Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

- О, тут все проще не бывает. Хочу открыть бумагоделательную мануфактуру.

- Бумага? Что это?

- Замена пергаментов. - Ответил ведьмак.

- И... зачем она нужна?

- Не дорогая, и производство куда проще, конечно.

- Хм... - Графиня призадумалась, и поморщившись кивнула. - А теперь ответь, тебе это зачем?

- Книги буду печатать, - хмыкнул ведьмак. - В огромных объемах. Представь тиражи, в десять тысяч книг, или даже в двадцать! Учебники, сборники сказок для детей, описания исторических событий, магические книги, художественные... да мало ли применений! Сейчас один экземпляр книги, даже самой тоненькой, как этот пасквиль про ведьмаков, стоит около трех золотых. Это чудовищно дорого, а про тиражи в восемьсот экземпляров я и вовсе молчу. Две тысячи сто золотых кругляшей! А ведь продавали их по себестоимости, я узнавал! А представь себе книги за пару серебрушек, которые даже крестьяне смогут покупать, учиться читать и писать, учить тому же своих детей... Я вижу в этом немалый шанс на ментальный рост низших слоев населения, что не только доставит некоторые проблемы аристократии Континента, но и облегчит многие работы. Впрочем, это ты не хуже меня понимаешь. - Ведьмак отмахнулся куда-то в сторону большого окна.

- Хватит юлить. Зачем это тебе?

- Я задумал большое дело, и мне понадобится большое количество учебных материалов.

- Что за дело? - Нахмурилась графиня.

- Беспризорных детей собирать, обучать профессии и выпускать в жизнь хоть сколько-то готовыми к ней. У меня в баронстве ежегодно, Флора, погибает от двадцати трех до семидесяти детишек, просто потому что о них заботиться некому. В твоем графстве и того больше. По разным причинам, конечно. Родители гибнут на охоте, мелких воришек ловят на кражах и прочее в таком вот духе. Меня это не устраивает. Войны прокатываются по континенту, оставляя выжженные, безлюдные пустоши. Сирот становится очень много, но они никому не нужны. Ну, одному повезет, или двум, найдутся добрые люди, а остальные?

- И ты хочешь их собирать и воспитывать... Понимаю, где-то даже поддерживаю, но объясни мне, в чем твоя выгода, Алан?

- Лет с десяти детей вполне можно приставлять к простой работе, часа по четыре в день. Обучение профессии, и мне выгода, - ведьмак пожал плечами, прекрасно понимая, что сделанное детьми уж точно не покроет все затраты на них. Впрочем, кое-какие планы на это он имел. Конечно, кроме баснословного состояния и кое-каких задумок о нормальном банке. Но для столь новаторских идей пока рановато.

- Вот как... И сколько таких учреждений ты собираешься открыть?

- Думаю, штук тридцать по всему материку. Это на вскидку, так что не смейся.

- Не буду. Попривыкла уже за свою жизнь к твоим странным идеям, знаешь ли.

- Ну вот, тем более. Ты у нас дама тренированная, привычная, так разве тебе не интересно, что получится из всего этого?

- Честно сказать, весьма любопытно. Вряд ли Его Величество будет в восторге от твоих начинаний. Он вообще не любит, когда выделяется кто-то, кроме него самого.

- Его Величество потерпит, - жестко полыхнул аурой ведьмак. И всем в кабинете стало мгновенно ясно, что он не потерпит срыва своих планов. Не потерпит настолько, что при нужде, и вовсе сменит династию, но помешать себе не позволит. - К тому же, слава мне не нужна. Пусть себе приписывает, коль так желает. А я буду открывать интернаты под другим именем, никому не известным. Ну, так что, милая, поддержишь благое начинание?

- Да уж куда я денусь, - передернула плечами старушка, стараясь прогнать клочья страха, застрявшие в ее костях. Алан бывает действительно страшен, и за четыре десятка лет, что они не виделись в живую, стал только страшнее.

- Вот спасибо тебе, драгоценная ты моя Флора. Кстати, я тебе привез семена цветов и прочих растений из самого Офира, да и из Зеррикании кое-что имеется. В качестве личного подарка.

- Приятно, что ты не позабыл, Алан, - тут же расплылась в улыбке старушка. - Однако, цена у моей помощи все же есть.

- Ммм? - Приподнял бровь красноголовый ведьмак.

- Обучи мою внучку сражаться. Она последняя из моего рода, так уж вышло. У меня детей так и не появилось, а Сейден... только вот малышка и осталась, парни все погибли.

- Хм... И на сколько ты мне ее отдаешь?

- На год. Так-то она занимается с лучшими учителями, но ты... да ты и сам все понимаешь.

- Хорошо. - Алан спокойно кивнул, просканировав девчонку взглядом желтых глаз. - Возьмусь, но будет очень тяжело. До Мастера за год не подниму, конечно, но обычные люди для нее соперниками не станут.

- Этого более чем достаточно. Спасибо, милый друг. Большое спасибо.

- Да не за что, дорогая. Правда, я не совсем понимаю, зачем чародейке фехтование, но сделаю.

- Я знаю, что малышка Вэрити - чародейка, и с будущим учителем я уже договорилась. Обучение начнет наш, замковый маг, а потом приедет метр Гудвин. Но меч - надежнее.

Алан с огромным трудом сдержал улыбку, но промолчал. Гудвин, так Гудвин.

- Как скажешь, Флора. - Ведьмак кивнул, и перевел взгляд на Вэрити. - Так, детеныш, пододвигай-ка кресло, и слушай внимательно. Тебе будет полезно послушать о политике и экономике, как на уровне баронства, так и на уровне графства и даже страны. Навостри ушки, и внимай. Ну что, дорогая моя, начнем уточнять детали?

- А... вот же неугомонный. Начнем, но завтра. Мне нужно срочно разобраться с документами. В течение недели спокойно разберемся. Хорошо?

- Неделя? Ладно. Неделя у меня есть. Но я не смогу оставить баронство на более долгий срок. Там и так чуть переворот не случился, так что время у меня ограничено.

- Да уж, запустил ты дела, - покачала головой графиня.

- Да с делами-то как раз, все в полном порядке. Людишки только мелочные да жадные.

- Это уж как водится. Без пригляда только и умеют, что воровать. Вэрити, устрой нашего дорогого гостя, а мне нужно поработать.

Целую неделю Алан с графиней уточняли детали, продумывали наперед все, что только возможно, пытаясь предсказать любые возможные последствия, однако в итоге, у них сложился весьма дельный план внедрения проекта в мировой социум и экономику. Непростое это дело, детям помогать. Непростое и опасное, честно сказать. Впрочем, любое денежное предприятие - опасное.