Разъяренный дракон - Цинхань Цэцэ

Он был назначен сопровождать девушку в море, был знаком со всеми влиятельными людьми Ханчжоу и прекрасно разбирался во всех местных делах.

– Молодой господин Чжо, взгляни на наше местоположение, – А-Нань показала ему карту, проведя пальцем не совсем правильный круг. – Залив и острова образуют вот такую окружность, мы, грубо говоря, как раз в ее центре.

– Раз так, значит, действительно… – Чжо Янь только мельком взглянул, и его снова дважды вырвало чем-то желтым. – Пора отправить нескольких моряков спуститься в море и исследовать дно?

Пэн Инцзэ отобрал нескольких крепких мужчин; они спустились в воду и вскоре один за другим вынырнули, махая людям на корабле и крича, что внизу ничего необычного нет и что никаких следов птицы луань они не обнаружили. Выслушав их доклады, А-Нань подумала и заявила:

– Я спущусь сама посмотреть.

Услышав это, Чжо Янь, чье лицо и так побледнело от морской болезни, сразу же позеленел.

– А-Нань, море же такое глубокое!

– Где это оно глубокое? Вокруг одни острова, куда ни погрузись, особой глубины не найдешь, – А-Нань беспокоилась о Господине, поэтому хотела поскорее закончить здесь и заняться более важными вещами.

Она ловко сняла верхнюю одежду и под жарким солнцем конца лета осталась в одном только шуйкао[18].

– Вы пока оставайтесь на корабле, я спущусь разок посмотреть, насколько сумею дыхание задержать, и поднимусь, – сказала она, размявшись.

Чжо Янь был очень напряжен. Взглянув на бескрайнюю морскую гладь и синеву под водой, он схватил перелезавшую через борт А-Нань за лодыжку.

– А-Нань, не шути! Если ты спрыгнешь и с тобой что-то случится, командующий обязательно спросит с нас, мы не выдержим его гнева!

Услышав это, А-Нань улыбнулась, обвязала вокруг своей талии канат и сказала:

– Тогда пускай несколько хороших пловцов спустятся со мной. Если внизу вдруг что-то случится, мы дернем за веревку, а вы нас вытащите!

Чжо Янь немного успокоился и повторил:

– Хорошо, но в любом случае не задерживайся под водой надолго.

– Договорились, – А-Нань с улыбкой оттолкнула его руку, прыгнула и, рассекая волны, как рыба, погрузилась в воду.

Морская вода, прогретая летним послеполуденным солнцем, была очень теплой, А-Нань активно работала ногами в воде и быстро погрузилась на глубину. Даже несмотря на невероятную прозрачность моря, солнечный свет все же не мог проникнуть слишком глубоко. Хотя вокруг еще не сгустилась тьма, но вода постепенно становилась холодной. Опытный моряк указал вниз на большие скалы – должно быть, это то самое место, где Цзян Байлянь нашел коралл. В ушах появилась слабая боль, А-Нань зажала нос, подбодрила себя и продолжила погружение со всеми.

Впереди постепенно проступили очертания огромного камня, соединенного с соседними глыбами подобно цепи подводных гор. А-Нань развернулась в воде, оперлась ногами на этот огромный камень и осмотрелась. В спутанных водорослях на песчаном дне внизу изредка мелькали рыбки-груперы и быстро исчезали, вздымая песок; кроме этого, казалось, никакого движения не было. Не то что следов легендарной птицы луань – даже обычных косяков подводных рыб было очень мало.

Думая о словах Цзян Байляня «птица луань улетела вдаль на противоположный берег моря», А-Нань попробовала поплыть в направлении этого самого противоположного берега. Девушка погружалась все глубже, сюда уже не доходил солнечный свет, вокруг было мрачно и холодно.

Следующие за ней моряки хотя и были крепкими мужчинами, закаленными в морских боях, но погружения под воду не были их сильной стороной, и скоро они один за другим отстали от нее, а затем и вовсе всплыли на поверхность. В итоге когда А-Нань оглянулась, то обнаружила, что в воде осталась только она одна.

В глубоком море вокруг была лишь застывшая синева. Девушка плыла вперед одна, в ледяной воде раны на локтях и под коленями начали ныть.

Девушка уже начала подумывать, не стоит ли ей всплыть, как перед глазами внезапно появилась слабая рябь. Едва заметные колебания коснулись ушей. И тут же унеслись вдаль, как легкий ветерок, пролетевший мимо. А-Нань инстинктивно подняла голову, посмотрев в направлении, откуда шла рябь.

В прозрачной воде среди колеблющегося света над ее головой проплыла птица луань с хвостом из длинных перьев.

Хотя девушка нырнула сюда, именно чтобы найти ее, но, внезапно увидев птицу перед собой, А-Нань все равно в изумлении широко раскрыла глаза.

Птица была собрана из сине-зеленой искрящейся воды, водовороты были ее перьями, а волны – крыльями. Тело, сложенное из морских волн, было детализировано до мелочей, даже маленькие водовороты на хвосте кружились, испуская пузырьки, что придавало птице еще больше мощи и реалистичности. Издав резкий звук, похожий на щебет, луань с заносчивым горделивым видом, точно презирая все живое, пролетела сквозь бескрайнюю синеву моря, устремилась в неизведанные глубины в направлении другого берега и в конце концов исчезла в синей черноте морской воды.

А-Нань посмотрела в направлении ее движения. По мере того как рассеивались в толще воды волны, составлявшие ее тело, она становилась все больше и крупнее, все более размытой и в итоге совсем исчезла вдали, превратившись в едва различимую рябь.

Девушка оглянулась, посмотрев на место, откуда вылетела луань. В синей воде вдали перед собой она смутно разглядела дуговую линию.

Тут из-за слишком долгой задержки дыхания она почувствовала боль в глазах и ушах, а грудь сжалась от давления. Однако А-Нань уже обнаружила зацепку и, несмотря на то, что дыхание было на пределе, поплыла вперед.

Вокруг колыхалась синяя морская вода, прозрачная и иллюзорная, как сон. Вокруг все казалось смутным, но в то же время невероятно реалистичным, морское дно было видно очень четко.

Огромная дуга, которую увидела девушка, оказалась высокой круглой стеной, кое-где поросшей пятнистыми водорослями. За стеной расположился величественный город площадью около ста квадратных чжан[19]. Дворцовые павильоны из кирпича и камня, уединенные извилистые улицы и переулки, сады и парки из кораллов и водорослей – в мерцающем сине-зеленом свете все это напоминало и рай, и страну призраков; загадочное и прекрасное место.

Все дворцовые беседки и павильоны окружали высокую башню в самом центре города, они словно поклонялись ей. Однако башня была слишком далеко от девушки, солнечный свет лишь смутно отражался от ее вершины, окутывая строение роскошным сиянием, завораживающим и прекрасным, но не давая разглядеть ни саму террассу, ни того, что располагалось на ней.

А-Нань была потрясена увиденным и на мгновение оцепенела, застыв в глубоком море.

Внезапно она почувствовала, как что-то резко потянуло ее за талию, – люди на корабле,