Волшебная библиотека «Мэнитейл» - Хон Сиён

Опустилась ледяная тишина. Наконец Корделия нарушила ее, загадочно улыбнувшись:

– Может, поспорим?

– Отличная идея. И давай втянем Тео тоже, – согласилась Айша.

Теодор, оказавшийся между двух ссорящихся девушек, попытался отказаться. Но обеим было плевать на его желание. При каждой попытке выбрать книгу они по очереди пялились на него и подталкивали к решению. В конце концов он, измотанный этим вниманием, схватил что попало: серую книгу в полоску, стоящую на другой полке, никак не связанную ни с желтой, ни с зеленой, ни с синей.

Так в шумной тишине ночной Башни гордости был заключен еще один спор о том, как рождаются и расплетаются связи между историями.

– Тогда я выберу эту, – сказал Теодор, указывая на серую книгу в полоску.

– Хм, выбирай, – фыркнула Корделия. – Но если проиграешь, ты будешь обязан исполнить любое желание победителя.

– А… я ведь говорил, что не хочу участвовать… – смущенно попытался возразить он.

– Конечно! Вот ты и не отступай, Корделия, – усмехнулась Айша.

Никто и представить не мог, когда Теодор вытягивал книгу, что вскоре желтая сама перелетит к полке, где стояла полосатая, и станет ее соседкой.

– Э… Как такое возможно?! – взревели девушки хором.

– Этот спор не в счет! – вскрикнула Корделия. – Это полнейший абсурд!

Они уставились на полку.

Теодор удовлетворенно улыбнулся и поправил неровно сидящие очки:

– Лайла же говорила: после появления «нити» связь может развиться и в хорошую, и в плохую – это зависит от людей. Но сначала достаточно просто завязать эту «нить», как сделал желтый том. Так что… мое желание таково…

Счастливый победитель пари жаждал попасть на самый верх башни. Среди стажеров ходила легенда, что Башня гордости якобы открывает посетителям последнего этажа одну истину, которую те предпочли бы не знать. Но проверить это можно лишь одним способом: проникнув в крошечную запертую комнату на самом верхнем этаже – с помощью ключа хранителя, Сандера.

К счастью, Сандер был тем еще соней. Смена могла давно подойти к концу, а он все еще спал в старом кресле-качалке у главных ворот башни. Троица осторожно подкралась к нему.

– Кх-хр-р… ха! – вдруг пробормотал Сандер, когда Айша осторожно засунула руку в карман его штанов и вытащила ключ. – Кто здесь? – спросил он, приоткрыв сонные глаза.

В этот момент Корделия молча вцепилсь в Айшу, а Теодор, схватив их за локти, потянул за кресло-качалку, сместив девушек в тень.

– Что такое? – пробормотал Сандер. – Никого нет… Хотя время… Хм, неважно.

Убедившись в этом, он снова уткнулся в кресло. По яркому свету луны за окном было ясно: он снова проспал время ухода с работы, но это его не волновало. Все равно дни, когда он возвращался в жилой квартал вовремя, можно было пересчитать по пальцам. Бормоча что-то себе под нос, он скрестил руки на груди, откинулся в кресле-качалке и погрузился в глубокий сон.

– Уснул…

– Тогда пошли…

Скрип…

Трое бэров бесшумно открыли дверь и проскользнули внутрь башни. На первом этаже, погруженном во тьму, перед ними раскинулся тот самый коридор, что вел в церемониальный зал. Висевшие здесь портреты – те самые, что они с гордостью рассматривали в тот день – теперь, казалось, сверлили их взглядами, осуждая вторжение. Но раз уж они пробрались так далеко, отступать было бы глупо.

Миновав длинный коридор, они направились к лестнице, ведущей на вершину башни. Без тени сомнения начали подъем. Несмотря на кромешную тьму, каменные светильники на стенах загорались при их приближении, освещая путь.

– Хах… Кажется, мы на месте. Айша, открывай же!

Наконец Айша, сжимая в руке ключ от верхнего яруса башни, под пристальными взглядами двух бэров, замерших по обе стороны, осторожно приоткрыла дверь.

Скрип…

Они вошли медленно, почти не дыша. Комната тонула во тьме, но лунный свет, проникавший через распахнутое окно, серебрил контуры забытых вещей: книжные полки, рассыпающиеся от времени, стул без ножки, спрятанный в углу, свернутые карты, чьи тайны съела моль, и погасшие светильники, словно застывшие свидетели.

Пыль лежала саваном и вздымалась под их шагами.

– И это всё? – Теодор фыркнул, дотронувшись до паутины. – Где легендарные откровения? Где сундуки с «нежеланной правдой»?

Он постучал пальцами по покрытому пылью деревянному обломку, разочарованно хмыкнув. Айша тоже почувствовала, как угас ее энтузиазм, и бесцельно перебирала связку ключей в руках.

– Вот именно! И как вообще появилась эта легенда о башне? Какая такая «истина, которую предпочли бы не знать», может быть в этом месте…

– Тс-с-с! – резко прервала ее Корделия.

Она присела у настежь открытого окна и пристально смотрела вниз.

– Идите сюда! – прошептала она, но в ее сдержанном жесте чувствовалась тревога.

Там, куда она указывала, стоял пробудившийся Сандер. Он гладил чью-то щеку в темноте, а его голос звучал сладко и нежно:

– О, моя прелесть. Я так крепко уснул, что не смог прийти к тебе. Прости.

– Все в порядке. Я знаю, как ты любишь поспать. Я приготовила для тебя сэндвичи, на случай если ты пропустил ужин.

Перед Сандером стояла Бриз – администратор, занимавшаяся починкой сломанных вещей в жилом корпусе. Она была энергичной, но грубоватой и упрямой, что отталкивало бэров, которых первоначально привлекала ее миловидная внешность.

Сандер, хоть и выполнял обязанности смотрителя башни, был замкнутым и резким с незнакомцами, а порой и вовсе мог неожиданно накричать, из-за чего другие сторонились его.

Но сейчас они с Бриз смотрели друг на друга с нежностью, шепча слова любви.

– Мой единственный… – прошептала Бриз, нежно поправляя ворот его плаща. – Если бы я тогда не пришла чинить твое кресло-качалку, разве стали бы мы так близки? Видно, судьбу нужно завоевывать.

– Тс-с, милая, – перебил Сандер, медленно проводя пальцами по ее щеке. – Это я завоевал тебя. Помнишь, как специально сказал, что кресло сломалось? Все было спланировано…

Его губы коснулись ее губ в нежном поцелуе.

Айша, подглядывавшая за парой с верхнего этажа башни, в изумлении опустилась на пол. Теодор и Корделия тоже отвернулись, не в силах наблюдать дальше, и уставились в пыльный пол.

– Ребята, похоже, легенда была не совсем о том, что мы думали…

Но никто не ответил ему. Трое бэров еще долго сидели в темноте, не решаясь пошевелиться.

Глава 8. Объединенный совет

История приключилась тридцать лет назад.

В то время главные хранители каждого этажа собрались в кабинете смотрителя на срочное совещание. Все они в один голос выражали тревогу из-за нарастающего хаоса, охватившего библиотеку. Те, кто сидел рядом со смотрителем, были