Убийство в ритуальном зале - Андрей Волковский

– Ник говорит, что в здешних садах чересчур много нечисти. Так что мы проехались вдоль городской стены и выяснили, что за амулетами тут плоховато присматривают. Те, что в воротах, в полном порядке. А вот из тех, что на стенах между воротами, многие разряжены напрочь. То ли волшебник, который должен был их заряжать, схалтурил, то ли городские власти решили сэкономить и не позвали его вовремя.

– Скажем завтра Данну, пусть узнает, когда и кто их заряжал. Это тоже вопрос по части гильдейской Охраны. Полностью защитить город от нечисти нельзя, да и незачем. Многие природные духи садовым растениям только на пользу. Но и разряженные амулеты на стенах – это не дело. Вдруг пролезет кто-то крупный и опасный.

– Как то Пугало? – вспомнил Пит.

– Да нет, Пугало-то как раз чаще всего остается небольшим и безобидным. Поэтому мимо защиты проскакивает, как мышь сквозь кованый забор. Ему нужно время, много времени и пищи, чтобы отъесться до такой силы, когда иллюзии становятся опасными. Обычно его отлавливают и развеивают или изгоняют намного раньше. Есть много куда более зловредных сущностей. Да вот хотя бы тот неведомый жизнесос, которого мы ищем. Нам было интересно, откуда он взялся. А получается, что он откуда угодно мог приползти.

– Тогда почему он заполз так далеко в город? – поинтересовался Пит. – Духам ведь все равно, богат их обед или беден? Он же мог найти себе еду и подходящее тело еще где-нибудь в пригороде?

– Вот поэтому мы и подозреваем тут человеческую волю. Его, скорее всего, призвали. А он и рад был откликнуться на призыв, ведь защиты-то вокруг не было. Ну и заметать следы, собирать вещи, переезжать с места на место – это все не похоже на поведение духа. Они ребята простые и прямолинейные.

– А испортить защиту не могли специально для того, чтобы призвать в город нечисть? – подозрительно прищурился Пит.

– Для этого не было нужды портить ее всю. Достаточно было бы прорвать заслон в одном месте. Ну, для отвода глаз – в трех. Больше уже будет пустой тратой времени и сил. И испортить амулет намного проще, чем разрядить. А вы, если я правильно понял, видели много именно разряженных амулетов?

– Две дюжины, не меньше. И Ник не говорил, что они испорчены.

– Если за всем этим не стоит еще какой-то масштабный план, то ради призыва жизнесоса и захвата пуговичной лавки оно того не стоило.

– Вот сейчас мне стало немного не по себе, – признался Пит.

– Мне тоже, – согласился Скай. – Но пока что все, что мы видели, еще можно объяснить совпадениями. Поэтому будем настороже, но паниковать раньше времени не станем.

До гостиницы ехали в молчаливых раздумьях. После некоторых дел, которые уже довелось расследовать Скаю с друзьями, в обычные совпадения верилось с трудом. Но ведь не может же в Лареже, помимо уже раскрытого тайного общества волшебников, ставивших ужасные опыты на людях, едва не пришедшего в мир древнего чудовища и сумасшедшего серийного убийцы, запечатывавшего души своих жертв в картины, завестись и еще какое-то масштабное зло? Многовато для одного города, пусть и претендующего на звание столицы.

В гостинице Скай проглотил ужин, от усталости почти не разбирая вкуса, запил кружкой взвара и забрался в постель. Друзья не стали расспрашивать о вечере, только пожелали спокойной ночи. Волшебник был им безмерно благодарен.

К неудовольствию Ская, снились ему все тот же салон господина Альваха и Фаул, читающий какие-то нудные бесконечные стихи.

Глава 7

Утро началось на рассвете с визита Данна. Дознаватель и впрямь был ранней птахой, да к тому же, видимо, не погнушался показать свой знак гостиничным служащим, чтобы его пропустили на этаж, за что Скаю сейчас хотелось сунуть его в пастуший пирог, который как раз в оригинальном рецепте начиняют мелкой птицей. Но злость продержалась ровно до того, как Данн заговорил.

– Извините, что разбудил, коллеги. Но у нас еще один пропавший студент.

Сон с волшебника слетел, как капюшон на ветру. Он, признаться, ожидал, что найдут тело лавочника. Или даже Манса. Что исчезнет неведомый пока, но богатый и знатный владелец кареты. Но никак не пропажи еще кого-то из коллег-волшебников.

– Кто? – поинтересовался Пит.

– Еще один из этих кладоискателей, Линт.

– Как? – только и сумел спросить Скай.

– Вчера ранним вечером, в начале восьмой свечки, он вышел из особняка, где проживает с товарищами по тайному ордену, в бакалейную лавку. По возвращении на улице напротив особняка к нему подъехала карета, запряженная лошадью темной масти, подробнее в сумерках свидетели не рассмотрели. Пассажир кареты открыл дверцу, о чем-то заговорил с потерпевшим. Тот заглянул внутрь, после чего его, предположительно, ударили, втащили в карету, дверца захлопнулась, и карета скрылась в направлении центральной площади. Один из свидетелей, товарищ пропавшего и наш знакомец, Ниар Стезиус, видел происшествие со второго этажа дома. Он сразу выбежал, заскочил в конюшню, взобрался на лошадь прямо без седла и бросился в погоню. Но, поскольку особняк стоит от улицы на некотором удалении, а конюшня расположена за домом, карета успела скрыться. Час был не поздний, экипажей и людей на улицах много. Но при этом – сумерки, фонари еще зажглись не везде, вечер пасмурный с мелким дождиком. Видимость прескверная. Самое неудачное время для погони. Полагаю, злоумышленники это учли, поэтому и вели себя настолько дерзко.

– Ты сказал, что Ниар был одним из свидетелей, – уточнил Пит. – Из окна особняка там действительно ничего толком не разглядишь. А кто остальные и что видели они?

– Второй свидетель, садовник из дома напротив, чистил клумбу от увядших цветов. Но он вообще понял, что что-то не так, только когда карета слишком быстро сорвалась с места. Обычно лошадей так не гоняют, особенно упряжных. Карету он видел через кустарник, да еще и внимание на нее обратил только в последние мгновения. Поэтому описать ничего не может. Карета маленькая, изящная, округлая, темная. Такая, у которой кучер сидит впереди, а не сверху. Фонарей на углах не горело. Лошадка одна, темной же масти, но вроде бы не вороная, а самую малость посветлее. Таких у нас в городе больше половины, наверное. Кареты такие тоже из моды не выходят уже десяток лет. И мастеров в одном только Лареже пятеро, да еще и из столицы сюда многие приезжают. По королевскому тракту карета отлично катится, это вам не захолустное бездорожье.

Данн вздохнул, потер лоб и продолжил:

– Третий свидетель, то