Узоры тьмы - Кэри Томас

– Зачем ты рассказала мне про свои планы?

– Потому что мне нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты связалась с Азраилом и попросила его отвести меня к кому-нибудь из верховных ведьм Хада.

– А с чего ты взяла, что они согласятся снова с нами встретиться?

– С того, что ты умеешь быть очень убедительной. Упрашивай. Преувеличивай. Ври. Делай все, что потребуется. Завтра ночью я должна быть там.

– Хорошо, – кивнула Эффи. – Но только если я тоже пойду с тобой.

Анна опешила:

– Нет. Нет… Мне кажется, ты говорила, что считаешь эту затею безумием?

– И когда это меня от чего-то останавливало? Я не позволю, чтобы моя сестра спускалась в Хад в одиночку. Я бы никогда в жизни не согласилась пропустить такое веселье.

– Тебе туда нельзя. – В голосе Анны прорезались панические нотки. – Я, конечно, много всего тут наговорила, но на самом деле я понятия не имею, что делаю.

– Я знаю. – Эффи поднялась и, подойдя к выступу на краю крыши, развернулась и прислонилась к нему. – Следовательно, тебе нужна я. Мое умение выживать в любых условиях. Тебя же в детстве только вышивать и учили. Как ты собираешься выживать в Нижнем мире?

– Эффи, тебе нельзя туда, прошу тебя…

– Это не обсуждается. Если ты хочешь, чтобы я помогла тебе, мы идем вместе – или не идет никто.

– Если с тобой что-нибудь случится, это будет моя вина.

– Это мой выбор. Это наше проклятие – мы должны положить ему конец вместе.

Анну разрывало в разные стороны. А вдруг ее план в самом деле безумен? Вдруг она ведет сестру на верную смерть? Вдруг это проклятие с самого начала заманивало их? Она пыталась держаться уверенно, несмотря на собственную неуверенность, но ей казалось, что она идет по невидимому канату, натянутому над ущельем неведомой глубины… А теперь еще и ее сестра собиралась последовать по ее стопам. Но, с другой стороны, это означало, что Эффи будет рядом, Эффи с ее бесстрашием перед лицом тьмы. В глубине души ей хотелось, чтобы сестра тоже была там вместе с ней.

– Ты же знаешь, что выбора у тебя все равно нет, так что давай уже, соглашайся. – Эффи пожала плечами, глядя на раскинувшийся внизу Лондон взглядом королевы, которая обозревает свою империю. Потом повернулась обратно к Анне, и ветер, подхватив ее черные волосы, принялся трепать их. – Вместе.

Анна улыбнулась, превозмогая тревогу:

– Вместе.

– И потом, все и всегда говорили мне, что мне самое место в Хаду. Пожалуй, настало время к ним прислушаться.

Каким-то образом Анне удалось продержаться до конца следующего учебного дня. Ни Имза, ни Рамсдена они не видели. Ходили слухи, что Рамсдена сняли с должности, и Анна склонна была этому верить. Он пошел наперекор Имзу, а это было наказуемо. Анна с Эффи никому о своем плане не рассказывали, но был один человек, с которым Анне необходимо было поговорить. Она разгадала последнюю строчку загадки Яги.

Шанс не прощелкай, нить крепче держи!

Добравшись до дому, она отыскала его визитку. «Джерри Тинкер. Магические хозяйственные товары для ведьм, на которых свалилось слишком много всего сразу!» Надпись поблескивала, как слизь, и Анну затошнило. Ей вспомнилась песенка, которую он ей спел: Выдавай-ка, не таи все секретики свои! Предлагаю только раз, не прощелкай этот шанс, будь ты мне хоть друг, хоть враг, не то будешь сам дурак! Она не забыла лунную нить – нить из лунного света, способного противостоять любой тьме. Там, куда она собиралась отправиться, эта нить ей понадобится.

Она набрала номер, выглядевший как бессмысленный набор цифр. Трубку никто не взял. Анна еще несколько раз попробовала дозвониться, потом с досадой бросила визитку. Ну и как ей теперь искать Джерри Тинкера? Рынок Портобелло-маркет по будним дням не работал, а где еще он может быть в Лондоне, она понятия не имела.

Пытаясь придумать, как ей быть, Анна спустилась к Эффи. Аттис был чем-то занят у себя в кузнице, и Анна молилась, чтобы он там и оставался. Эффи была уже одета – во все белое, как велела Анна.

Эффи побарабанила пальцами по столешнице:

– Мне пора. Азраил ждет, а мы не хотим его раздражать.

Азраилу удалось договориться для них о встрече с ведьмами Хада, но сперва он хотел встретиться с Эффи.

Анна кивнула.

Они переглянулись, слабо улыбаясь, как будто мысль о том, что они задумали, до сих пор казалась им шуткой, как будто улыбка могла прогнать страх.

В кухню вошла Селена:

– Я еду к Берти, – похоже, появилась какая-то новая информа… – Она осеклась и перевела взгляд с одной на другую. – Что это вы тут затеваете?

Анна опустила глаза:

– Хотим пойти встретиться с друзьями.

Селена нахмурилась:

– Вы же знаете, я не большая сторонница ограничений, но, думаю, вам обеим лучше пока посидеть дома.

– Мы не допоздна, – заверила ее Эффи, – к тому же мы всегда осторожны.

Селена пристально посмотрела на нее:

– Не могла бы ты в первый раз в жизни в самом деле постараться быть осторожной? – Она выдавила из себя улыбку. – Может, я на обратном пути зайду в кондитерскую и куплю брауни? Раз уж вы пообещали быть дома не поздно, устроим полуночные посиделки с пирожными.

– Звучит заманчиво, – пробормотала Анна, давя угрызения совести.

Где-то они будут в полночь? Вернутся ли они оттуда?

Эффи молча кивнула и двинулась было к выходу, но потом вдруг остановилась, развернулась, подошла к Селене и обняла ее – крепко и коротко. Селена с озадаченным видом обняла ее в ответ, потом поцеловала в макушку, прежде чем Эффи успела вывернуться.

– Увидимся позже, – бросила Эффи Анне и вышла, не оглядываясь.

Селена, вновь преисполнившись подозрений, обернулась к Анне:

– Ты точно уверена, что все в порядке? Эффи была сама на себя не похожа…

– Возможно, она наконец начинает оттаивать. Понимать, что нуждается в тебе.

На сей раз улыбка Селены была настоящей, нерешительной, но настоящей.

– Но не так сильно, как я нуждаюсь в вас обеих. – Она со смущенным видом взяла сумочку. – Никогда не думала, что превращусь в мать-наседку, и нате вам, приехали. Эдак следующим номером у меня морщины появятся.

– Никогда! – объявила Анна.

– Спасибо, дорогая, ты превосходно умеешь лгать.

Едва Селена ушла, как в дверь позвонили. Это было странно, поскольку дверного звонка у них не было. Анна вышла в прихожую и выглянула в окошко. На крыльце стоял приземистый лысеющий мужчина в засаленном костюме, с черным чемоданчиком в руке. Джерри. Он все-таки пришел.

Теперь, когда он был