Аластриона: Маленький рыцарь - Ден Истен

волнах уверенно. Второй, поменьше, дрейфовал чуть впереди и, судя по высокой остойчивости, был также надежно защищен как от влияния внешних природных сил, так и от магического воздействия. Вокруг плавали киты. Из воды высунулся кончик щупальца, его коричнево-розовая присоска присосалась к шару и поднесла к огромной голове. Взгляд моллюска выражал укор и недоумение.

— Не ошибается тот, кто ничего не делает! — развел руками Манолис.

Кальмар мигнул роговицей, аккуратно положил шар и исчез в глубине. Манолис снова потер ладони, чем вызвал обеспокоенные взгляды.

— Что ты задумал на этот раз?

— Аластриона, у тебя до жути скверный характер, — раздраженно ответил маг и постучал костяшками по стенке. — Кто-нибудь уберите это.

Карисса очертила в воздухе круг — верхняя часть сферы растворилась, и сразу стало холодно и шумно. В правой ладони мага возник небольшой шар грязно-белого цвета. Он размахнулся и швырнул его в сторону кораблей. Шар описал дугу и уже почти у самой воды вдруг превратился в чайку. Птица, расправив крылья и сопротивляясь встречному ветру, набрала высоту.

— Манолис, ты собрался потопить корабль с помощью птицы? — с сомнением спросила Карисса.

Но маг помотал головой.

— Хочу проверить, насколько хорошо защищен корабль.

Чайка вынырнула из туч и, сложив крылья, камнем устремилась вниз. Птица сгорела, едва долетев до мачты.

— Полагаю, что со вторым кораблем то же самое, — с каким-то грустным удовлетворением сказал маг. — Что скажут боевые маги?

Аластриона приложила ко рту сложенную трубочкой ладонь и слегка дунула. Вылетевшее морозное облачко упало в море, и волны, мгновение назад вздымавшиеся высокими гребнями, вдруг побелели и застыли, словно приозерные камыши зимой. Площадь замороженной морской поверхности была огромной.

Девочка дернула ладонями, приподнимая ледяную плиту. Она зависла над кораблями и обрушилась своим немыслимым весом. По всем законам, людским и магическим, от такого удара корабли должны были неминуемо пойти на дно, разваливаясь на части и истекая китовым жиром, но, видно, неизвестный маг, навесивший столь мощное защитное заклятье, плевать хотел на все законы. Плита, не достигнув мачт, раскололась на несколько частей и с шумом обрушилась в воду.

На палубе появились фигурки людей. Они, пригибаясь от ветра и держась за канаты, обеспокоенно крутили головами в поисках источника необычного шума. Пришлось Кариссе быстрым взмахом навесить над полусферой отвлекающую завесу. Люди, не обнаружив ничего кроме волн, скрылись в трюмах.

— Я еще раз попробую! — упрямо сказала девочка.

С кончиков пальцев сорвались огненные капли. Они устремились к кораблям, увеличиваясь в размерах и шипя, словно лава, выплюнутая из кратера вулкана. Сгустки огня ударили в борта и, отраженные, ушли в воду. Корабли закачались, но очень быстро выровнялись.

Аластриона недовольно поджала губы. Карисса наклонилась к ней и сказала:

— Хватит ударной магии. Попробуй просто сдернуть.

Девочка кивнула и прикрыла глаза. Несколько мгновений ушло на поиски нужного заклинания, затем она сделала движение пальцами, словно ухватилась за перо в куриной тушке. Один корабль сильно накренило, а невидимая магическая защита всколыхнулась мерцающей мантией и вытянулась.

— Тяни! — закричали все.

Девочка потянула — защита сползла с корабля золотистым шлейфом, пролетела над волнами и развеялась под сильным ветром в виде черного пепла.

— Очень хорошо! — похвалила наставница. — Теперь второй!

Когда со второго судна слетела защитная вуаль, рядом с ним, извиваясь и пульсируя присосками, вытянулись щупальца. Они обрушились с огромной высоты и перерубили корпус пополам. Среди взметнувшихся обломков и корабельных снастей отчетливо виднелись люди. Кто-то уже достиг воды мертвым, а кто-то, вынырнув и отчаянно закричав, хватался за плывущие доски. Справа показались горбатые спины китов, слева — акульи плавники, и все они приближались к орущим в воде людям.

Другое судно ждала похожая участь — только в этот раз щупальца приподняли его над водой и буквально раздавили.

— Здесь мы закончили, что дальше? Будем искать в Риме и начнем с амфитеатра Флавиев2? — задумчиво предложил Манолис, глядя, как акула сомкнула зубы на руке одного из китобоев и утащила его на глубину.

— Согласна, — поддержала Карисса, глядя, как хвост кита одним ударом потопил обломок мачты, за который держались три человека.

— Да будет так! — со вздохом облегчения воскликнул Ранвир при виде исчезающих в воде корабельных останков.

Аластриона молча наблюдала, как мстит человеку природа.

Глава пятая

Амфитеатр Флавиев, расположенный среди холмов, поражал своей внушительной архитектурой. Огромное, в форме эллипса, здание было облицовано мрамором и насчитывало четыре уровня, три нижних имели арочные проемы, в каждом из которых стояли статуи римских богов, а верхний украшали вертикальные мачты с поперечными навесами, предназначенными для защиты от солнца. Амфитеатр был настолько величественным, что, казалось, его строили боги.

— Нам нужно в подвалы под ареной, — сказал Манолис. — Там содержат рабов и животных.

Карисса окинула взглядом высокие стены.

— Аластриона, бери Ранвира и за мной, — скомандовала она и ухватилась за Манолиса. Оба взмыли в ночную высь.

Аластриона протянула Ранвиру руки, но тут на голову волшебника шмякнулся кожаный сандалий Манолиса.

— Возьми.

— Не буду!

— Ранвир, возьми этот чертов сандалий!

Ранвир левой рукой, нехотя и брезгливо, сгреб обувь за кожаные хлястики, а правую протянул девочке.

Они перелетели через стены и приземлились на середину круглой арены, где уже ждали маги. Манолис взял утерянную обувь и, оперевшись на плечо волшебника, натянул ее на не совсем чистую ногу. Отряхнув руки, похлопал его по плечу.

— Ранвир, видишь, и ты можешь быть полезным. Я оценил.

Волшебник кисло улыбнулся и выдавил:

— Твоя высокая оценка — высшая награда, Манолис.

Карисса и Аластриона осмотрели большую арену в окружении зрительских рядов.

— Рассчитан на пятьдесят тысяч зрителей! — произнес Манолис с такой гордостью, будто каждый кирпичик здесь он выложил своими руками.

— Нам туда, — Карисса показала на зияющие чернотой ворота под трибунами.

И тут вспыхнули факелы. Сотни факелов, установленных по периметру, залили арену ярким светом. От дрожащих огней амфитеатр казался еще больше. Аластриона моментально натянула рыцарские доспехи и выставила перед собой меч. Под трибунами открылись ворота, и на арену стали выходить гладиаторы. Свет факелов играл на их мускулистых телах, отражался от шлемов и сверкал в металле разнообразного оружия, какое только можно представить в арсенале воинов: тут были и традиционные гладиусы — прямые обоюдоострые мечи, и одноручные фракийские клинки, и спартанские копья, и двойные боевые топоры, и даже трезубцы с сетями. Гладиаторы рассредоточились по арене и приготовились к нападению.

Манолис покрутил головой и выкрикнул:

— Что за шутки?! Отдайте нам тигра — и мы пошли! Кошку верните, евнухи!

Карисса толкнула его и Ранвира к зрительным рядам и испепелила рыболовную сеть, которая, свистя свинцовыми утяжеляющими шарами, уже раскрывалась