Убийство в ритуальном зале - Андрей Волковский

– Лучше уж никаких новостей, чем скверные, что бы там отец Пита ни говорил, – вздохнул волшебник. – Кстати, а где Пит?

– Не знаю. – Травник сразу насторожился. – Я его не видел. Пойду на конюшню, позову.

Скаю стало немного не по себе. Не то чтобы он всерьез боялся за «необыкновенного кучера», но после похищения Линта и осмотра домов двух пропавших ему было неспокойно. Вот так жили себе волшебники, не самые беззащитные люди, занимались своими делами, а потом раз – и нету. И удастся ли найти их живыми – большой вопрос.

– Пойдем-ка вместе, – решил волшебник. – И вообще, мне будет спокойнее, если ты никуда не будешь пока ходить один.

Ник хотел было возразить, что уже способен сам о себе позаботиться, но, взглянув на Ская, передумал и промолчал. Зачем спорить, когда всем и без того нелегко? Ему и самому было спокойнее, когда Скай и Пит оставались у него на глазах. И отсутствие Пита нервировало с каждым мгновением все больше.

В зале по-прежнему шумел голодный волшебный люд. Подавальщики разносили полные подносы заманчивой снеди. Из кухни доносились умопомрачительные запахи чего-то жарящегося с пряными травами. Скай поискал глазами Пита, но здесь его ожидаемо не было. На задний, то есть на самом деле боковой, двор, где прятались гостиничная конюшня и каретный сарай, вел короткий коридор с неприметной дверью. Друзья вышли на невысокое крыльцо и огляделись. В залитом солнечным светом дворе оказалось пусто. Ни Пита, ни кого бы то ни было еще.

На конюшне лошадка мирно жевала овес. В сарае стоял пустой экипаж. Но Пита нет. Ник распахнул створку широких ворот, ведущих на улицу. Там было шумно и многолюдно, но знакомой фигуры среди снующих людей не нашлось. Волшебник уловил какое-то странное ощущение, словно возле самых ворот было немного жарче, чем во дворе.

Скай привычным уже жестом растер ладони и наложил на глаза чары Особого взгляда. Перед створкой ворот виднелась большая лужа расплескавшейся Силы – остаточный след заклинания. Притом совсем свежий. Лужа на глазах уменьшалась, Сила впитывалась в камни мостовой, рассеивалась в воздухе. Ник присел на корточки и потрогал след заклинания ладонью. Особому взгляду Скай травника учил, но тому проще и быстрее было использовать доставшееся от духов чутье, которое вдобавок подсказывало невидимые даже Особым взглядом детали.

– Испуг и удивление, – констатировал травник. – Очень сильные, поэтому остался след. Но совсем короткие. Лешему тут поживиться было бы нечем.

Скай огляделся. Несмотря на многолюдье, вряд ли кто-то здесь что-то заметил. Все слишком заняты своими делами. Спешат на обед в «Снежного Змея» волшебники, тащат корзины деловитые работники, проезжают повозки, груженные дровами и мешками… Никто не скучает, не разглядывает прохожих, не глазеет по сторонам. Тут могло произойти что угодно, и никто бы не обратил внимания. А уж если вот тут, перед воротами, притормозит карета, происходящего за ней вообще не будет видно со стороны улицы.

– Давай поднимемся в комнату, вдруг Пит просто разминулся с нами, – предложил волшебник. – Ну и саквояж захватим, мало ли что нам понадобится.

Что делать дальше, если кучера в комнате нет, волшебник не представлял. Но сказать об этом вслух не мог. И саквояж нужно было взять обязательно, хоть он пока и не знал, что именно может пригодиться в поисках.

В комнате было ожидаемо пусто. Еду еще готовили. Данн не появился. А Пит, теперь это было совершенно ясно, попал в беду.

– С чего начнем? – спросил Ник.

– С опроса конюшенных и кухонных работников. На месте мы их не видели, но четвертью свечки раньше кто-то из них мог проходить мимо и что-то заметить. А еще пошлем посыльного с запиской к Данну. Сами тратить время на прогулки до Гильдии не будем. Пусть он идет к нам…

Продолжить волшебнику не дал стук в дверь – уверенный, даже требовательный. Сразу было ясно, что стучит кто-то чужой. Скай подошел и распахнул дверь, едва не ударив по лбу стоящего за ней рослого бородатого мужика в неприметной, но чистой и недешевой одежде. Тот уклонился плавным движением опытного бойца и посмотрел на волшебника чуть насмешливо.

– Господин Скай? – полуутвердительно уточнил он. – Позволите войти?

Скай приготовил защитное заклятье и посторонился, впуская незнакомца в комнату. Тот вошел, огляделся и, никого не увидев, поинтересовался:

– А где ваш помощник?

– Отправился по делам, – соврал Скай.

Если Ника не видно, значит, догадался стать неприметным. Отлично, в случае драки невидимый помощник будет очень кстати. Хотя пока драться визитер не собирался. Осмотрелся, явно отметив и лежащий на столе ножик для писем, и открытую дверь в спальню, и снова вернулся глазами к волшебнику.

– Что ж, у меня для вас послание. После того как вы его прочтете, я должен отвезти вас в одно место. Желательно вместе с помощником. Но вы в приоритете.

Слова вроде «приоритет» и «послание» с грубой внешностью гостя не вязались абсолютно. Но Скай решил, что подумает об этом позже. Пока что он взял означенное послание – простой, но недешевый конверт из плотной белой бумаги – и открыл. В конверте были лист бумаги и прядка коротких светлых волос, перетянутая красной ниткой. В том, кому эти волосы принадлежали, у волшебника не возникло ни малейших сомнений. Он развернул листок и почувствовал, что руки помимо воли начинают подрагивать. Почерк был знакомый. Даже слишком знакомый.

«Дружище Скай! Рад, что тебя занесло в этот городишко! Сожалею, что приходится принимать такие меры предосторожности, но что уж поделаешь – времена нынче непростые. Если хочешь увидеть своего человека живым и здоровым, не геройствуй. Хватай свои вещички (и второго помощника) и поезжай с моим человеком. И чур никаких фокусов, тайных знаков и записок твоим коллегам! Жду встречи. Крей»[7].

Скай пробежал записку глазами несколько раз. Нужно было выкроить хоть пару мгновений на раздумья. Что сделал бы Пит? «Веди себя так, будто похищенный уже мертв». Пит не стал бы слушаться указаний врага. Он захватил бы посланника и вытряс бы из него, где скрывается чудесно воскресший бывший друг. Подручный Крея боец, но не волшебник. У него с собой только пара амулетов и какая-то еще магическая вещица в кармане. Одноразовый боевой артефакт, наверное. Оружие грозное, но только для того, кто не умеет быстро ставить защиту. Справиться с ним Скай сумеет. Но вот сумеет ли он разговорить его достаточно быстро, чтобы Крей не успел понять, что план А провалился, и задействовать план Б на такой случай? Вряд ли. Пит,