Аластриона: Маленький рыцарь - Ден Истен

class="p1">Аластриона даже не озаботилась тем, чтобы отвести внимание прохожих — за нее это сделала Карисса. Ребристая косточка вылетела из глотки несчастного, а он сам судорожно вдохнул и закашлял.

— Аластриона, это людские дела, пойми! Мы не лезем в дела людей, пока они не пересекаются с нашими!

— Никто не имеет права унижать и порабощать других!

Карисса вздохнула.

— Согласна. Но повторяю: это дела людей. Забыла, зачем мы здесь?

Аластриона упрямо мотнула головой и потребовала:

— Отправь их домой! В Нумидию!

Карисса грустно улыбнулась.

— Люди не смогут пройти через пространственный мост самостоятельно — это их просто убьет.

— Тогда проведи их, а мы подождем! Теряем время на разговоры!

Похоже, Аластриона отступать не собиралась. Карисса это поняла по упрямому взгляду и сжатым кулакам.

— Ладно, — сдалась наставница.

Сначала рассыпались толстые деревянные прутья, затем с черных тел свалились кандалы, потом из ниоткуда появились два больших кувшина с водой, стопка пресных лепешек и корзина с запеченной рыбой.

В стене белым маревом задрожал овал. Карисса протянула руку рабыне — та, в свою очередь, ухватилась за стоявшего рядом мужчину, тот протянул ладонь следующему… Крепко сцепленные руки, шагнувшие в овал ноги, влетевшие следом корзины с едой и кувшины с водой — пространственный мост схлопнулся и тут же открылся рядом. Вышедшая из него Карисса, скрипя налипшим на подошвы песком, прошла мимо удивленного работорговца.

— Пойдем! — хмуро скомандовала она девочке и волшебнику.

Они успели дойти до угла улицы, когда услышали позади истеричный визг:

— А где мои рабы?!

Карисса, тихо выругавшись, швырнула за спину заклинание. Позже прокуратор города Цирцеи рассудит так: покойный разбил себе голову об стену в состоянии сильного умопомрачения, вызванного побегом рабов…

Остаток пути прошли молча, каждый думал о своем. Миновав три улицы, они вышли в переулок и подошли к инсуле — трехэтажному доходному дому. Ранвир окинул взглядом длинное и высокое строение.

— Это его дом? Он такой богатый?

— Дом — не его. Он живет на первом этаже, — ответила Карисса и шагнула в арочный вход.

Внутри царило запустение: облезлые каменные стены без какой-либо отделки, загаженная мусором лестница, ведущая на верхние этажи, и множество хлипких дверей. Карисса постучала в первую. Практически сразу послышался сварливый крик:

— Я заплатил за квинтилис и секстилис, поэтому на эти два месяца избавьте меня от удовольствия видеть ваши жадные и презренные лица! Да опорожнится святой Юпитер в ваши зловонные ночные горшки, которые вы носите там, где порядочные люди носят головы!

— Манолис, это я!

— Манолис — это я! — ехидно отозвался голос. — Кто ты, падшая женщина?!

Аластриона и Ранвир засмеялись, а Карисса покраснела. Очевидно, маг-поисковик не отличался особым тактом по отношению к гостям.

— Это Карисса! Мы за помощью!

— Мы?!

Дверь немного отворилась внутрь, в щель пролезла голова с буйной седой растительностью. Морщинистое лицо озарила широкая редкозубая улыбка, а крупный нос забавно сморщился. Взгляд серо-зеленых глаз изучил Кариссу, затем переместился на девочку и волшебника.

— Твои? Мальчишка похож.

— Очень смешно! Мы ищем оборотня!

Манолис распахнул дверь и жестом пригласил гостей.

Обстановка в жилище была более чем аскетичной. В большой и темной комнате стояла кровать с каменным изголовьем, один стол и один стул. Всё.

Сам хозяин оказался высоким и худым, в небесно-голубой тоге с пятнами чего-то застарелого. По человеческим меркам выглядел он на семьдесят, но Аластриона и Ранвир знали со слов Кариссы, что ему около тысячи лет. Сам греческий философ Аристокл, более известный как Платон, был у него в друзьях.

Маг поплевал на правую ладонь и пригладил торчащие седые вихры. Карисса подтолкнула спутников.

— Знакомьтесь! Ранвир и Аластриона. А это — Манолис, о котором я рассказывала.

Маг обошел девочку и задумчиво сказал:

— Боевой маг. Возможно, даже одного уровня с Софией. Но неопытная — учить и учить.

— Кто такая София? — спросила девочка, но маг уже смотрел на Ранвира. После непродолжительного осмотра вынес вердикт, краткий и пренебрежительный:

— Волшебник.

Ранвир, видно, задетый таким тоном, покраснел.

— Волшебники — тоже маги. Просто слабее.

Манолис скривился в усмешке.

— Да-да, конечно. А где твоя… твое… Куда ты там Силу складываешь?

— Палочка? Нет палочки, — ответил Ранвир и покосился на Аластриону.

— Тогда какой же ты волшебник? Кто этот оборотень, которого вы ищете?

— Моя невеста Приянка.

— Интересно. Ты видел, как ее похитили?

— Да.

— Интересно. Что ж, тем проще. Сядь на пол.

Когда Ранвир сел, маг опустил правую руку ему на лоб, а левую вытянул в сторону стола.

— Я тебе говорил закрывать глаза?! Открой!

С кончиков костлявых пальцев слетела густая дымка — она закрутилась вихрем и окутала стол. Когда дым рассеялся, все увидели на столе миниатюрный дом из тростника, обмазанного глиной. Дом немного подрагивал и рябил, но тем не менее было понятно, что это типичная индийская постройка. Не самая убогая, какую можно было встретить в долине реки Инд, но и не роскошный дом местного богатея возле центральной площади. Скорее всего, жилище находилось в квартале ремесленников. Во дворе росло тутовое дерево, стояла деревянная арба, на которой сушились длинные циновки.

— Это дом Приянки! — воскликнул Ранвир.

— Я тебе разрешал говорить? Молчи и не мешай смотреть, что будет дальше!

Дальнейшие события не заставили себя ждать — с улицы во двор свернули двое мужчин в красных одеяниях, оба смуглые и бородатые. У одного с шеи на ремне свисал лоток с мешочками и маленькими сосудами.

— Это они! Они украли Приянку! — закричал Ранвир, тыча пальцем.

Манолис отвесил ему оплеуху.

— Да помолчи ты, а то нам неинтересно будет!

Ранвир обиженно поджал губы.

Торговцы что-то крикнули. Хозяйка, стройная девушка в желтом сари, вышла из дома и что-то спросила. Один из гостей слегка поклонился, а другой шагнул вперед, показывая на лоток.

— Это он специи предлагает, — снова подал голос Ранвир и тут же зажал уши от вопля Манолиса:

— Ты заткнешься или нет?!

А события на столе развивались стремительно: гости, видно, получив отказ, все-таки хотели зайти в дом, но девушка помотала головой и жестом предложила отправляться восвояси. Из вытянутых рук одного вырвались длинные красные плети. Они ударились в тутовое дерево. Гость что-то гневно выкрикнул, показывая на горящее дерево, но девушка вдруг отступила на шаг и встала на четвереньки. Процесс превращения был быстрым: тело и сари вдруг обросли желтой шерстью в черную полосу, тонкие руки и ноги стали утолщаться, а миловидное лицо — вытягиваться, одновременно зарастая шерстью. Через несколько мгновений на месте девушки рычала крупная бенгальская тигрица. Она оскалилась длинными клыками и, прижав хвост к земле, прыгнула, одновременно выкидывая вперед мощные лапы. Но