Волшебная библиотека «Мэнитейл» - Хон Сиён

Когда он отвернулся, Айша и Корделия обменялись быстрыми взглядами с Теодором. Без слов они дали ему понять: мы отвлечем Точжона, а ты возвращай лампу как можно скорее.

– Ты чего? Не собираешься идти?

– Иду! Уже иду! – ответил Теодор и бросился прочь.

– Апчхи! Апчхи! А-а-апчхи!

Теодор непрерывно чихал рядом с Айшей, которая как раз ловила книжного жука с полки. Он захлюпал носом еще в коридоре, но стоило им подойти ближе к стеллажам читального зала, как его одолел настоящий приступ чихания – такой сильный, что Айша не на шутку встревожилась за него.

– Тео, я же сказала держаться подальше! Почему ты все чихаешь?

– Извини… Апчхи! Я ведь не нарочно… Апчхи!

К ним подошла Корделия и протянула Тео носовой платок.

– Похоже, у тебя аллергия на книжных червей.

– Аллергия? На книжных червей?

– Ага. Иногда не только у людей, но и у некоторых бэров бывает реакция на слизь этих тварей. Думаю, ты один из таких бедняг.

Пока она объясняла, на полку медленно спустилась крупная желтоватая личинка. Айша, поморщившись, схватила ее обеими руками и быстро закинула в стоящее рядом ведро. Личинка дергалась, пытаясь вырваться, но, оказавшись в ведре, сразу затихла и свернулась клубочком.

Айша вновь осмотрела место, где та ползла, – как и говорила Корделия, там осталась густая липкая желтоватая слизь, похожая на размазанные сопли.

– Хорошо хоть, что их была «всего» сотня… И спасибо вам обоим. Благодаря вам я хоть ненадолго смогла побыть с бабушкой.

– Пустяки! Но, может, в знак благодарности поймаешь этого червяка за меня… Апчхи!

Тут Теодор снова затрясся, чихая без остановки. Он судорожно вытирал нос тем самым платком, что дала ему Корделия.

– Кхм! Кхм! Апчхи!

Корделия вдруг округлила глаза, будто о чем-то вспомнив.

– А, точно! Тео, этот платок… Я им слизь червя вытирала.

Глава 6. Сокровище повседневности

Айша и Теодор стояли перед входом в Мэнитейл с поднятыми руками. Их маленькие кулачки, вскинутые вверх, можно было спутать с жестом немого протеста, но на самом деле они просто стояли на выговоре у Точжона. Проходящие мимо бэры в служебной форме бросали на них любопытные взгляды, изумленно косясь на двух стажеров, отбывающих наказание. От стыда у обоих покраснели лица – им было неловко, что их отчитывают прямо у всех на виду.

– Полгода уже прошло, как началась ваша стажировка, а вы до сих пор делаете такие нелепые ошибки?! – раздраженно говорил Точжон, скрестив руки на груди и глядя сверху вниз на маленьких бэров. Айша и Теодор, по неосторожности отделившись от других стажеров и заблудившись в библиотеке, допустили грубое нарушение, навредив одной из книг.

– Если честно скажете, кто из вас это сделал, второго отпущу домой.

Молчание.

– Я спрашиваю, кто из вас испортил страницу книги?!

Точжон резко открыл томик, на страницах которого виднелись следы слюны, и поднес его прямо к лицам обоих бэров. Когда он встряхнул книгу, между страницами захлюпала влага, заставив их вздрагивать от отвращения.

– Мой папа… он, когда газету читал, всегда смачивал пальцы слюной, – промямлил Теодор со слезами на глазах.

Точжон лишь фыркнул и устало потер лоб свободной рукой, как будто не верил, что такое оправдание вообще возможно. Теодор, носивший очки явно не по размеру, выглядел испуганным и бледным. Точжон почти не сомневался, что виновник он, но Айша, стоявшая рядом, несмотря на то что ее лицо выражало обиду, не стала отрицать свою причастность. Увидев это, Точжон решил не выяснять, кто именно виновен.

К счастью, испорченная книга оказалась всего лишь учебником для стажеров. Если бы это была человеческая книга или, еще хуже, если бы слюна смазала текст так, что исказила смысл, последствия могли быть катастрофическими. Вздохнув, Точжон заставил Айшу и Теодора десять раз вслух прочитать Клятву хранителей и отпустил их.

Первое: хранитель не вмешивается в содержание книги.

Второе: хранитель не причиняет вреда книге.

Третье: хранитель не посягает на книгу из корысти.

Но и на следующий день Айша и Теодор снова стояли в том же месте, в той же позе, с поднятыми руками. Только теперь обстановка накалилась куда серьезней, чем накануне.

– Что вы собирались делать с украденной книгой? Вам придется дать внятное объяснение.

– Я… я не хотела ее красть. Просто… она показалась мне очень несчастной…

Причина кражи книги была проста: Айше и Теодору стало жаль ее владельца. Они как раз окончили подготовительные курсы и шли через пограничную службу, чтобы вернуться домой. Проходя по коридору, они случайно услышали разговор двух хранителей из отдела завершенных историй на третьем этаже. Те перекатывали книжный шкаф на колесах и обсуждали одну из книг.

– Такая молодая история… Как она вообще оказалась на третьем этаже?

– Похоже, сделала что-то отчаянное. Хранитель из читального зала подтвердил.

Они, думая, что в коридоре никого нет, продолжили разговор. Но позади, ступая тихо и навострив уши, шли Айша и Теодор. В тот момент, когда хранители на мгновение отвернулись, Айша выхватила книгу из передвижного шкафа. Она прижала ее к себе и бросилась в противоположную сторону.

Айша просто хотела помочь. Второй этаж – это место для живых историй, тех, что продолжают писаться. Третий же – это конец: книги, попадающие туда, обречены на завершение. Чтобы «спасти» историю, она решила вернуть ее обратно на второй этаж – больше юная стажерка ничего придумать не могла.

Сжимая книгу, она бежала, не разбирая дороги, пока Теодор не врезался в Точжона и их не поймали.

– Правда! Просто стало жаль… Эта книга слишком молода, чтобы отправляться на третий этаж…

Айша была справедливой и очень чувствительной бэрой. Но, работая в библиотеке, она еще не раз столкнется с похожими – а то и более трагичными – историями. И реагировать подобным образом каждый раз будет нельзя.

Как старший наставник Точжон был обязан научить юных стажеров, как должен поступать настоящий хранитель. Бэру, неспособному соблюдать четкие правила, это звание не получить. Поэтому Точжон строго отчитал Айшу:

– Кто ты такая, чтобы судить? Почему ты решила, что можешь так поступать? Хранитель не вмешивается в суть книги. Это первый пункт клятвы, которую вы повторили вчера. Кто дал тебе право решать, правильно ли поступил человек? У хранителя такого права нет.

– Но… Я же пока только стажер, значит, технически еще не хранитель…

– Ах, теперь ты хочешь поиграть в словесные игры? Тогда бросай учебу и возвращайся в