не изменился.

Тогда Кровавый Кракен взревел и бросился вперед всей массой. Валирийский меч прорезал плечо Виктора.

Кровь мгновенно залила доспех, следующий удар рассек бедро.

Фрей пошатнулся, железнорождённые радостно закричали, они решили, что победа близка.

Именно этого Виктор