Убийство в ритуальном зале - Андрей Волковский

– Хотел бы я сам знать зачем, – мрачно сказал Скай. – Но у нас сейчас четыре пропавших волшебника и еще несколько человек. И один покойник, убитый нечистью посреди Старого Города. Ты, кстати, видела этого жреца? Он хоть настоящий? Или очередной фокусник, который мне совершенно не нужен?

Кэссия задумалась. Долго молчала, глядя в чашку с оранжевым напитком. Потом тряхнула головой, словно бы решаясь, и вместо ответа задала вопрос:

– А это правда, что шаамские жрецы умеют делать волшебниками тех, кто лишен дара?

– Что? – опешил Скай. – Кто тебе такое сказал?

– Квинтус, – ответила Кэссия. – Он говорил, что жрец может это сделать. И для него, и для меня. Только им нужно провести кое-какие приготовления для ритуала. Что нужны время и деньги, чтобы все подготовить. Я… Признаться, я сначала задумалась. Потом поняла, что, если бы средство сделать меня волшебницей существовало, мой отец давно бы его применил. Так что если этот жрец уверяет, что может сделать что-то, чего не может мой отец, то он, скорее всего, обманывает Квинтуса. Не зря же ему деньги потребовались. Просто шарлатан – соберет побольше драгоценностей и сбежит. Так что я отказалась и выкинула это из головы. Но если они похищают волшебников… Может быть, ритуал существует? Ну или они верят, что он существует? Шаамы ведь дикари, наверное, они и жертвоприношениями не гнушаются? Если принести одного волшебника в жертву какому-то шаамскому божеству, то можно попросить волшебный дар для кого-то другого? Это выглядит ужасным, но довольно-таки логичным.

Перед глазами Ская встали каменный стол в пещере, выбитый на полу спиральный узор и покачивающаяся над ним огромная синяя змея. Божество не нужно. Достаточно рукотворного чудовища, способного перетянуть волшебную силу из одного человека в другого. К счастью, никого, знающего, как создать такое чудовище, уже нет в живых. Но кто сказал, что это единственный способ? Разве не мог недоброй памяти смотритель Ганн позаимствовать саму идею у какого-нибудь шаамского жреца?

– Скай? – Кэссия смотрела на волшебника в ожидании ответа.

– Да, это выглядит очень логичным. – Скай старательно подбирал слова, чтобы и не солгать, и не сказать при этом ничего лишнего. – А вот что на самом деле может этот жрец, я понятия не имею. Я же его даже не видел. Но теперь точно должен увидеть. Где живет этот друг Квинтуса, Синистр?

– У его семьи особняк у подножия Замкового Холма. Если ехать от Серебряной улицы вверх, справа от Кружевного парка. Там очень приметные ворота с гербами, алые птицы на золотом фоне. Но вряд ли Синистр держит похищенных и приносит жертвы посреди отцовского сада. Родителям, конечно, по большей части все равно, чем он занимается, лишь бы семью не позорил. Но такое наглое нарушение закона, да еще и против волшебной Гильдии, они не допустят.

Скай в этом не был так уж уверен. Аристократов тоже можно чем-нибудь заинтересовать, подкупить, запугать. Особенно если у тебя целая орава ручной нечисти. Ну или просто творить темные делишки где-нибудь в подвале дальнего флигеля. Старшему поколению и в голову прийти не может, чем у них за спиной порой занимается молодежь.

– А вторая карета у Синистра есть? Ну, не та, на которой он ездил на поэтический вечер? Черная, маленькая, округлая, с сиденьем для кучера впереди, а не сверху, без особых примет?

Девушка задумалась.

– Не видела. Но у его семьи достаточно денег, чтобы в сарае пылилась не одна карета. А круглые кареты-«цумерские фонари» уже вышли у высшего света из моды. Сейчас актуальны строгие формы с легким изгибом. У него как раз такая. Значит, со старой можно снять фамильные гербы, перекрасить в черный и кататься по городу инкогнито.

– Похоже, именно это он и сделал, – согласился волшебник. – Спасибо, ты очень помогла.

– Не за что, – грустно отозвалась Кэссия. – Если бы я в прошлый раз рассказала тебе про это странное предложение или вообще написала письмо сразу после того, как его услышала, ты ведь уже бы их поймал.

– Но откуда тебе было знать? – ответил Скай. – Я вот тоже слышал про жреца давным-давно, а понял, что он мне нужен, только вчера. А иначе еще на вечере у господина Альваха все бы выяснил. Мы не можем изменить прошлое. Но вот теперь мне, пожалуй, нужно поспешить.

Кэссия поднялась с кресла и порывисто обняла его.

– Иди. А потом вернешься и расскажешь мне все, что не окажется страшной тайной. Договорились?

– Договорились.

Глава 9

Пит с Ником ждали волшебника с таким видом, будто боялись, что его украдут прямо из домика Кэссии.

После короткого совещания было решено самим к Синистру не соваться. Здесь определенно нужен был Данн, а то и самолично господин Рисс с пачкой гербовых бумаг. Заявляться домой к знатным господам с обвинениями их гостя, а заодно и младшего сына в ужасных преступлениях должен был официальный представитель Гильдии.

Однако на рабочем месте не нашлось ни Данна, ни Рисса, ни хоть кого-нибудь из знакомых Скаю сотрудников Охраны. Помаявшись в коридоре полсвечки, волшебник вернулся к экипажу.

– Поехали в гостиницу. Кто знает, может быть, Данн нас там дожидается?

Час был обеденный, поэтому в главном зале «Снежного Змея» не нашлось ни единого свободного столика. Скай повертел головой, но Данна в зале не углядел.

Ник отправился заказывать обед. Пит остался снаружи распрягать экипаж – лошадка не то чтобы устала от небыстрых поездок по городу, но свою порцию овса и ведро воды заслужила. Скай поднялся в апартаменты. Там его ждали тишина и пара свежих карточек-приглашений. Волшебник бросил их в стопочку таких же. Если вдруг шаам окажется ложной зацепкой, тогда и нужно будет возвращаться к плану с посещением всех этих званых обедов. Но что-то подсказывало, что это им не понадобится. Уж очень хорошо все сошлось.

Вернулся Ник.

– Заказал уйму всякой снеди. Суп и жаркое съедим тут, а пирог и коржики можно будет взять с собой, если куда-нибудь поедем. И два кувшина взвара, один разольем по фляжкам. Мы же не позволим Охране Гильдии взять злодея без нас?

– Данн, думаю, не будет возражать против нашего участия. Это же мы ему дело принесли. И то, что мы себе места не находим от беспокойства за Линта, он понимает отлично. А вот с господином Риссом, может быть, придется и поспорить, – проворчал Скай. – Кстати о Данне, он нас не искал?

– Нет, господин Данн не приходил. И вообще, никто