Волшебная библиотека «Мэнитейл» - Хон Сиён

БАС, их семья пережила множество перемен. Брату пришлось бросить учебу. Мама оставила работу в ресторанчике у знакомой тети, чтобы ухаживать за ним. После этого семья перешла на одну лишь отцовскую зарплату. Отец, и так почти не бывавший дома из-за работы, теперь взял на себя все, что только можно было взять в компании, и трудился с раннего утра до глубокой ночи, чтобы заработать хоть немного больше. А Чжувон бросил все свои кружки, кроме дзюдо – того, к чему, по мнению всех, у него был настоящий талант.

Всем было трудно. Чухён оказался изолирован от ровесников, готовившихся к экзаменам, и жил в мире одиночества. Маме пришлось стать настоящей суперженщиной – ухаживать за больным, вести хозяйство, подрабатывать. Отец и вовсе почти не видел семью, кроме коротких утренних завтраков. А Чжувон не мог позволить себе ныть. Он знал: это нормально, что никто не может его забрать после утомительных соревнований. Нормально – просто засунуть медаль в рюкзак, поблагодарить тренера и друзей за сообщения с поздравлениями и пешком пойти домой.

Погруженный в мысли, Чжувон долго смотрел в окно автобуса по дороге домой.

– Я вернулся.

В квартире приятно пахло едой, и на столе стояли еще горячие тушеные говяжьи ребрышки – любимое блюдо Чжувона.

– Остыло? – из дальней ванной донесся голос Сонён. Пока Чухён спал, она сходила в супермаркет и приготовила для Чжувона его любимое блюдо. Сейчас в ожидании сына она в резиновых перчатках яростно терла щеткой плитку на полу в ванной.

– Нет, еще теплое.

– Вот это я, да? Только подумала, что вот-вот придешь, и как раз выложила на стол. Точно в цель!

Сонён, присев на корточки и продолжая тереть пол, широко улыбнулась Чжувону. Тот, глядя на нее, устыдился своей недавней обиды.

– Кстати, сын, правда поздравляю тебя. Третье место – это круто. Думаешь, это каждому под силу?

Сонён продолжала болтать без умолку, даже когда мыла. А Чжувон, слушая ее фоном, быстро сполоснул руки средством для мытья посуды и уселся за стол, жадно вгрызаясь в мясо.

Тем временем Билли тяжело вздохнул, глядя на Айшу, которая, вместо того чтобы самостоятельно помочь Корделии, привела ее прямо к нему.

– Ты привела ее сюда потому, что не знала, что делать? И ведь у вас же разные отделы.

– Да…

Билли окинул взглядом ближайший стеллаж и указал на книги на шестом уровне.

– Слушай внимательно, Корделия. То, что мы называли прекрасной связью на стажировке, составляет лишь десять процентов от всех историй в Мэнитейле. Большинство же связей далеки от идеала.

Он снял с полки две книги и протянул их Айше и Корделии.

– Я так занята, аж бесит, что он так себя ведет.

Владелицей книги, которую показал Билли, оказалась Ёнчжин. Она была обычной сотрудницей сельского банка, где проработала уже пять лет.

– Чжинхо, ты что, только мне привечать клиентов поручил? – упрекала Ёнчжин новенького.

– Нет, Ёнчжин. Я лишь стараюсь быть вежливым. Но если я задерживаю одного клиента на полчаса, как мне быть с остальными? – оправдывался Чжинхо.

– То есть я, по-твоему, грублю и тороплюсь? – едко спросила она.

– Простите, – покраснел Чжинхо. – Просто многие клиенты в возрасте, и я пытаюсь спокойно и понятно им все объяснить.

– Ну вот, опять ты про «вежливость». – Ён-чжин мотнула головой. – Я-то думала, что у меня появился бодрый молодой коллега, а оказалось, что мне еще нужно его всему обучать, и работать стало даже тяжелее. Я поняла: мы с тобой совсем не подходим друг другу.

– Вы сами говорили, что нужно вежливо обслуживать клиентов… – растерянно приподнял бровь Чжинхо.

– Что? Говори громче, я не расслышала, – фыркнула Ёнчжин.

– Н-нет, ничего, – смущенно пробормотал он.

Конечно, неприязнь была взаимной. Несмотря на всю ее деловитость, Ёнчжин воспринимала жалобы Чжинхо как придирки, а он не переносил ее резкости. Проработав вместе меньше недели, они уже считали свою встречу дурной «связью», от которой лучше поскорее избавиться.

Как только две книги задрожали, будто готовые разлететься в стороны, Билли вернул их на прежнее место на стеллаже.

– И что теперь будет с этими двумя? – спросила Корделия. – Один из них должен уволиться? Ведь это же дурная связь.

Билли, глядя вдаль, спокойно ответил:

– Корделия, знаешь, не всегда дело в связи. Порой историям просто суждено переплестись. Не пытайся копать слишком глубоко. К концу стажировки ты все равно узнаешь, как все устроено, даже если не захочешь.

Когда Билли замолчал, Айша будто услышала чужие голоса и резко замотала головой.

«Если бы не этот автокредит…»

«Если бы не пришлось выкладывать залог за новую квартиру…»

В одну из тех лунных ночей за Башней гордости некто сидел, прижавшись к земле, и шептал:

– Тео, ты правда на это пойдешь?

– Корделия, всего пару дней назад ты обещала выполнить любое мое желание. Если сейчас отступишь, я буду очень разочарован.

Корделия бросила на Айшу сердитый взгляд.

– Кто вообще заставил меня спорить?

– Хм! Чего ты на меня смотришь? Сама виновата, Корделия.

Айша фыркнула сквозь смех и с трудом перевела дыхание. Затем обе девушки встали, подперли спинами стену и, высунувшись по шею, принялись вглядываться в главные ворота башни. Там на потрепанном, старом кресле-качалке дремал привратник Сандер.

– Мы ведь не крадем книгу, – начала Айша тихо. – Просто на время одалживаем. И вообще, сразу же вернем.

– Точно! – подхватила Корделия. – Даже не заметят, что ключи пропали, и все будут счастливы.

Пару дней назад в самом конце смены Айша и Корделия нагрянули к Теодору с наглой просьбой устроить пари. После того как Корделия поплатилась за вмешательство в судьбу книги перед хранителем, Айша получила выговор от Билли. Но обе решили: раз уж появился шанс, надо поглубже узнать, что такое человеческая связь, и пристально понаблюдать.

И вот вскоре их любопытство было вознаграждено. Желтую книгу, стремительно порхавшую под самым сводом, неожиданно столкнули две другие: одна зеленая, другая синяя. Из обеих вмиг выскочили слова, и все три книги обменялись ими, образовав невидимый узел – связь.

– Желтая книга точно связана с зеленой, – указала на дивный узор сорванных страниц Корделия, когда зеленая книга снова взяла курс на свою полку.

– Что? Да никто не усомнится, что связь с синей сильнее: в нее же больше всего слов перескочило! – возразила Айша, поглядывая на синюю книгу.

– Но зеленую она задела раньше, – невозмутимо уточнила Корделия.

– Зато с синей смешалось гораздо больше текста! – парировала