Системный Ремесленник Забытых Богов - Ярослав Мечников

него выступило всего несколько капель крови. Жрец собрал мою кровь и кровь Вождя в ту же чашу, где была ритуальная краска, что-то туда еще добавил (кажется, пепел из священного костра), перемешал все это пальцем и… протянул чашу мне.

[Перевод (шепот Жреца): "Пей, Проводник. Стань кровью от крови нашей, духом от духа нашего. Пусть Великий Шипящий Змей примет тебя в свое племя."]

Я посмотрел на эту сомнительную смесь. Выглядело это, мягко говоря, неаппетитно. Но отказываться было нельзя. Это был бы смертный приговор. Зажмурившись еще раз, я сделал небольшой глоток. На вкус это было… отвратительно. Горько, терпко, с привкусом металла и дыма. Я едва сдержал рвотный позыв.

Но, похоже, ритуал этого и требовал. Как только я осушил чашу, Жрец и Вождь одновременно положили свои руки мне на плечи и громко, в один голос, произнесли какую-то клятву или благословение. Толпа КЗаррКх ответила им одобрительным ревом.

"Архивариус", что это было? Я теперь их кровный брат или что-то в этом роде?

[Анализ ритуала… Данный обряд ("Единение Крови и Духа") является традиционным для КЗаррКх ритуалом инициации, принятия чужака в племя или подтверждения особого статуса. Смешение крови символизирует родство, окуривание – очищение, нанесение символов – защиту и связь с духами. Употребление ритуального напитка – причащение к силе племени и его тотемическим божествам. С этого момента вы формально считаетесь членом племени КЗаррКх, хотя и с особым статусом "Проводника". Это налагает на вас определенные обязательства, но и дает некоторые права и защиту.]

Ну, хоть какая-то ясность. Похоже, я теперь не просто пленник, а… ну, скажем так, очень специфический сотрудник с испытательным сроком.

После ритуала общая эйфория немного спала. КЗаррКх начали расходиться по своим хижинам, обсуждая произошедшее. Костер все еще ярко горел, но барабаны уже стихли.

Ко мне подошел Вождь Красный Коготь.

[Перевод: "Ты устал, Проводник. И тебе нужно отдохнуть перед походом к Демонам. Мои воины проводят тебя в твою хижину. Утром мы поговорим о деталях."]

Мою хижину? У меня теперь будет своя хижина? Это было уже совсем неожиданно.

Два воина, те самые, что привели меня на ритуал, но теперь уже без прежней враждебности во взгляде, жестом показали мне следовать за ними. Мы прошли через притихшую деревню к одной из хижин, стоявшей чуть поодаль от остальных, ближе к лесу. Она была небольшой, но выглядела довольно крепкой.

Один из воинов отодвинул плетеную занавеску на входе и пропустил меня внутрь. Я ожидал увидеть пустую, неуютную конуру, но то, что я увидел, меня удивило. Внутри было чисто, на земляном полу была разостлана свежая подстилка из травы и мха, а сверху – несколько теплых шкур. В углу стоял небольшой глиняный кувшин с водой и деревянная миска. А у стены… у стены я увидел небольшой, грубо сколоченный, но все же стол и что-то вроде табурета. Кто-то явно готовился к моему приходу.

И тут я заметил ее. Она стояла в тени, у дальней стены хижины, и когда я вошел, сделала шаг вперед, выходя на свет от пробивающихся сквозь щели отблесков догорающего ритуального костра. Тихая Тень. Моя загадочная кормилица.

Она была одета не так, как раньше – на ней было что-то вроде платья из мягко выделанных шкур, украшенного простым узором из бусин и перьев. Ее темные волосы (или то, что у КЗаррКх заменяло волосы) были заплетены в несколько кос. И она… она не выглядела как обычная девушка-КЗаррКх. В ее осанке, во взгляде было что-то… властное? Или просто более уверенное, чем у тех, кого я видел раньше.

Она молча указала на лежанку, потом на воду и еду (в миске оказались какие-то сушеные фрукты и кусок вяленого мяса).

«Это… это моя хижина?» – спросил я, все еще не веря.

[Перевод с языка КЗаррКх (ее голос, все такой же тихий, но теперь в нем слышались новые нотки): "Да, Проводник. Теперь это – твой дом. Здесь ты будешь отдыхать и… думать. Отец велел позаботиться о тебе."]

Отец? Какой отец? И тут до меня дошло. Ее одежда, ее манеры, то, как воины пропустили ее в мою "тюрьму" раньше, и то, как она сейчас спокойно распоряжалась здесь…

«"Архивариус", – я едва сдержал удивленный возглас. – Эта девушка… она кто?»

Пауза была недолгой.

[Анализ социальной иерархии КЗаррКх на основе наблюдений и лингвистических маркеров… Высокая вероятность (оценка: 92.7%), что данная особь женского пола является прямым потомком вождя племени Красный Коготь. Предположительно, его дочь.]

Дочь Вождя?! Вот это новости! Значит, та забота, которую она проявляла… это было не просто сочувствие случайной дикарки? Или это было частью какого-то хитрого плана ее отца?

Девушка, видя мое замешательство, слегка улыбнулась (да, КЗаррКх все-таки умели улыбаться, и ее улыбка была на удивление… человечной).

[Перевод: "Меня зовут Кайла. И я рада, что духи выбрали тебя, Проводник. Нашему племени давно нужна была надежда."]

С этими словами она еще раз кивнула мне и, прежде чем я успел что-либо ответить, так же тихо, как и появилась, выскользнула из хижины.

Я остался один. В своей собственной хижине. С едой, водой, и знанием, что дочь самого Вождя КЗаррКх почему-то рада моему появлению. Голова шла кругом от всех этих событий. Но одно было ясно: моя жизнь в этом мире только что стала еще сложнее, еще запутаннее, и, возможно… еще интереснее. По крайней мере, у меня появился шанс. И я собирался за него ухватиться.

Глава 7. Инженер Против Песчаных Демонов: Первые Чертежи

Ночь в моей новой, персональной хижине прошла на удивление спокойно. То ли подействовал отвар Тихой Тени… то есть, Кайлы, как она представилась (дочь Вождя, надо же!), то ли сказалась дикая усталость от всех потрясений последних дней, но я проспал почти до самого рассвета, не видя ни кошмаров, ни пророческих снов о Песчаных Демонах.

Проснулся я от ощущения, что за мной наблюдают. Открыв глаза, я увидел саму Кайлу. Она