Аластриона: Маленький рыцарь - Ден Истен

гости не разбежались в испуге, не легли на землю, закрыв головы, — они словно ждали этого преображения. Один сделал круговой взмах ладонью — и тигрица словно натолкнулась на невидимую преграду. Упав на спину, она вскочила и зарычала. Ремень на шее второго торговца лопнул, специи рассыпались по земле, а упавший лоток молниеносно вырос до размеров большой клети с открытой дверцей.

Тигрица обошла торговцев, грозно поигрывая хвостом. Те молча наблюдали. Снова прыжок, гости одновременно вскинули руки и отбросили кошку на арбу, которая сразу же сложилась под тяжестью тела. Тигрица стряхнула с себя щепки и вдруг завалилась набок. Впиваясь когтями в землю, она пыталась доползти до обидчиков, но по замедленным движениям было ясно — теряет силу. Тигрица проползла немного, затем закрыла глаза и обмякла. Ее тело приподнялось и медленно влетело в клетку. Дверца захлопнулась. Картинка резко приблизилась, показалась рука с вытянутой сандаловой палочкой. Вспышка. Дальше гости сменили цвет кожи и одежду. В образовавшийся в воздухе прямоугольник медленно вплыла клетка со спящей тигрицей, затем в нем исчезли и гости в римской одежде. Изображение рассеялось в облачко и улетучилось в окно, оставив только пустой стол.

— Это я пытался ее спасти, — грустно пояснил Ранвир.

— Лучше бы не пытался, а просто наблюдал. Тогда бы мы более отчетливо увидели лица похитителей, — неодобрительно сказал Манолис и принялся ходить из угла в угол, шевеля пальцами и что-то бормоча. Наконец, круто развернувшись, щелкнул пальцами, явно озаренный идеей.

— Скорее всего, тигрицу похитили, чтобы она участвовала в боях с бестиариями. Это такие гладиаторы, сражающиеся против диких зверей. Только есть одна загвоздка: гладиаторские бои устраивают по всей Римской империи, а также в Греции и Испании. В любом городе, где есть форум или амфитеатр, да даже обычная городская площадь, проводят такие бои. Люди любят зрелища.

— А зачем похищать оборотня? — спросила Аластриона. — Он же сильнее всех гладиаторов вместе взятых? Его очень сложно убить.

Манолис одобрительно щелкнул пальцами.

— Ты зришь в самый корень! Как говорил Луций: ищи, кому выгодно!

— И кому выгодно? — спросил Ранвир.

— А ты как думаешь, мой недогадливый друг? Тому, кто владеет этими животными. Бессмертный тигр — это постоянный доход. Много-много золотых и серебряных монет, мальчик!

Карисса вытянула сжатую ладонь и тут же разжала — между пальцами заструился золотой песок.

— К чему такие сложности? Любой сильный маг, почти любой, может обеспечить себя золотом.

Аластриона посмотрела на сверкающие на полу золотые крупинки и заявила:

— Я, например, так не могу.

— А для нас, волшебников, это вообще слишком затратно, — с сожалением поддержал Ранвир.

— Я тоже не могу, — признался Манолис. — Но и тут у меня есть объяснение: магам, даже сильным, не чужды обычные людские слабости: тщеславие, жажда власти, жажда крови, азарт, жестокость, лень… Так, ну лень, пожалуй, тут ни при чем, а вот все остальное — очень даже может быть причиной.

Кариссу такое объяснение не убедило.

— Зачем похищать оборотня, когда можно создать любого зверя путем магии и накачать его такой Силой, что ни одному оборотню не снилось?! И потом, Великим не нравится, что оборотни рвут бестиариев на потеху простым смертным — для них любой перевертыш, пусть даже слабая и вшивая мартышка, благороднее императора в тысячу раз!

— Не знаю, — сдался Манолис и снова принялся бродить по комнате, закатывая глаза к потолку и что-то бормоча. Наконец остановился.

— Знаю одно: у нас уйдет вечность, чтобы обойти все амфитеатры, форумы и площади. Надо попробовать выяснить, куда они провесили пространственный мост!

Карисса недоверчиво прищурилась.

— Разве это возможно?

Манолис выпятил губу и пожал плечами.

— Есть у меня порошочек — если его рассыпать в том месте, где когда-то был какой-то предмет, то он очертит его контуры. Вещь, по сути, бесполезная, но почему бы не попробовать…

— Но пространственный мост — это не предмет! Это колебания Силы, сокращающие расстояния!

Манолис занервничал.

— Что ты от меня хочешь, Карисса?! Я простой поисковик, я могу найти человека, мага или оборотня, но только в том случае, если за этим не стоят более сильные маги! Они утащили кошку в пространственный мост — всё, дальше следы обрываются! И потом, я даже не уверен, что они римляне!

Карисса в сомнении покачала головой, но все же очертила в стене овал. Манолис оживился и с улыбкой шагнул в него первым. Впрочем, тут же вышел обратно, со словами «вот куда вы, молодежь, торопитесь?!» оттолкнул собравшегося следом Ранвира и подошел к кровати. Из нижней части каменного основания выдвинулся ящичек. Маг поковырялся в нем, вытащил небольшой горшочек, плотно накрытый куском кожи. Сделал пару шагов, но, видно что-то вспомнив, вернулся и достал узкий и длинный предмет.

— Что это? — спросил волшебник, глядя на протянутую палочку из слоновой кости.

— Волшебная палочка. Владей. Я ее под завязку набил Силой. А то какой же ты волшебник без палочки?

— Она же из слоновой кости.

— Красиво, ты прав.

— Но слон в Бхарате считается священным животным.

Маг сузил глаза и процедил.

— Не нравится? Давай обратно.

Индиец торопливо помотал головой и прижал палочку к груди.

— Нравится. Спасибо. А откуда она у вас?

Манолис равнодушно пожал плечами.

— Отобрал у мальчишки. Бегал тут один, говорить еще толком не умеет, а уже с палочкой.

— Волшебник?

— Нет, обычный человеческий детеныш. Года три ему.

— Вы отобрали палочку у трехлетнего ребенка?! — ужаснулся волшебник.

— А что в этом такого?

Маг скрылся в овале, Ранвир покачал головой и шагнул за ним. Аластриона и Карисса, посмеиваясь, зашли следом. Овал схлопнулся.

* * *

Дорога от места, где маги впервые встретили Ранвира, до дома Приянки заняла немного времени. Свернув на грязную улицу с медленно бредущим стадом буйволов, маги подошли к дому с тростниковыми стенами и соломенной крышей.

— Здесь живет Приянка.

Манолис зашел во двор первым, внимательно осмотрел изрытую тигровыми когтями землю и сломанную арбу. Присев перед рассыпанными специями, окунул палец в мешочек с желто-коричневым порошком, затем засунул в рот и облизал.

— Это карри, — пояснил Ранвир.

Маг ухмыльнулся и сдернул кожаную крышку с горшочка.

— А моего порошочка отведать не желаешь?

Он протянул ему под нос горшок. Ранвир поморщился и чихнул.

— Резко пахнет.

Карисса на всякий случай соорудила завесу от посторонних глаз. Теперь все случайные и непосвященные, то есть, обычные человеческие существа, видели пустой двор.

Манолис развернулся лицом на север.

— Здесь, кажется?

Щедро зачерпнув порошок, он рассеял его в воздухе — тот тут же окрасил бурым цветом невидимый ранее контур пространственного моста.

— Получилось? — недоверчиво прошептала Карисса. Даже для нее, повидавшей много разного,