Убийство в ритуальном зале - Андрей Волковский

самом деле – та же большая деревня. И слухи по ней расходятся быстро. Это не отдаленное поместье. И не лавка с единственным работником, которого можно незаметно сунуть в бочку в подвале. Мы эту нечисть непременно найдем. Главное – найти вовремя.

Вовремя. Волшебник сразу и до глубины души осознал всю тяжесть этого слова. Если они не успеют, опоздают на какой-нибудь день, а то и всего на одну свечку… Перед глазами встали бочка в подвале и безголовое тело в ней. Они обязаны успеть вовремя.

После завтрака Данн собрался было уходить, но молчавший все это время Ник окликнул его:

– Подождите! Есть еще кое-что. К делу это, наверное, не относится. Но нужно кому-то доложить. В стенах вокруг Старого Города почти все амулеты от нечисти и нежити разряжены не меньше, чем до половины. А две дюжины или даже больше разрядились совсем. Кто-то ведь должен за этим следить?

– Странно, – отозвался Данн. – Я проверял ворота, амулеты там в порядке.

– Странно, – кивнул Ник. – В воротах все действительно в полном порядке. Но отойдите вдоль стены немного в сторону и проверьте там.

– Хорошо, я передам, чтобы проверили, – кивнул Данн. – Спасибо за бдительность.

Дознаватель ушел, унося с собой портрет Манса и оставив друзей в тяжелых раздумьях. Скай все пытался найти хоть какую-то зацепку, но мысли все время сбивались на бессмысленный вопрос, мог ли он как-то предвидеть угрозу для Линта? Ведь думали же они, что нужно держать свое вмешательство в поиски Манса в тайне. Так почему не подумали, что кладоискатели – те, кто с самого начала не скрывал, что ищет пропавшего друга – могут оказаться под ударом?

Ник давненько не чувствовал себя настолько никчемным. Все его способности никак не могли помочь отыскать пропавшего студента. Рыжий Линт, в отличие от Ниара, Нику нравился. Впрочем, если бы похитили Ниара, травник наверняка чувствовал бы себя ничуть не лучше. О том, что именно прямо сейчас может происходить с пленником, Ник старался не думать. Нужно сосредоточиться на том, как его найти. Но, увы, ни единой полезной мысли в голове Ника не возникло. Карета, уехавшая в сторону Замкового Холма. Огромные территории, разгороженные заборами. Кишащие разномастной нечистью сады. Особняки с подвалами, флигели, укромные гроты в тени садовых деревьев. Все это просто невозможно обыскать. Даже с его чутьем и чарами Ская. Неужели совсем ничего нельзя предпринять?

Пит долго молчал, глядя в окно. Потом перевел взгляд на товарищей.

– Как же я ненавижу дела с похищениями!

Скай и Ник с удивлением уставились на друга. Как-то привычнее было считать, что Пита вообще ничем не проймешь. Он все знает, все умеет и всегда держит себя в руках.

– Убийство, даже массовое, и то проще, – продолжил Пит. – Оно уже случилось – и теперь у тебя понятная работа. Найти убивца и призвать его к ответу. А вот если есть похищенный, тут начинаются всякие сомнения. Жив ли он, мертв ли? И как бы так собственными неосторожными поступками его не убить… Как тут здраво мыслить-то вообще?

Друзья кивнули.

– Правда, мой батя говорил, что в таких случаях нужно сразу себя уверить, что похищенный мертв. Нельзя позволить страху за него давить на разум. Все, злодей его убил. Не ты. Батя, конечно, прав. Но я пока так не умею, – признался Пит. – Хотя, видимо, нам всем придется этому научиться. Что бы ни произошло, помните: виноват в этом тот, кто это все замыслил. И мы его должны поймать.

Сказанное Питом прозвучало весомо, правильно и в то же время нет. Ник не готов был смириться с тем, что Линт уже мертв. Его ведь похитили совсем недавно, так что должен быть шанс. Обязательно должен. Должен быть способ найти его.

Они все-таки решили еще покататься по Старому Городу. Просто для того, чтобы не сидеть в гостинице в ожидании новостей от Данна. Скай понимал, что шансы обнаружить нужный дом стремятся к нулю. Но безделье просто сводило волшебника с ума. Признать Линта мертвым казалось неправильным, хотя волшебник понимал, что это может запросто оказаться правдой. Мучительная неизвестность изнуряла похуже сложного волшебства.

Ник тоже явно держался с трудом. Угрюмо смотрел в окно на сады и заборы. Даже Пит молчал, мрачно нахохлившись на козлах экипажа. Несколько раз на пути встречались подозрительные кареты, но при ближайшем рассмотрении они оказывались совершенно точно не те. Ни лиссейского кучера, ни следов нечисти. Лошади попадались если и темной масти, то с приметными чулками, светлой гривой или другими особенностями, которые очевидцы не смогли бы не разглядеть.

К обеду Пит без объяснений свернул в сторону обзорной площадки и вскоре остановил экипаж у дорогущего заведения с цумерскими сладостями. Эти сладости волшебник с друзьями разведали еще зимой, пока Скай притворялся охочим до развлечений балбесом.

– Вам точно нужно как следует подкрепиться, – заявил кучер, заглядывая в окошко экипажа.

– Я сейчас чувствую себя так, будто не заслужил еды, – буркнул волшебник, хотя желудок имел совсем другое мнение. – Ну уж точно не заслужил цумерских пирожных.

– Считай это моим суеверием, – отрезал Пит. – Сейчас вы с Ником войдете туда, съедите что-нибудь ужасающе сладкое, а потом мы все вместе еще раз хорошенько подумаем… И, может быть, появится какая-то идея.

– А если нет? – вздохнул Скай.

– Хуже не станет совершенно точно, – заверил его Пит. – Ступайте, а я вас подожду.

Скай, уверив себя, что Питу тоже нужно остаться в одиночестве и подумать, выбрался из экипажа. Ник вылез и посмотрел на волшебника виноватым взглядом. Он-то уж наверняка полагал, что не заслужил пирожное. Скай вздохнул.

– Пойдем. Пит прав, нам с тобой нужно восстановить силы.

Ник послушно последовал за другом.

В заведении было пусто. Цены здесь были рассчитаны на аристократов и тех, кто всеми силами стремился аристократам подражать. Волшебники тоже могли себе позволить лакомиться цумерскими сладостями, но им не по нраву пришлись крошечные порции заграничных изысков. То ли дело огромные медовые пироги в «Снежном Змее»! До гостиницы, однако же, было далековато, а тело, потратившее силы на Особый взгляд и бесплодные переживания, требовало пищи прямо сейчас. Скай заказал самое большое блюдо всевозможных сладостей. Подавальщица с длинными черными косами, сплетенными в сложную прическу, поклонилась и быстро удалилась. Волшебник задумчиво посмотрел ей вслед.

– Слушай, – обратился он к Нику. – А ведь мы зря так уперлись в поиски кучера-лиссейца.

– Почему?

– А ты отличишь лиссейца от, скажем, цумера мельком и в сумерках?

Ник тоже глянул на хлопочущую за стойкой хозяйку заведения, на подавальщицу с темными миндалевидными глазами и помотал головой.