Волшебная библиотека «Мэнитейл» - Хон Сиён

Этот человек не походил ни на людей, ни на бэров, и даже среди сотен сюжетов, сквозь которые Айше довелось пройти за свою жизнь, подобного она еще не встречала. Его иссушенное тело, длинные, словно у паука, конечности – все это позволяло распознать в нем квеса. Именно так описывали их когда-то в учебных пособиях для стажеров.

Он все еще держал руку на ее плече, когда обратился к кому-то, спешившему на помощь, – это был Энди, представитель хранителей первого этажа.

– Ну вот и знакомая рожа! Ненавижу такие. Эй, Кружок!

– Квес! – воскликнул Энди.

– Сколько лет, сколько зим, Энди. Ты хоть представляешь, сколько времени я там сидел из-за таких, как ты? Я там чуть пылью не задохнулся…

Он состроил жалобную гримасу, сдвинул брови, как будто собирался расплакаться, но в уголках его губ играла злорадная улыбка.

Айша попыталась отстраниться, не на шутку встревожившись, но не смогла. Тело не слушалось, веки налились тяжестью. Грезилось, что даже пошевелиться – непосильная задача. Казалось бы, он просто положил на нее легкую, тонкую, как веточка, руку… но вес этой руки ощущался так, будто ей на плечо водрузили валун.

– Немедленно убери от нее руки, квес! – потребовал Энди.

Но его решительный тон резко контрастировал с видом: щеки у него раскраснелись от бега и вздрагивали при каждом тяжелом вдохе. Квес не удержался и расхохотался.

– А если я отпущу эту бэру… ты знаешь, куда потянется моя рука дальше?

Нарочито медленным взглядом он окинул ближайший книжный стеллаж – именно тот, где стояли новорожденные книги.

– Нет! Он не должен!.. – крикнул Энди в отчаянии.

Квес ухмыльнулся и без всякой спешки убрал руку с плеча Айши. Как только он это сделал, девушка рухнула, точно с нее сняли невидимую тяжесть. Колени подкосились, и она опустилась на пол. Вес исчез, и вместе с ним ушло напряжение.

– Айша! Ты в порядке?

С трудом поднявшись на ноги с помощью Теодора, Айша бросила в сторону квеса испепеляющий взгляд. Но тот уже стремительно ускользал в глубь зала рождения, туда, где находился отдел составления сюжетов.

– Не переживай ты так, я не трону эти книжные пеленки, – крикнул он через плечо. – Все равно в этих зародышах нечего искать. Какой смысл менять их истории, если они еще даже не научились говорить? Хотя… это я. За других квесов не ручаюсь. Есть и те, кто только и ждет случая пробраться в зал рождения. Так что ищите-ищите, пока не поздно!

Квес развернулся и вдруг побежал обратно к выходу из зала рождения.

В этот момент лицо Энди резко посерьезнело.

– Нужно срочно в читальный зал! Быстро!

Не колеблясь ни секунды, Айша и Корделия ринулись прочь из зала рождения.

– Мы тоже… Тео, я с тобой! – выкрикнула Хана и вместе с Теодором помчалась следом.

– Поймали всех… кроме одного, – выдохнула Лайла, когда Айша, запыхавшись, вбежала в читальный зал на втором этаже.

Лайла стояла между рядами книжных стеллажей, закинув на голову свои ярко-красные очки, и громко отдавала распоряжения.

– Остался последний – главарь всех квесов. Не расслабляйтесь! Даже один такой способен посеять хаос. Берегите книги!

– Ох, ну что ты так сурово… – раздался ленивый насмешливый голос. – Будто я книги ем. А ведь я всего лишь безобидные шалости устраиваю.

Пока Лайла говорила, из-за стеллажей с номерами 18889 и 18890 вышел квес. Айша, заметив его, юркнула за полку с номером 18889. Сквозь щель между книгами она наблюдала, как квес неспешно приближается к Лайле, но ничего не могла предпринять.

– Ни с места! – крикнула Лайла, метнув в него сеть.

Но тот оказался слишком быстр. Без какого-либо труда он одним прыжком отскочил назад, уклоняясь от ловушки. Другие сети, брошенные хранителями, тоже беспомощно шлепнулись на пол.

– Ой-ой, почти поймали рыбку, – хмыкнул он. – Такой теплый прием, Лайла. Я даже растрогался.

И в этот момент совсем бесшумно Айша, перебравшись за стеллаж 18890, встала у него за спиной и схватила самый кончик его посоха.

– Что за…

Квес упал. Не только он – Теодор, Корделия и все хранители поблизости тоже оцепенели от шока. Никто и никогда не осмеливался прикоснуться голыми руками к его посоху – источнику всей его силы.

– Сейчас! Окружите его! Кто-нибудь – бегом к Беннету за запечатывающей книгой! – скомандовала Лайла, быстро придя в себя.

Пока квес с усилием поднимался с пола, Лайла и остальные хранители уже окружили его. Он злобно скривил лицо, поняв, что оказался в ловушке.

Вдруг он уловил легкий звук катящегося колесика – где-то рядом ехала книжная тележка. Квес резко оттолкнул Айшу и бросился к тележке, полной книг. Он ударил по ней посохом, и та опрокинулась, книги посыпались на пол, некоторые раскрылись. Один из томов оказался как раз тем, что нужно.

Квес мгновенно прыгнул прямо в страницы и исчез.

Айша не успела остановиться и, увлеченная скоростью погони, сама нырнула следом. В тот же миг книга захлопнулась.

Там, где только что были квес и Айша, теперь лежала лишь одна ничем не примечательная книга.

Хозяином книги, в которую ворвался квес, был Чанхёк.

Уже три года он стоял во главе семьи, с тех пор как отец перестал работать, а младший брат пошел в школу. Подрабатывая в нескольких местах сразу, Чанхёк едва сводил концы с концами и с каждым днем все больше уставал. До окончания университета оставался один семестр, но он никак не мог выкроить время на подготовку к собеседованию. Он не мог позволить себе потерять ни подработку, ни стипендию, поэтому вечера просиживал в библиотеке. И вот, услышав объявление о ее закрытии, нехотя поднялся с места.

– Братик, ты где? – прозвучал голос младшего брата в телефоне.

– Уже иду домой. Ты поел? А отец?

– Угу, я поел. А папы все еще нет… Братик, а можно… ты дашь мне немного денег? Мне завтра нужно купить рабочую тетрадь…

У Чанхёка, выходящего из библиотеки, сжалось сердце. Рабочая тетрадь, скорее всего, будет стоить не меньше тридцати тысяч вон. Отказать брату, который сам просит о тетради для учебы, он не мог.

– Хорошо. Но на карте сейчас ничего нет. Я дома тебе дам наличкой, – ответил он и, перекинув на плечо тяжелый рюкзак с тетрадями и учебниками своих учеников, направился домой.

Но телефон вновь зазвонил.

– Алло?

– Это вы являетесь опекуном Ким Вонгуана?

– Простите? Опекуном?.. А… я его сын.

Звонили из полиции.