Мир Хамулов. Том 1 - Алексей Анатольевич Рудаков

что Рикмс, так звали его, чувствовал свою вину в том, что его место, по боевому расписанию, было подле узла распределения пара – обшитого бронёй цилиндра выше и шире среднего человека. Какая-никакая, а защита, в отличии от нас, стоящих на палубе совершенно открыто.

Обычно, учения проходили так – минут за пять до того, как колокола громкого боя примутся наполнять коридоры корабля своим дребезгом, Рикмс, осторожно постучав в дверь нашего отсека, появлялся на пороге.

– Господа, – несколько раз кашлянув в кулак, он окидывал нас виноватым взглядом:

– Прошу пройти на палубу. Учения, – тут он всегда разводил руками, словно извиняясь за беспокойство.

– Чё, опять? – Эту фразу, произносил номер три, считавшийся авторитетом в нашей среде. Ещё бы! Он был единственным два-два, выжившим в двух с лишним десятках боях, что, при нашей смертности, считалось невероятным достижением и удачей. Мы его так и звали – Счастливчик Три.

– Прошу прощения, – тут Рикмс снова кашлял в кулак, а Счастливчик, поворчав для вида, поднимался на ноги, подавая всем нам сигнал – пошли мол.

О самих учениях рассказать что-либо интересного сложно.

Выйдя на палубу, мы разбирали шланги. Перепутать было сложно – тонкий рукав заканчивался толстой медной манжетой, которую следовало подключить к ружью, заняв своё место. Здесь напутать тоже было сложно – палуба была расчерчена на квадраты с номерами так что ошибиться не мог даже самый тупой имбецил, окажись он на борту, так что проделывали мы всё это быстро и чётко. В отличии от наших линейных собратьев. Не, я, конечно, понимаю, что одно дело, когда нас мало и мы, не спеша разобрав шланги, нога за ногу, разбредались по своим квадратам, и совсем иное, если речь идёт о сотне солдат, подгоняемых разноголосыми воплями десятников. Вот тут госпожа Путаница отрывалась по полной, заставляя нас ржать, видя клубок перепутанных шлангов и кучу-малу дёрганных стрелков, спешащих выдернуть из общего месива именно свой шланг.

Для объективности картины замечу, что, в общем, всё происходящее, хоть и выглядело смешно, но укладывалось в принятую норму, требовавшую привести корабль к бою не более чем на девять минут. Кто установил подобную норму, на чём основывались именно девять минут – не знаю.

После построения, когда все стрелки стояли на своих местах, а шланги были аккуратно сложены вдоль корпуса корабля, начиналась вторая фаза этого шоу, которая официально называлась «стрельбы», а я прозвал «щёлк-щёлк». Почему так? Судите сами.

Стоило построению закончиться, а десятникам доложить офицеру о готовности линии вести огонь, как следовала команда:

– К стрельбе… Приготовиться!

Следующее короткое движение, волной прокатывавшееся по линии, сопровождалось дружным, слитным щёлканьем раскрываемых ружей.

– Целься! – это была вторая команда, рождавшая второй щелчок – уже от закрытия переломленных стволов, в зев которых были опущены бумажные кулёчки с картечью.

– Пли!

Тут должен был бы раздаться дружный залп, но это были учения, пар не подавался, а потому команда рождала лишь шелест спусковых крючков, открывавших клапаны высокого давления.

Далее следовали вводные – стрелять вверх, вправо, или куда-нибудь ещё. Стрелки послушно наводили стволы, жали скобы, переламывали ружья – и так по кругу, пока не выйдет отведённое на тренировку время.

Скука, чего говорить.

Всего мне пришлось поучаствовать в пяти, или шести подобных учениях, но Рикмс нас не гонял. Ему было достаточно и того, что мы выбирались на палубу сильно опережая норматив, а что до всех этих «щёлк-щёлк», то тут он за нами не следил, разумно оставляя дрессировку нам самим. Это было понятно – будем хорошо стрелять – выживем, ну а нет… Что ж… Мы – два-два, а тут надолго не задерживаются, если ты Счастливчик, конечно.

Дни шли за днями, складываясь в наполненные бездельем недели, а мы всё так и сидели в своём отсеке, покидая его только ради отправления естественных потребностей. Пару раз наш дирижабль спускался на какие-то хамулы и тогда мы, столпившись на своей палубе, могли полюбоваться зеленью травы, деревьями, домиками поселений и сбежавшимися к Белому Грому людьми, особо высматривая, конечно же женщин, ставших для нас чем-то эфемерным в своей недоступности. На берег нас не пускали – ясно дело, сбежим сразу, а потому, при таких посадках, Рикмс, не забыв извиниться в своей манере, убирал лестницу, соединявшую наш палубный огрызок с палубой два и запирал дверь, отсека, жёстко ограничивая дозволенное к перемещению пространство. На последнее было плевать – после нескольких прогулок по колбасе, когда мне довелось испытать на своей шкуре отношение экипажа к два-два, покидать свой мирок желания не было. Но всё же, скрывать не буду, было очень больно смотреть на развлечения остальных, даже линейных, прямо-таки купавшихся в волнах внимания жителей и жительниц безымянных хамулов.

Сколько времени так продолжалось – не знаю. Я всё больше тупел, чувствуя, как медленно, но верно деградирую, превращаясь в придаток к ружью – дешёвый механизм, умеющий выполнять лишь скудный набор команд.

Признаюсь – я даже ждал визиты Рикмса, приносившие хоть какое-то разнообразие в наш быт, а потому, когда он, в один из длинных, пустых дней, возник на пороге, был рад его появлению не меньше, как если бы в дверном проёме появилась местная мисс Сущего в неглиже.

– Прошу прощения, господа. Я… Я… – Сегодня наш начальник был бледнее обычного и заикался, чего прежде за ним не наблюдалось.

– Прошу приготовиться к бою, – обежав нас взглядом, он отвёл глаза в сторону:

– У нас, – он прерывисто вздохнул: – Ну это… Боевая тревога, в общем. Прошу… – он снова запнулся:

– На палубу. Господа.

Замок за его спиной щёлкнул, отсекая нас от спасительного нутра дирижабля и в тот же миг тесное пространство нашего отсека заполнил нервный дребезг боевых сирен, поверх которого, окончательно оглушая замерших смертников, принялся раскатываться голос бога, повелителя и всего прочего Белого Грома – князя Вельш.

– Это – боевая тревога! Встречный курсом красный корпус! Знаете, что это означает.

– А то! – Четырнадцатый, поднявшийся на ноги и вставший рядом, ткнул меня кулаком в бок:

– Вольные в плен не берут. Всех режут, – он довольно хихикнул и прижмурился: – Не ссы, семнадцать! Ща всё решится – или мы, или нас.

– Мы побеждали красных прежде, победим и сейчас! – Продолжал идеологическую накачку князь:

– Уже четыре вольных дирижабля числятся на нашем счету! Победим и сегодня! Я верю в вас, мой экипаж! Верьте в меня и победа будет за нами!

– Ага… Вот прям бегу-спотыкаюсь, – номер семь, выживший в девяти боях, изобразил плевок на пол, поворачиваясь к бледному Рикмсу: – А нам…

– Сигнальщики! – голос Вельша заглушил его слова, отчего