Разъяренный дракон - Цинхань Цэцэ

от семьи Б, так легко сменить хозяина? – А-Нань сжала в руках фарфоровую чашку, даже успокоительный напиток не мог заглушить ее волнения. – К тому же это отец Б неправильно поступил по отношению к А, Б же не сделал ничего плохого, он даже до последнего времени не знал о существовании А, разве справедливо обвинять его?

– М-да, действительно запутанная ситуация… – Чжо Янь почесал голову. – Так еще у вас, людей моря, характер такой вспыльчивый, чуть что – сразу за оружие хватаетесь. Нелегко тебе придется, если два друга схватятся насмерть…

– Я сейчас должна действовать очень осторожно, сделала шаг – остановилась, посмотрела вперед. Надеюсь, за этим темным лесом будет светлая поляна и появится возможность повернуть ситуацию в лучшую сторону, – А-Нань одним глотком допила остатки сока и добавила: – Буду смотреть по ситуации. Небо не оставляет своих детей без выхода. Даже если сейчас нам кажется, что мы повисли над пропастью, то уже всего через несколько дней мы, вполне возможно, обнаружим путь к спасению.

* * *

Время было уже позднее, и Чжо Янь, проводив А-Нань до ворот постоялого двора, поспешно ушел, не желая нарываться на ворчание собственной бабушки. Погруженная в свои мысли, А-Нань вошла на постоялый двор и, подняв голову, увидела Вэй Ханчжи, стоящего у двери ее комнаты.

– Устал небось, братец Вэй, – она с улыбкой поздоровалась с ним и заглянула внутрь.

Солнечный свет, проникая сквозь оконные ставни, окутывал сидящего А-Яня и подчеркивал красоту и силу его рук, державших сделанный ею «Девять изгибов горных перевалов». Юноша медленно пытался разобрать его, но, так как еще не освоил секрет этого цичжунъи, действовал неловко и неумело.

Чтобы разобрать «Двенадцать небесных дворцов», пальцам требовалось двигаться под невероятными углами, показывая максимальную гибкость. А цичжунъи «Девять изгибов горных перевалов» был извилистым и многослойным, каждое колечко требовало сохранения чрезвычайно точного угла наклона, только так его можно разобрать, малейшее отклонение сводило все усилия на нет, так как откат к предыдущему шагу был почти невозможным.

– Смотри, ты еще не нашел тот самый угол, силу неточно прикладываешь, – с улыбкой войдя в комнату, А-Нань приняла свою обычную расслабленную позу в кресле и стала наблюдать, как юноша разбирает головоломку. – Продолжай хорошо тренировать руки, расслабляться нельзя. Только отточив этот навык, ты сможешь разобрать флейту.

Чжу Юйхэн бросил на нее быстрый взгляд, тихо хмыкнул и вернулся к внимательному изучению головоломки в руках. Мысленно представив все ее соединения, юноша попытался разобрать очередной виток, но сразу же вернул кольцо обратно – его палец отклонился буквально на волосок, и защелка не попала в паз. Однако, вернув кольцо назад, он обнаружил, что расположение всех элементов слегка сместилось, из-за чего все заранее продуманные шаги оказались бесполезными, нужно было начинать заново.

Чжу Юйхэн невольно взглянул на А-Нань, увидел, как она с улыбкой смотрит на него, подперев подбородок, и, сжав губы, затаил дыхание, снова начав анализировать головоломку. А-Нань не стала давать подсказок, позволяя ему самому разбираться с правильным углом применения силы, и просто откинулась на спинку кресла, наблюдая за ним.

– А-Янь, в Интяньфу собираются погубить невиновного, повесить на человека убийство. Ты собираешься вмешаться?

Чжу Юйхэн уже знал, что девушка сегодня посетила Ци Ся, и спокойно произнес:

– По-хорошему, этими делами я не занимаюсь, но я знаю, что тебе нужно, чтобы я вмешался, поэтому перед приходом сюда уже распорядился. Дело Мяо Юнвана будет передано в совместное производство трем высшим судебным органам, уверен, что продвижение в расследовании не заставят себя ждать.

– Правда? – А-Нань сразу оживилась, ее глаза засияли.

Чжу Юйхэн кивнул:

– Мы же уже обсуждали, что убийца Мяо Юнвана и тот, кто напал на наложницу Юань, скорее всего, один и тот же человек, поэтому это дело действительно требует повышенного внимания.

– Надо поскорее вытащить Ци Ся из тюрьмы, она не перенесет еще больше пыток – она не выдержит, – пробормотала А-Нань и тут заметила коробку, лежавшую рядом с Чжу Юйхэном. – Что это?

Он дал ей знак открыть самой. А-Нань подняла крышку и увидела внутри сияющий красными переливами коралл, такой яркий, что голова невольно начинала кружиться.

– А? Коралл? – девушка удивленно провела по нему рукой.

– Его выловили в Восточном море люди из народа даньцзя[7]. Так как этот коралл по форме похож на огненного феникса, они решили, что это благоприятное знамение, поэтому преподнесли в качестве дара в управу Ханчжоу, а затем отправили в министерство церемоний Нанкина, – сказал Чжу Юйхэн, достал коралл из коробки и протянул А-Нань.

Коралл был темно-красного цвета, длиной в полтора чи[8] и примерно такой же ширины; из-за долгого воздействия воды поверхность его стала очень гладкой. А самое удивительное было то, что основание коралла действительно напоминало тело феникса. В передней части коралл разделялся на тонкие веточки, будто феникс держал в клюве гриб линчжи[9]; слева и справа выступали отростки, напоминавшие расправленные крылья, а сзади тянулись длинные красные веточки, совсем как перья в хвосте феникса.

– Этот феникс явно вырезан из коралла умелым мастером: тут и форма четкая, и словно душу вдохнули, такое невозможно найти в природе, – заметила А-Нань, а потом воскликнула: – Его прислали из Ханчжоу? Неужели это ключ к Башне Птицы Луань?

– Да, все старые карты Ханчжоу и летописи в архивах уже перерыли, власти также опросили местных старожил семидесяти-восьмидесяти лет, но никаких следов Башни не нашли, даже в названиях мест не было упоминаний птицы луань, – сказал Чжу Юйхэн, а затем медленно добавил, легко нажимая на «Девять изгибов горных перевалов» в руке: – Никаких зацепок до тех пор, пока сегодня в казну не принесли этот коралл…

Здесь Чжу Юйхэн слегка запнулся, ведь на самом деле коралл был преподнесен в качестве подготовки к церемонии помолвки внука наследника престола. Взглянув на А-Нань, стоявшую на расстоянии вытянутой руки, он почувствовал, как его голос слегка дрогнул.

– По оценке казначея, так сильно сгладиться узоры на коралле могли только за долгое время, он пробыл под водой не менее пятидесяти-шестидесяти лет. Я предположил, что он из залива Цяньтанвань и может быть связан с Башней Птицы Луань, поэтому обратился в министерство церемоний за разъяснениями и в итоге обнаружил место, связанное с птицей луань.

А-Нань очень заинтересовалась:

– Значит, этот механизм расположен над Восточным морем?

– Нет, – Чжу Юйхэн покачал головой. – Под Восточным морем.

– Под морем? Звучит просто невероятно! – глаза А-Нань ярко загорелись.

Чжу Юйхэн достал из коробки книгу, долистал до нужной страницы и показал ей. Там была запись министерства церемоний о благоприятном знамении, всего несколько