Волшебная библиотека «Мэнитейл» - Хон Сиён

– Ну вот опять! Это я Чжинсу, а он Хёнсу! Журналист, вы ведь столько лет с нами, а все еще путаете, ай, да ну!

Хлоп-хлоп-хлоп!

Когда Айша закрыла книгу, Корделия и Теодор захлопали в ладоши.

– Вот так, шаг за шагом, и учимся читать, – сказала Корделия.

Читать давалось с трудом. Айша то и дело останавливалась, изо всех сил стараясь удержать непослушные слова, которые прыгали перед глазами и никак не хотели выстраиваться в ровные строчки. Но Корделия и Теодор раз за разом терпеливо ждали, когда она сбивалась.

– Вы что, сегодня дежурите?

Когда они только закончили занятие, к ним подлетела буквенная фея с двумя хвостиками и удивленно уставилась на троих бэров, одетых не по форме. Только тогда Айша заметила, как неподалеку поодиночке и группами снуют другие буквенные феи, перетаскивая огромные по сравнению с собой стеклянные банки, до краев наполненные словесным печеньем.

– Нет, мы дежурим в будни, – ответила Айша. – Просто пришли в выходной потренироваться в чтении человеческих историй.

Фея с интересом посмотрела на нее.

– Подожди немного.

Сказав это, она вновь взмыла к движущейся цепочке своих сородичей, а спустя мгновение вернулась, держа в руках печенье.

– Это новинка! Только недавно испекли! Знаешь, обычные словесные печенья не действуют на бэров, у которых еще нет собственной истории. Но это особенное. Мы собрали в нем буквы из множества разных человеческих рассказов и соединили их. Съев его, каждый бэр увидит свою историю.

– Историю? – переспросила Айша.

– Это как, у нас появится книга, как у людей? – уточнил Теодор.

– Нет-нет, не совсем. Скорее… это просто позволит вам почувствовать, что значит иметь свою историю.

Для тех, у кого не было собственной истории, само прикосновение к ней звучало как волшебство.

Но фея пояснила: печенье было пробным, его испекли совсем немного, и потому она могла отдать его только одному из троих.

Теодор и Корделия не раздумывая уступили печенье Айше, ведь именно она больше всех старалась, читая вслух.

– О…

Айша, затаив дыхание от волнения, положила печенье в рот. В тот же миг перед глазами потемнело и она ощутила, что проваливается в какую-то бесконечную бездну. Захваченная врасплох, она не смогла даже закричать – только прижала руку к груди, где бешено билось сердце.

Айша была уверена, что все еще сражается с гравитацией, отчаянно пытаясь остановить падение, но на самом деле она шла. Ее ноги не барахтались в пустоте, а уверенно ступали вперед. Правда, она не могла понять, по чему именно.

Осознав, что больше не падает, Айша остановилась и выпрямилась. И в тот же миг мир вокруг начал медленно проявляться из темноты. Перед ее глазами возникло разноцветье, какого она никогда прежде не видела. С одной стороны, этот мир напоминал лес, с другой – ухоженный холмистый парк, будто созданный искусственно, но живущий собственной жизнью. Все вокруг было наполнено красками. Цветы, упрятанные между травинками, всех оттенков радуги, листья на деревьях, камни и валуны, разбросанные повсюду, – все имело свой цвет, ни один из которых не повторялся.

Но была и странность: повсюду лежали книги. Они были на ветках деревьев и под ними, на дорожках, в траве. Одни книги безмятежно покоились на земле, другие свободно парили в небе. Впереди виднелось озеро – и книги даже плавали у берега, при этом, как ни странно, их страницы оставались абсолютно сухими.

Айша медленно пошла по узкой тропинке, уходящей вдаль. С каждым шагом мир раскрывался все больше, становился шире. Оглянувшись назад, она не увидела ничего – за ее спиной была только пустота. Все происходящее казалось сном. Может быть, это из-за того, что она уже несколько дней не высыпалась? А может, потому что все случилось слишком внезапно. Так или иначе, она решила принять происходящее как есть. Айша и представить не могла, что та пугающая тьма, в которую она проваливалась поначалу, окажется столь прекрасной изнутри.

Осматриваясь по сторонам, она шагала вперед, пока не заметила одно дерево, стоящее особенно близко к тропинке. Айша подошла к нему, чтобы рассмотреть повнимательнее. И тут она невольно затаила дыхание и… забыла выдохнуть.

– Это… это же не дерево, а… буквы?! – Айша поняла, что перед ней вовсе не обычное дерево, а нечто, целиком составленное из крошечных букв. Буквы были коричневыми, едва ли больше ее мизинца, но их было столько и сплетались они так искусно, что образовали цельный ствол и ветви.

Присмотревшись, она осознала, что не только дерево, но и вся трава, дорога, озеро – все-все вокруг было сделано из букв. Даже солнце и облака в небе… неужели и они тоже были буквами? Только как тут проверишь?

– Но… как могут быть буквы, если нет бумаги?

Айша, изумленная, слегка стукнула по дереву ногой. Она уже закончила осматриваться и снова попыталась найти дорогу, но чем дольше оставалась в этом месте, где невозможно было определить ни времени, ни направления, тем больший страх испытывала.

Сколько бы она ни ходила, перед ней все продолжали открываться новые и новые пространства – бескрайние, яркие, удивительные, – но выхода нигде не было.

Сердце Айши забилось быстрее, в груди появилось странное щекочущее чувство. Однажды она уже ощущала подобное – тогда, в раннем детстве, когда при переезде потеряла родителей из виду. Тогда она впервые познакомилась с этим чувством – тревогой.

Чем быстрее билось ее сердце, тем быстрее она шла. Паника сжимала грудь, мир сужался до узкого тоннеля. Айша бежала по пустой тропинке, не разбирая дороги, пока вдруг не вспомнила слова буквенной феи, – и остановилась. В тот же миг все стало ясно.

– Подождите… Это ведь… моя история?

Как только Айша осознала это, мир вновь окутала тьма. Точно так же, как в самом начале – когда она только съела печенье, – исчезла грань между землей и небом, и темнота поглотила ее. Айша долго парила в этой черной пустоте. И вдруг буквы, из которых был соткан этот мир, начали светиться – мягко, будто огоньки. Они медленно рассыпались, отрывались от предметов и устремлялись куда-то, выстраиваясь в длинную нить.

Эта пульсирующая, сбивчивая вязь из букв ощущалась так же, как все попытки Айши читать: все перепутано, все сливается в кучу – и из-за этого невозможно уловить смысл. Но теперь она увидела, что из этих спутанных букв создаются деревья, дороги, озера. Что именно из них был построен целый мир.

Айша приблизилась к светящимся строкам и начала читать их медленно, одну за другой. Увидела в них