Алый клинок - Анна Гелаир

– Ладно, пойдём… хм… Показывай куда.

За последние дни на Джой свалился целый ворох странных, необычных и просто трудно запоминающихся имён. С памятью на имена у неё всегда было неважно – хуже, чем на лица. Прямо сейчас она даже не была уверена, что запомнила хотя бы половину из них верно. Парень понял её затруднение.

– Киран, – подсказал он. Затем сделал широкий приглашающий жест рукой. – Нам вниз, на минус первый.

Джой спускалась впереди. Киран, так и не отдавший список, шёл следом за ней. Лестница уходила на два или три этажа вниз, и Джой было ужасно любопытно, зачем столько пространства выделять под хранение учебников. Сейчас вряд ли представлялось возможным это выяснить, а задавать ещё больше глупых вопросов ей не хотелось.

Круглое помещение подземного этажа было прекрасно освещено, по крайней мере в центральной части. Джой не верила своим глазам: столько места, и всё занято книжными стеллажами! С верхней части лестницы открывался хороший вид на зал. Высокие длинные стеллажи из тёмного дерева расходились лучами от центра к краям помещения, лишь у подножия лестницы оставляя круг свободного пространства. У стен освещение было намного хуже, чем в центре, так что стеллажи растворялись в полумраке.

Спустившись, Джой нерешительно замерла посреди зала. Подошедший следом Киран заглянул девушке в лицо и, видимо, прочёл написанное там изумление.

– Это всего лишь отдел учебной литературы, – сказал он. – И ещё картотека. Если честно, это самая унылая часть библиотеки.

Оглядевшись по сторонам, Джой поняла, что действительно примерно четверть рядов состояли не из высоких книжных стеллажей с открытыми полками, а из более низких картотечных шкафов с алфавитными указателями на многочисленных ящичках. Странно, что она не заметила этого сразу. Сколько же нужно места, чтобы просто хранить информацию о находящихся в библиотеке книгах!

Зато остальные три четверти стеллажей точно были для книг, хотя на многих полках и наблюдалось пустое пространство. Джой предположила, что пустоты образовались из-за выданных на руки учебников. А ещё она заметила длинную стойку, тянущуюся полукругом и перекрывающую собой почти все проходы между стеллажами. Свободно можно было пройти только к картотеке.

– Я всё слышала, мистер Беллами! – произнёс громкий женский голос.

В очередной раз Джой испугалась до полусмерти. Правда, сейчас она хотя бы умудрилась не подпрыгнуть. Ну почти.

Голос принадлежал женщине, вынырнувшей откуда-то из сумрака между рядами книг. Она выглядела даже моложе, чем директор Рейвен, или Эзра, или… В общем, моложе. Взглянув на неё, Джой тихонько вздохнула: женщина тоже была красавицей. Коротко обрезанные каштановые волосы ничуть не портили её. Возможно, если бы глаза не были такого удивительного насыщенного фиалкового цвета, она бы выглядела чуть более обыкновенной. По крайней мере, Джой надеялась на это. Бесформенная сиреневая кофта лишь подчёркивала её невероятный цвет глаз.

– Хотя, конечно, вы правы, мистер Беллами, – сказала женщина, облокотившись на стойку. – В хранилище куда интересней. Но вам ведь об этом знать неоткуда, не так ли?

Последний вопрос был явно риторическим и задан весьма саркастичным тоном. Женщина перевела взгляд на Джой.

– Кого это ты ко мне привёл?

– Неоткуда, – подтвердил Киран с невозмутимым выражением лица, затем кивнул на Джой: – Это Фейт, она из Найтов. Ей нужно получить учебники.

Он шагнул к стойке и протянул мисс Вуд листы со списком литературы. Та взяла бумаги не глядя. Она не сводила взора с Джой. В фиалковых глазах застыло выражение, которое девушка не могла определить. Она была совершенно уверена, что никогда не видела мисс Вуд раньше. Возможно, она просто знала Найтов.

– Ещё одна из Найтов, значит, – сказала женщина задумчиво. – Огонь в волосах говорит, что ты дочь Эмбер и Этана, я права?.. Моё имя Вайолет Вуд. Ну или мисс Вуд, для учеников.

Оказавшись ближе, Джой заметила в роскошных волосах мисс Вуд множество седых прядей. В сочетании с её молодостью это было очень необычно. И очень красиво.

Поискав в недрах стойки, мисс Вуд извлекла на свет прямоугольную карточку из плотной желтоватой бумаги и ручку.

– Заполняйте карточку, мисс Найт. А я пока начну собирать для вас книги.

Сказав это, мисс Вуд вновь смешалась с тенями в глубине книжных рядов.

Карточка скользила по гладкой столешнице при письме, и Джой попробовала придавить её гипсом. Эффект получился так себе. Она предприняла ещё несколько бесплодных попыток зафиксировать непослушную бумажку, а затем край карточки прижала чья-то ладонь. Киран. Джой пробежала глазами по его руке до локтя, подняла голову и метнула взгляд, на что тот отреагировал пожатием плеч. Она уже было открыла рот, собираясь заявить, что помощь ей не нужна, но потом вздохнула, прикусила губу и приступила к заполнению.

Прочитав графы, Джой начала сомневаться, удастся ли ей заполнить хоть что-то. Итак, полное имя: Фейт Каир Найт. Графа «родители/опекуны». Видимо, теперь это Эзра. Джой с трудом поборола искушение поставить в каждой строке по вопросительному знаку. Тем более что о дате собственного рождения, например, она не имела ни малейшего понятия.

Ответив ещё на несколько вопросов в основном прочерками, Джой отложила в сторону ручку и снова взглянула на Кирана снизу вверх. Оказывается, он был на полголовы выше её. Хотя для девушки она была довольно высокой – выше кузины, например. Киран с отстранённым видом изучал ближайшие стеллажи с книгами. Девушка откашлялась, и он тут же перевёл вопросительный взгляд на неё.

– А кем здесь работает мисс Вуд? Библиотекарем? – спросила Джой.

Киран неопределённо пожал плечами.

– Да так… Преподаёт пару не слишком популярных факультативов. Работает в архиве. Присматривает за библиотекой, пока все в зимнем отпуске.

– Она живёт здесь? – удивилась Джой.

– Твои дядя и кузина тоже живут здесь, – заметил Киран. – Что в этом такого?

– Да нет, конечно, я не…

Перед Джой откуда ни возьмись бухнулась внушительная стопка книг, прервав её на полуслове. Она вздрогнула. Киран же и бровью не повёл. Мисс Вуд тем временем снова скрылась между рядами стеллажей.

Джой принялась разглядывать книги. Все они были разных форматов, толщины и степени ветхости, с однотонными тканевыми или кожаными обложками разных цветов. Вытисненные названия сверкали серебром и золотом. На некоторых книгах были металлические уголки. Никаких завлекательных рисунков на обложке, рецензий или аннотаций, как привыкла видеть Джой на современных изданиях. Даже самые новые тома оформлением напоминали о позапрошлом столетии.

Интереса ради девушка прочла название верхней книги в потёртой тёмно-синей тканевой обложке с латунными уголками: «Ænglisc spræc»[14]. Здоровой рукой она сдвинула