Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

- Поэтому Новый Дар вновь становится владением Севера.

На этот раз ответом стал настоящий рев, северяне били древками копий о землю. Речники кричали вместе с ними.

Бейла дождалась, пока шум стихнет.

- Но есть еще один долг. - Она подняла руку в сторону закатного моря. — Сотни лет железнорожденные приходили к вашим берегам. Они жгли ваши деревни, вводили ваших женщин, убивали ваших детей, они называли это своим древним правом.

Голос ее стал жестче.

- Сегодня этому праву придет конец. - Наступила такая тишина, что было слышно крики чаек. — Мы идем не за добычей, не за славой, не ради Железного трона. Мы идем уничтожить власть железнорождённых - их флот, их замки, их лордов. Их способность снова начать Старый Путь.

Она обвела взглядом войско.

- Когда война закончится, Север больше никогда не увидит железный парус у своих берегов. Западные Земли больше не будут платить кровью за урожай, Речные Земли больше не будут бояться набегов. И если Семеро будут милостивы к нам, Железные острова впервые станут жить по тем же законам, что и остальной Вестерос.

По строю прокатилась волна голосов, сначала негромкая, потом громче, потом тысячи людей одновременно ударили оружием о щиты.

Они поняли, что идут не в очередной поход за новым королем. Они идут закончить войну, которая для их предков длилась столетиями.

И многие летописцы впоследствии писали, что именно в тот день, на холодном берегу Сигарда, впервые прозвучала мысль, которая еще недавно показалась бы безумием: не просто победить Железные острова, а навсегда лишить их возможности жить разбоем. Для северян и речников это было не завоевание. Это было обещание, что их дети смогут увидеть море не как источник страха, а как обычную границу своего мира.

***

Это станет известная как «День Железного Закона», но это была ирония.

Старый закон — неписаный свод традиций и предписаний, существующих на Железных островах с незапамятных времён Века Героев. Он описывает уклад жизни, который должны вести железнорождённые. Старый закон тесно связан с собственной религией островов — верой в Утонувшего бога, и жрецы-«утопленники» всегда стояли на страже древних обычаев. Железные острова — скудная земля, не способная прокормить быстро растущее население, поэтому идеальным образом мужчины и воина для островитян был не благородный рыцарь, а отважный налетчик, который отправляется в «зеленые земли» и возвращается с добычей.

Один из основных принципов старого закона — «платить железом», «платить железную цену». В узком смысле он означает, что мужчина должен добывать богатства исключительно войной и разбоем. Носить украшения, купленные за золото, а не снятые с убитых врагов — удел женщин. Кроме того, недостойными свободного человека считаются земледелие и работа в шахтах, хотя рыболовство пользовалось уважением. Старый закон также предписывает воинам сражаться в ближнем бою, лицом к лицу с противником; стрелять издали из лука, использовать катапульты и военные машины, брать замки измором неприлично и недостойно воина.

В узком смысле это значит – «Грабь, убивай, насилуй и в жизни тебя ждет почет и уважение».

Право сильного.

Вот драконьи всадники забрали у них все по праву силы.

Еще до восхода солнца четыре всадника собрались в Кейсе, и взлетели. Им нужно быть на рассвете над островом Светлый. Там половина войск и кораблей Далтона. Они сгорят, заперев Далтона и его людей.

Потом они полетят в Гибельную Крепость, там перекусят как они так и драконы. И сожгут… оставшийся флот, пристани и корабли.

Без своих кораблей Железнорожденные станут уязвимыми, драконы прикроют высадку и будут сжигать каждый корабль железнорожденных что встретят.

Западные войска собранные Джоаной под командованием Виктора Фрейя и Арно Маллистера начнут штурм Светлого и убьют там всех железнорожденных.

Впервые в истории северяне, речники, драконы и западники будут воевать против единого врага. И столь ненавидимого.

«- Вернем наших женщин! Железную цену — железным!- Это был лозунг южной компании на остров Светлый. Да и вообще общей клич компании. В северянах и Фрейях западники не видели врагов те были довольно вежливыми и поддерживали порядок.

Да Битва при Божьем Оке лишило многих сыновей и мужей, но это была честная битва, а в железнорожденных не было ничего честного.

Так что ярость была обоснованной, и железнорожденные даже не знали, что за демона они вызвали.

Абсолютная и ужасная ярость народов, что терпели их много сотен лет. Этому наступит конец.

Позднейшие хронисты называли тот рассвет началом Дня Железного Закона. Именно тогда впервые появились прозвища, под которыми этих драконьих всадников будут помнить спустя поколения.

Бейла Стальная

Рейна Освободительница

Крапива Яростная.

Аддам Крушитель.

***

День Железного Закона

На рассвете над восточным горизонтом показались четыре силуэта. Они летели клином, один за другим, так высоко, что сперва дозорные Светлого приняли их за морских птиц. Но затем воздух дрогнул от первого драконьего рева.

Паника началась прежде, чем кто-либо успел отдать приказ.

Над бухтой острова Светлый стоял почти весь южный флот Далтона Грейджоя. Десятки длинных кораблей покачивались у пристаней, готовые в любой день выйти в море. На берегу находились тысячи железнорождённых — воины, привыкшие считать море своей стихией и главным союзником.

В тот день море перестало принадлежать им.

Первой ударила Мелеис.

Красная Королева пронеслась над гаванью подобно алой комете, и её пламя легло поперёк причалов. Смола, паруса, снасти, бочки с дегтем и деревянные настилы вспыхнули почти одновременно. Огонь побежал быстрее людей.

Следом за ней прошёл Морской Дым.

Его пламя ударило уже не по пристаням, а по самим кораблям. Один за другим вспыхивали длинные суда, построенные многими поколениями корабельщиков Пайка. Одни сгорали прямо у причалов, другие, оборвав канаты, медленно отплывали в море уже огромными плавучими кострами.

Овцекрад не искал точных целей.

Крапива позволяла своему дракону действовать почти так, как тому подсказывала природа. Огромный зверь ревел, пикировал и поливал огнём всё, что видел под собой. Там, где проходил Овцекрад, оставались лишь дымящиеся остовы кораблей и охваченные пламенем склады.

Замыкал удар Бейла.

Морской Дым уже разрушил строй флота, а теперь Лунная плясунья добивала Бейла направляла дракона на суда, пытавшиеся уйти из бухты. Ни одному кораблю не удалось прорваться.

К полудню вся гавань превратилась в пылающее кладбище.

Деревянные корпуса трещали, мачты рушились в воду, а над морем стоял густой чёрный дым, который был виден за многие мили. Железнорождённые могли лишь смотреть, как исчезает главное богатство их народа.

Флот, создававшийся десятилетиями, погибал за несколько часов.

Именно этого и добивался Эйвор Фрей.

Не победы