Немезида ночного ангела - Брент Уикс

Правда, ценой того, что согласился совершить убийство.

И да, теперь я называю это везением. Мои стандарты опустились настолько низко.

После этого императрица заставила меня выдать имена всех остальных членов Тактической группы особого назначения.

И я каким-то образом проболтался, что группы две.

Если честно, весь разговор состоял из моих обмолвок и промахов.

Селестия допрашивала меня виртуозно: она запоминала все, что я говорил, заставляла повторять мою же ложь разными словами и каким-то образом в каждой фразе выявляла нестыковки. Я едва успевал посоветоваться с ка'кари, поскольку она в любой моей паузе видела свидетельство того, что я собираюсь соврать.

И была права.

Даже когда я говорил правду, императрица не всегда верила мне: например, когда я сказал, что Логан больше не замешан в планах Часовни.

Или она притворялась, что не верит, чтобы заставить рассказать больше нужного.

Мне удалось не упомянуть Ви.

Настоящий подвиг, да?

Сейчас, читая мой пересказ, вы, наверное, жалеете, что я не надиктовал допрос, пока он происходил, а?

Что ж, не повезло вам. Это моя история, и вы узнаете только то, чем я готов поделиться. Если вам это не по душе, то сами знаете, что делать.

Но вы ведь не бросите читать на этом моменте, правда?

Вы знаете, что случилось в конце. Поэтому и взяли мой дневник, не так ли? Хотите увидеть, как человек теряет свою душу, верно? Хотите узнать, как я мог так поступить; хотите сказать самому себе, что вы-то уж точно не такой. Что вы лучше меня.

Может быть, так и есть.

Из покоев императрицы я ухожу дрожащим и, наверное, проклятым – но зато без ошейника.

«Тот маг что-нибудь сделал, когда снимал ошейник?»

~– Прощупал тебя. Магических следов не оставил.~

«Он не заметил?..»

~– Насколько могу судить, меня не обнаружили.~

«Куда он прикрепил отслеживающие чары?»

~– К твоим волосам.~

Ка'кари как будто улыбается.

«Ты чего смеешься?»

~– Ты все-таки чему-то да учишься. Отрадно это видеть.~

Я фыркаю.

«Сможешь съесть отслеживающие чары? Желательно так, чтобы меня не убило?»

~– Запросто. Только прикажи.~

Идя к цели, я размышляю, как поступить. Мне нужно поскорее убраться из этого отсека, пока я не наткнулся на короля Рефа'има, или Ишаэля, или кого-нибудь еще, кто может меня узнать и захотеть убить. Однако я не знаю, куда мне пойти в первую очередь.

Знаете, что было бы сейчас хорошо? Столкнуться с Фаэной. Чтобы она совершенно случайно оказалась, скажем, за следующим поворотом. С ключами. И готовым планом. План бы нам пригодился.

Я сворачиваю за угол.

Давайте догадайтесь, стоит за ним Фаэна или нет.

Ну да, ну да. В романах же так обычно и бывает, правильно? Героям нужно, чтобы произошло какое-то событие, и оно происходит. Неважно, насколько оно маловероятное. Оно происходит, потому что без него история не продолжится. Помните то место в «Саге об Алкестии», где принцесса Бел Ишта бежит в Трэйетелл и Гол Ганну едет за ней? Где она переоделась простолюдинкой, спряталась в крупнейшем городе древности и… как долго он ее искал? Сразу ведь нашел, правильно?

А мы можем жить с нашими друзьями в одном городе и годами их не видеть.

Наверное, стоило сказать, что вы можете жить в одном городе с друзьями. У меня-то друзей осталось мало.

В общем, когда я сворачиваю за угол, там, мне на счастье, стоит Фаэна.

Хотя нет, не стоит. Я сворачиваю за угол и натыкаюсь на двух имперцев, стерегущих коридор. Один говорит:

– Эй! Ты это брось!

Я спотыкаюсь… но он обращается не ко мне.

– Хватит приставать к красно-белым, – говорит первый имперец второму, – а не то оттяпают тебе твою любимую часть тела.

– Да не приставал я к ней. Просто выразил восхищение, и всего-то! – ноет второй. В конце коридора я мельком вижу женщину в белом, и по их словам понимаю, что он либо подбивал к ней клинья, либо сказал что-нибудь неприличное.

– Подумал бы лучше о своем маленьком… Здравствуйте, милорд, – говорит первый, завидев меня. А затем, когда я прохожу мимо, грозно стреляет глазами в сторону младшего товарища.

Я перевожу дух. У меня чуть сердце не остановилось. «Милордом» он меня назвал из вежливости, потому что в этой части корабля обитает только высшая знать, а вовсе не из-за того, что я, избитый и вывалянный во рвоте, похож на дворянина. Но гвардейцы молча пропускают меня, больше беспокоясь о своих шалостях, чем о моих. После этого я снова остаюсь наедине с мыслями об отлеживающих чарах, которые велела наложить на меня императрица.

Развеяв чары, я сразу же объявлю себя ее врагом. Мы не договаривались о том, что она будет следить за моими передвижениями, но я уже разобрался, как императрица думает и действует. Любой шаг в сторону она воспримет как шаг против нее.

Лишь свернув в очередной коридор, отделанный мрамором и паркетной доской, я припоминаю слова гвардейцев. Что за красно-белые? Мне показалось, что они говорили о женщинах и что один из них пытался к ней пристать. Женщин в красно-белом я уже видел… с Фаэной.

Мне радостно слышать, что тех женщин, кем бы они ни были, защищают. Я уже видел слуг в особой униформе, по которой можно понять, кому они служат и куда их можно пускать. Учитывая, что на пристани Фаэна говорила с Рефа'имом, а в ресторане ее сопровождал Ишаэль, получается, что она умудрилась внедриться в личную прислугу нового монарха. Ей повезло подвернуться Рефа'иму как раз в тот момент, когда его объявили королем – скорее всего, с новым титулом на его плечи легли новые обязанности, и Рефа'иму пришлось быстро увеличить штат слуг.

Чем именно занимается Фаэна – это не так важно. Главное, что ей удалось затесаться в окружение нового короля. Не знаю, насколько близко она к нему подобралась, но и это будет неважно, пока я ее не найду.

А сейчас я не могу этого сделать. На мне ведь следящие чары. И мне нельзя их снимать, пока я не покончу с Петарией.

В моем ремесле перед любым убийством нужно в первую очередь выявить особенности поставленной задачи. Затем очертить круг допустимых решений.

Бывает, что правильнее всего – это одеться в тряпье, подойти к мертвецу и ткнуть его раз шесть ножом, прикидываясь грабителем. Казалось бы: зачем кому-то нанимать ради такого дела людей вроде меня? Зачем платить гонорар профессионалу, если его работу сможет выполнить любой головорез?

Но