Разъяренный дракон - Цинхань Цэцэ

место впадения речки от водопада в реку Циньхуай сразу же перекрыли, горные водные пути обыскали четыре раза, но, к сожалению, безрезультатно, – задумчиво сказал Чжу Юйхэн, потягивая чай. – По логике, течение, каким бы быстрым ни было, не могло унести тело так быстро, но… если и дальше не найдем, возможно, придется искать в реке Циньхуай.

– Э-э-э… – ван Хань абсолютно не разбирался в реках и течениях, тонкости подобных поисковых работ ему были непонятны, поэтому он только вытаращил глаза. – Все равно нужно добавить людей, чтобы активизировать поиски!

– Второй дядя прав, – Чжу Юйхэн воспользовался ситуацией. – Именно поэтому Вашему племяннику нужно поскорее возвращаться к поискам, но сначала провожу второго дядю в покои, чтобы Вы могли отдохнуть после долгой дороги.

Наблюдая, как Чжу Юйхэн выводит вана Ханя из Восточного дворца, наследник престола и его супруга молча переглянулись и облегченно вздохнули.

– Вот это совпадение: наложница Юань только попала в беду, а ван Хань уже пришел требовать объяснений о ее самочувствии.

– Нет таких совпадений, – наследник престола медленно покачал головой и, поддерживаемый евнухами, пошел во внутренние покои. – Второй брат пришел не с добрыми намерениями, он знает об этом деле больше, чем мы, а ведь весть о беде с наложницей Юань определенно не могла дойти до Цзюцзяна за такое короткое время.

– Значит… – супруга наследника престола задумчиво замолчала.

Оба понимали, что это значит, но не сказали вслух.

В конце концов супруга наследника престола только спросила:

– Мне стоит сообщить Юй-эру, предупредить его?

– Разве ты не видела, как он только что вел себя с ваном Ханем? Он все понял еще раньше нас, – тихо ответил наследник престола. – За Юй-эра мы можем быть спокойны. В этом мире нет дел, с которыми он не справится, и нет людей, с которыми он не совладает.

* * *

Устроив вана Ханя, Чжу Юйхэн снова отправился в министерство наказаний, где сверился с топографическими и строительными чертежами загородного дворца, чтобы еще раз определить, какими путями наложница Юань могла исчезнуть. Он даже рассмотрел возможность, что дикие звери из окрестных лесов могли выловить тело из реки и утащить его в чащу, и если бы это было так, то найти его целым было бы маловероятно. В таком случае ван Хань наверняка объединится с гогуном Жуном, они поднимут шум, чтобы разжечь скандал, и это станет серьезным ударом по Восточному дворцу. Ван Хань явился не просто так, он явно в курсе сложившейся ситуации, а потому решил воспользоваться моментом. Есть вероятность, что он как-то связан с убийцей.

Пока Чжу Юйхэн размышлял об этом, внезапно вошел Вэй Ханчжи и доложил:

– Ваше Высочество, найдены… останки, похожие на наложницу Юань.

Чжу Юйхэн слегка нахмурился, не ожидая, что наихудший исход событий случится сразу же после того, как он его вообразит.

– Как нашли? – спросил он, двинувшись с Вэй Ханчжи наружу.

– Командующий Чжугэ сказал, что течение в реке непостоянно, предположил, что рыбаки, часто бывающие на воде, лучше знают особенности его направления, поэтому приказал подключить к поискам нескольких местных жителей.

– Это я знаю.

– В итоге, действительно, даньцзя по имени Цзян Байлянь, часто бывающий в районе Сучжоу и Ханчжоу, отправился по реке на лодке и буквально за мгновение обнаружил…

– Цзян Байлянь? – Чжу Юйхэн перебил его и остановился. – Он не вернулся в Ханчжоу?

– Ваше Высочество знает этого человека? – слегка удивился Вэй Ханчжи.

Чжу Юйхэн покачал головой, невольно взглянул по направлению юга и почувствовал, как в сердце поднялась тревога.

Похоже, первый шаг поездки А-Нань к Башне Птицы Луань будет безуспешным. Надеюсь, она не станет ради меня торопиться с погружением в воду, пока не разберется в ситуации до конца. Иначе как она справится в одиночку, если под Восточным морем ее поджидает такая же опасность, как под землей в Шуньтяньфу?

Нижнее течение реки Цяньтанцзян петляет зигзагами и стремится на восток, где сливается с последним притоком Цаоэцзян и впадает в Восточное море. Выехав из Ханчжоу и спустившись вниз по реке Цяньтанцзян, попадаешь в просторный эстуарий[16]. Здесь, подобно звездам на небе, разбросаны тысячи островов, образующих защитный пояс вокруг Ханчжоу.

Пэн Инцзе, заместитель командующего гарнизона Ханчжоу, увидев письмо, принесенное А-Нань, незамедлительно отдал приказ, лично возглавил флот Хайнин[17] и, командуя более сотней моряков, вместе с девушкой отправился на корабле к месту, где Цзян Байлянь выловил кораллового феникса.

Приехав в Ханчжоу, А-Нань выяснила, что Цзян Байлянь не в городе, он отправился с товарами в Интяньфу. В день, когда обнаружили кораллового феникса, именно Пэн Инцзэ был в море на патрулировании, он встретил возвращавшегося с ловли Цзян Байляня и был первым, кто увидел коралловую статуэтку феникса, поэтому кое-что знал о всей ситуации и о самом рыбаке.

Цзян Байлянь принадлежал к народности даньцзя и был переселенцем из Фуцзяня. Как и его соплеменники, он строго соблюдал правило никогда не оседать на суше и жил за счет морской рыбной ловли. В прибрежных водах провинций Цзянсу и Чжэцзян судов было неисчислимое множество, поэтому на промысел он специально отправлялся в те районы моря, куда редко ходили суда. Однако в тот день сеть под водой запуталась, и, как он ни тянул ее изо всех сил, вытащить обратно никак не получалось. Если рыбак лишится сети, у него не будет средств к существованию, поэтому он рискнул нырнуть на дно моря.

– И вот когда он распутывал сеть, зацепившуюся за камни, то внезапно услышал над головой странный звук, похожий на птичий щебет, как будто какая-то птаха медленно пересекала море…

– Под водой трудно слышать звуки, – заметила А-Нань.

– Да, но Цзян Байлянь утверждает, что отчетливо слышал щебет, – Пэн Инцзэ вспоминал тогдашние слова рыбака. – Затем он поднял голову и увидел, как практически с его макушки взмыла птица луань и улетела вдаль на противоположный берег моря.

А-Нань, подумав о записи в протоколе министерства церемоний и словах «…увидел под водой танцующую птицу луань», слегка нахмурилась. Все это действительно никак не соответствовало здравому смыслу.

– Так или иначе, первым делом нужно опуститься под воду и исследовать дно, – А-Нань смотрела на карту залива Цяньтанвань в руках, внимательно изучая географию.

В реке Цяньтанцзян очень много ила, но место, где был обнаружен коралловый феникс, довольно далеко от эстуария, здесь вода уже была чистой и прозрачной, море напоминало большой кусок сине-зеленого стекла, сливающийся с небом в единое полотно. Если бы не отражение солнечного света на поверхности воды, почти невозможно было бы различить, где верх, а где низ.

– А-Нань, когда мы уже