Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Экскалибур скользнул вдоль вражеского клинка, одно движение.

Один поворот кисти. И меч вошел между пластинами брони под самой ключицей - до сердца.

Далтон застыл. Несколько секунд он еще пытался поднять меч, потом силы покинули его. Валирийский клинок выпал из руки.

Кровавый Кракен рухнул на колени.

А затем лицом в песок, над берегом повисла тишина. Виктор, тяжело дыша, поднял валирийский меч поверженного врага.

Его собственная кровь стекала по латам, смешиваясь с морской водой.

Железнорождённые смотрели на это молча, и впервые за многие столетия они увидели невозможное.

Кракен был мертв, и некому было вести их дальше.

А воины Фрейев встретили это криком, как и северяне в крови этого мужчины была кровь северян. Он был мужем Лианы Старк. И уже доказал себя как опытный командир и воин.

Как и его отец и дед.

- БААРРРРАААААА!!!!!

***

Клиган Старк и Эйвор Фрей высадились на остров Харлоу, остальное оставляли другим им не нужна была слава, только долг. Очистить остров от пиратства.

Харлоу - это не самый большой по площади, но самый богатый и населённый остров архипелага. Харлоу богат рудой, в том числе железом, свинцом и оловом. Когда-то он был покрыт непроходимыми чащами, но древесина широко использовалась для судостроения, поэтому ныне лесов на острове почти не осталось.

Так что это сложная задача.

И тут будут… много рабов.

С давних времен морские разбойники привозили на острова не только зерно и золото, но и пленников — эти взятые в плен чужеземцы должны были трудиться на полях и в шахтах. Для самих коренных островитян эти занятия считались презренными. Невольники, направленные на поля, мало чем отличались от крестьян в остальном Вестеросе — большинство из них доживало до старости, им позволялось заводить семью. Труд в тёмных и опасных шахтах был тяжелее, и такая жизнь не длилась долго. Невольники, несмотря на общий запрет рабовладения и работорговли в Вестеросе, есть на островах и сейчас, хотя их мало — они встречаются почти исключительно в качестве слуг в замках.

В отличие от рабов в Эссосе, невольники Железных островов имеют больше прав — их нельзя продать и купить, они могут жениться, иметь детей и имущество. Дети невольников становятся свободными, поскольку железнорождённые считают, что каждый родившийся на островах становится железнорождённым — даже если оба его родителя в неволе. И таких детей не отнимают у отца с матерью, пока они не достигнут семилетнего возраста, после чего большинство начинает обучаться корабельному делу или присоединяется к судовой команде.

Больше всего железнорождённые старых времён ценили молодых женщин. Старинные обычаи островов позволяют каждому мужчине брать только одну «каменную жену» — свободнорождённую, родом с Железных островов — но неограниченное число «солёных», захваченных в набегах; количество соленых жен говорит о силе, богатстве и мужественности железнорожденного. Это настоящие браки, скрепленные жрецами Утонувшего бога, и рождённые в них дети не считаются бастардами и могут наследовать земли и титулы отца, но только после сыновей от каменных жен.

Однако это нужно было остановить. И уничтожить воспроизводство железнорожденных. Как культуры.

Население островов где-то 500 тысяч… среди тех, кто может быть воином тысяч 8-10. Но многие теперь сжигаются на кораблях.

И тонут… постоянно тонут. Был жесткий приказ – всех жрецов Утонувшего Бога убить. Это жестокий приказ, но необходимый, что бы не возникло пропаганды возрождения культуры.

На острова в будущем переедут много северян и лордами тут станут северяне.

Эйвор сделал это не просто так. Островами будет править всадники драконов, и им помогать северяне. Они должны были сохранять драконов для будущего.

Клиган узнал об Иных, точнее о письме Деймона, и согласился иметь общий план для потомков. Одним из таких планов был напалм и другие изобретения. А еще и драконов должны быть больше. И всадники не должны грызться. Так что создан был еще и Драконий Совет – Совет всадников драконов как было в древней Валирии. Пусть королем будет кто угодно, но у всех всадников появился свой интерес – Охранять мир людей. Ну и продвигать Золотой путь. Да они знали о Земле, и заинтересованы в антибиотиках.

Так что готовы помочь с исследованиями.

У силы появился вектор и это хорошо.

- Сколько мы тут должны убить? – Спросил Клиган старшего товарища.

- Много, но я возьму это на себя, пусть думают, что Фрей под конец сошел с ума. – Да нужно будет отдать много жестоких приказов и Эйвор возьмет это на себя.

В том числе всех, кто замешан в пиратстве и разбое. Сотрет всех лордов и освободит их замки, дети всех лордов будет запрещено появляться на железных островах. Они станут воспитанниками Севера, Долины, Западных Земель. Всех… И им не будет место в новом мире. Это была та самая жестокость.

И много крови.

- Я возьму это на себе.

Сейчас армии убивали всех тех, о ком сообщали как об пирате. Или у кого есть соленные жены – это сразу казнь.

На любой крик о несправедливости все воины отвечали – «Таков железный закон!!!».

Культ вседозволенности обернулся против железнорожденных.

Драконы помогут в завоевании замков, сжигая главные ворота и ударяя по комнатам лордов.

Весь Вестерос содрогнется от того что произошло…

И верен формальный повод – Далтон отказался исполнять приказ Бейлы.

Намек всем был прозрачный.

Эпилог

Позднее мейстеры назовут эту зиму Временем Двоевластия.

Железный трон по-прежнему занимал Эйгон II Таргариен. Его золотой дракон развевался над башнями Красного замка, его именем чеканили монету, а приказы скреплялись королевской печатью.

Но за пределами столицы все чаще спрашивали не о воле короля.

Спрашивали о воле Бейлы Таргариен, не потому, что она объявила себя королевой.

А потому, что именно ей подчинялись драконьи всадники.

С наступлением зимы обе стороны неожиданно прекратили наступление. Не потому, что заключили мир и не потому, что устали ненавидеть друг друга.

Просто война стала невозможной, снег пожирал припасы быстрее любой армии.

Лошади дохли, дороги исчезали под сугробами. Каждый новый переход стоил больше людей, чем недавние битвы.

Поэтому армии начали расходиться по домам.

Даже лорды Штормовых земель, еще недавно стоявшие рядом с Эйгоном II под стенами Королевской Гавани, один за другим покидали столицу. Они оставляли позади небольшие гарнизоны и обозы, рассчитывая, что те позже сумеют самостоятельно добраться домой.

Эйгон приходил в ярость, но удержать их не мог.